目前中國海軍的「盾艦」，無論是發展速度還是具體的性能，放眼世界範圍內，除了美國海軍之外，估計也沒有人敢來和我們搶位置了。但是中國「盾艦」的發展起步，也不過是進入新世紀才開始不久的事情而已。
「深圳」艦也只是具備點防空能力而已
在新世紀之前，中國海軍面臨的最大問題，就是缺少艦隊的區域防空能力。雖然藉助「蜜月期」以及蘇聯解體的紅利，陸陸續續引進了一些艦載防空飛彈系統，但是大多只能夠執行簡單的點防空任務，並沒有艦隊區域防空能力。沒有區域防空能力，就決定了中國海軍的遠洋夢只能是個夢而已。
隨後從俄羅斯引進的4艘「現代」級飛彈驅逐艦讓中國海軍首次具備了艦隊的區域防空能力，4艘「現代」級飛彈驅逐艦全部被劃撥給了東海艦隊。「現代」級飛彈驅逐艦上搭載的「無風-1」艦載防空系統，開始讓中國海軍嘗到了艦隊區域防空的好處，因此開始大力推動自己的區域防空艦的發展。
中國海軍進口的4艘「現代」級飛彈驅逐艦
本來中國海軍打算引進更多的「現代」級飛彈驅逐艦來快速補充當時中國海軍貧弱的防空能力，但是俄羅斯方面坐地起價，很快就提高了「現代」級飛彈驅逐艦的售價。首批兩艘「現代」級飛彈驅逐艦單艦售價達到了4億美金，而隨後的升級版「現代」級飛彈驅逐艦單艦價格則漲到了7億美金。
「無風-1」艦載防空系統
在世紀初，052C飛彈驅逐艦的出現，讓中國海軍真正擁有了屬於自己的「盾艦」。48枚冷發射的海紅旗-9艦載防空飛彈和國產第一代艦載有源相控陣雷達，讓中國海軍擁有了不被卡脖子的國產防空裝備。更主要的是，052C飛彈驅逐艦當時的造價僅有40億人民幣，按照2000年的匯率進行計算，也就5億美金左右，完全能夠取代俄羅斯的「現代」級飛彈驅逐艦。
首艦「蘭州」號
不過奇怪的是，在造了兩艘之後，052C飛彈驅逐艦並沒有馬上展開第二批次的建造工作，反而是開始開工建造了防空能力更弱的051C防空驅逐艦。這又是為什麼呢？
當時的中國海軍還是比較謹慎的，052C飛彈驅逐艦單艦5億美金左右的造價對比美國和日本海自的「宙斯盾」艦造價確實實惠很多。但是當時的中國海軍畢竟還是挺窮的，5億美金的驅逐艦鋪開造，萬一設計上或者子系統性能上有問題怎麼辦？
當時的「金剛」級可是讓中國海軍羨慕的好東西
但是當時中國海軍面對的局勢也比較嚴峻，不說美國海軍，單單日本海上自衛隊的手上就有一大票的「宙斯盾」艦。無論怎麼看，等052C飛彈驅逐艦慢慢成熟再批量建造毫無疑問是不可能的。
這時候051C飛彈驅逐艦的價值就出來了，051C飛彈驅逐艦上除了從俄羅斯進口的「裡夫-M」艦載防空系統外，其他的裝備基本上都是國產貨。兩套「裡夫-M」艦載防空系統才花了2.5億美金，確實對上了當時中國海軍「多快好省」的裝備發展指導思想。
「瀋陽」號飛彈驅逐艦，代價就是沒有直升機機庫了
兩艘051C飛彈驅逐艦，「瀋陽」號和「石家莊」號，在2003年和2004年紛紛開工製造，在建成之後迅速加入中國海軍北海艦隊服役，短時間內填補了中國海軍因052C飛彈驅逐艦數量不足所帶來的的問題。
而052C飛彈驅逐艦確實存在一些問題，在首批2艘艦服役5-6年後，第二批次的4艘052C飛彈驅逐艦才開始開工建造。其中052C的最後一艘，「西安」號飛彈驅逐艦在12年開工，15年服役，中國海軍終於在「盾艦」方面和日本海自基本持平。
「西安」號飛彈驅逐艦，052C級的最後一艘
從中國「盾艦」的發展中，可以看出中國海軍的「小步快跑」戰略還是沒錯的，膽子小並不見得是壞事。有時候謹慎一些，確實能夠有更好的效果，不然後面可能還要花更多的精力和成本來修正問題。