第一次世界大戰期間，戰鬥機（Fighter aircraft）首次出現在戰場上。早期的戰鬥機，其機身和機翼的骨架，一般採用木材製造，外覆有織物（布料）蒙皮。第一次世界大戰結束後，隨著各國對於制空權越來越重視，加之民用航空技術的飛速發展，到20世紀30年代中期左右，各國的戰鬥機，大多數已經演變為全金屬或以金屬為主，即機身和機翼骨架、蒙皮採用金屬材質製造。
法國莫蘭-索尼耶L單翼機，被稱為歷史上第一種戰鬥機
不斷增強的火力配置
裝備一挺7.7毫米口徑路易士機槍的莫蘭-索尼耶L單翼機
因為全金屬骨架與蒙皮，其強度要遠比之前的木材、織物更高，這就使得那些口徑較小的航空機槍（主要是由步兵所使用的輕機槍，或在其基礎上修改而來，口徑多為7.7毫米、7.92毫米，7.62毫米）缺乏足夠的殺傷力。在這一大背景之下，各國開始想方設法提升機上武器的威力，以保證具備足夠的殺傷力。當時的解決辦法大致分為以下兩種，一是提高較小口徑（7.62至7.92毫米）航空機槍的裝備數量，二是在裝備較小口徑航空機槍的基礎上，裝備大口徑航空機槍（12.7毫米）。
採用全金屬結構的波音P-26戰鬥機，最初只裝備2挺7.62毫米機槍，後來變為1挺7.62毫米加一挺12.7毫米機槍
早期颶風戰鬥機，裝備了8挺7.7毫米機槍
第二次世界大戰爆發前，各國戰鬥機的機體結構強度，得到進一步增強。另外，為了提高飛行員的生存力，許多戰鬥機還配備了防彈鋼板，這就導致上述火力配置，變得力不從心。在這一情況之下，多數國家的戰鬥機，開始採用航空機槍與航空機炮混裝的配置方式，而它們所裝備的航空機炮口徑，大多數都為20毫米。
採用航空機槍與航空機炮混裝配置方式的Bf 109戰鬥機
MG 151/20型航空機炮
MG FF型/M型航空機炮
在這眾多20毫米口徑航空機炮中，最為出名的，就當屬德國的MG FF型/M型和MG 151/20這兩種機炮了。前者，被廣泛裝備在德國空軍各型號戰鬥機上（從Bf 109 E-3型開始，到Bf 109 F-1型；從Bf 110 C型開始，到Bf 110 F型；從Fw 190 A-1型開始，到Fw 190 A-5型）。機等）。因為前述兩種航空機炮比較出名，所以就不在此贅述了。今天咱們就來聊一聊，第二次世界大戰時期德國另外一款20毫米航空機炮，它就是MG 213C。
槍械製造廠設計的「先進航空機炮」「帝國航空部」大樓
MG 213航空機炮，最早是由德國槍械製造廠——克裡格霍夫兵工廠（Krieghoff waffenfabrik），於1938年開始研製的。其研製初期的型號，並非MG 213，而是MG 301。因為公司負責人海因裡希·克裡格霍夫（Heinrich Krighoff）當時向外界宣稱，自己公司正在研製的新型航空機炮，採用了導氣式自動方式（在航空機炮中算得上是一種全新的嘗試），其炮口初速可達1000米/秒、射速可達1000發/分鐘，所以很快，就引起了德國「帝國航空部」（RLM）的注意。
MG FF型/M型航空機炮
因為就當時的情況而言，很難有一種航空機炮，能夠在射速、初速方面達到這樣優異的性能（例如當時的MG FF型航空機炮，其射速只能達到520至540發/分鐘，炮口初速只能達到585至700米/秒），所以克裡格霍夫兵工廠就這樣，獲得了進一步研製的合同。
不過，在後來的測試中，克裡格霍夫兵工廠製造的MG 301原型機炮，並未達到海因裡希·克裡格霍夫宣稱的初速及射速（有資料顯示，戰後美國對幾門尚存的MG 301原型機炮進行測試，得到的數據為，射速只能達到600至700發/分鐘，炮口初速約為870米/秒）。在這之後，海因裡希·克裡格霍夫帶領著克裡格霍夫兵工廠，繼續進行著對MG 301原型機炮的改進工作。
毛瑟公司接手恩斯特·烏德特
1941年，德國空軍兵器生產總監（Generalluftzeugmeister）——恩斯特·烏德特（Ernst Udet），對於克裡格霍夫兵工廠改進MG 301原型機炮的工作，已經失去了耐心。他懷疑，克裡格霍夫兵工廠這個以生產槍械（成立於1886年，其產品主要為高檔獵槍）起家的公司，沒有研製先進航空機炮的能力，如果再這麼繼續下去，可能會竹籃打水一場空。在這種情況之下，他下達了讓毛瑟（Mauser）公司全面接管MG 301原型機炮改進工作的命令。
艾爾哈德·阿爾弗雷德·裡夏德·奧斯卡·米爾希
1941年11月17日，恩斯特·烏德特因精神崩潰，用手槍自殺。他的繼任者，艾爾哈德·阿爾弗雷德·裡夏德·奧斯卡·米爾希（Erhard Alfred Richard Oskar Milch），也沒有撤銷前任下達的命令。1942年初，MG 301原型機炮和與其相關的各種文件資料，全部移交給毛瑟公司。
奧託·馮·洛斯尼策
毛瑟公司在接手後，就將MG 301原型機炮的改進工作，交由該公司技術總監奧託·馮·洛斯尼策（Otto von Lossnitzer）負責，並專門成立了一個獨立的項目組進行。起初，MG 301原型機炮改進工作的項目代號為「Gerät7-43」。後來，在幾經修改後，被稱為MG 215。但此後不久，MG 215被交給毛瑟公司另外一個項目組（該項目組負責13毫米、15毫米及20毫米航空機槍/炮的研製工作）負責，此時，MG 215的項目代號被改為MG 213A。
1943年，在經過多次改進之後，毛瑟公司對MG 213B（MG 213A改進之後的代號）進行了測試，結果並不理想。為了達到「帝國航空部」對於新型航空機炮性能方面之要求，項目組決定，只保留MG 213B一小部分設計（自動運作的方式），其它地方則重新開始。
世界首款「轉膛炮」誕生MG 216原型機炮
1944年初，代號為MG 216的原型機炮被製造了出來，因為是項目組重新設計的產品，所以其與之前的MG 213B區別很大。全新的MG 216，屬於一種轉膛炮，即在射擊時，炮管不轉，炮管後有一個巨大的「彈巢」，會在發射藥高壓燃氣的作用下進行旋轉，將膛室內的炮彈對準炮管，類似於轉輪手槍（區別於炮管旋轉的轉管炮）。
MG 216原型機炮
為了保證較高的射速，轉膛炮將供彈、裝填、擊發、退殼等動作同時進行。也就是說，一個膛室在發射炮彈的同時，其餘膛室正在進行的是退殼及裝填動作。這一結構相較於將供彈、裝填、擊發、退殼等動作依次完成的其它自動武器，明顯提高了射速。
MG 216原型機炮
MG 216原型機炮「彈巢」
MG 216原型機炮，全重96公斤，全長1930毫米，炮管長1600毫米，採用導氣式自動方式，發射20 x 135毫米炮彈。炮管後方，為一個開有五個膛室的「彈巢」。在供彈、裝填、擊發和退殼過程中，只有其中三個膛室內，是裝填有炮彈的（一個處於待發狀態、一個處於正在擊發狀態、一個處於擊發完畢，也就是彈殼狀態）。當發射時，炮彈會被供彈機構，裝填至處於五點鐘位置的膛室，接著這個膛室會以順時針（正面）旋轉到十二點鐘位置，正對炮管，進行擊發。幾乎同時，發射時產生的部分發射藥高壓燃氣，作用於活塞連杆，驅動「彈巢」後方的裝置，完成裝填及退殼動作。（在十點鐘位置退殼，從這一位置到五點鐘位置為之前，膛室均為空膛狀態）。使用這種結構之後，其射速為1200至1400發/分鐘（約21發/秒），炮口初速為1050米/秒。
MG 213C/20所使用的20 x 135毫米炮彈
30毫米版本
30毫米版本使用的30x85B炮彈
1944年底，毛瑟公司在MG 216基礎上，又設計出口徑更大的30毫米航空機炮。與20毫米的MG 216相比，30毫米版本的射速，降低至1000至1200發/分鐘，炮口初速降低至530 米/秒（為降低質量，降低了炮管長度）。
從未參加實戰的航空機炮MG 216原型機炮
根據德國武器命名標準，MG 216的正式編號為MG 213C/20或MG 213C，而30毫米版本的正式編號為MK 213C/30。「帝國航空部」計劃在1945年6月前，交付100門這兩種口徑的航空機炮。不過，由於戰局的不斷惡化，直到1945年5月德國投降時，毛瑟公司只生產了10門原型機炮（20毫米版本原型機炮的編號為：V/6-1、V/6-3、V/6-5、V/6-7、V/6-8至10；30毫米版本原型機炮的編號為：V/6-2、V/6-4、V/6-6），共花費了1400萬帝國馬克。它們中只有V/6-2，30毫米版本被裝上Bf 110重型戰鬥機上進行測試，其餘都只是在地面進行了測試。
美、英、法如獲至寶從上至下依次為英國「亞丁」、法國「德發」、美國M39航空機炮
德國投降之後，剩餘的MG 213C/20、MG 213C/30原型機炮，被盟軍發現，隨即這種先進的結構，便引起了英國、法國和美國的注意。20世紀40年代末，之前參與設計工作的三名工程師，分別前往英國、法國和美國，之後便出現了在MG 213C/30原型機炮基礎上，研製的英國「亞丁」（ADEN）、法國「德發」（DEFA）30毫米航空機炮；在MG 213C/20原型機炮基礎上，研製的美國的M39 20毫米航空機炮。
「厄利孔」KCA轉膛機炮
上述這些航空機炮，都具有很長的使用壽命，並且裝備了許多作戰飛機，甚至到現在，使用國仍在進行各種修改來延長其使用壽命。從這一點可以看出，當時的MG 213C/20、MG 213C/30原型機炮是非常的先進。