自2008年至今,我國在短短九年間建造了27艘054A型護衛艦,該級艦將建造32艘,預計明年完工。而054A的下一代護衛艦054B也將於今年開工建造,預計2018年正式亮相。054B是我國最新研製的通用護衛艦,其最大的特點在於提升了反潛作戰能力,將會成為中國航母編隊的核潛艇殺手。
(054B護衛艦想像圖)
近年來,歐洲各國海軍均有新型護衛艦服役,並且排水量不斷增大,已經可以和傳統驅逐艦相媲美。如義大利的「FREMM」護衛艦和英國的26型護衛艦,排水量高達七千噸以上,擁有相控陣雷達和遠程防空飛彈,其性能直逼宙斯盾驅逐艦。因此有人推斷,我國最新的054B型護衛艦應該也是攜帶有新型相控陣雷達和遠程防空飛彈的「編隊防空護衛艦」。然而事實並非如此。由於歐洲缺少美國阿利伯克級驅逐艦這樣的萬噸級防空驅逐艦,因此只能退而求其次,選擇相對較小的護衛艦來完成防空任務。而我國情況則與美軍相近,我國擁有052C/D與萬噸級的055驅逐艦進行編隊防空,因此我國無需再生產一款防空護衛艦畫蛇添足。
(054B極有可能使用直20的海軍版)
與我國完備的艦隊防空能力相反,我國的艦隊反潛能力一直是弱項,這也是054B護衛艦誕生的原因——徹底補足我國海軍編隊反潛能力,保證航母戰鬥群水下安全。2016年,中國海軍遼寧號航母編隊開赴公海進行演習,日本海自的一艘蒼龍級潛艇對遼寧號編隊進行了長達14天的跟蹤,雖然日本方面宣稱,蒼龍潛艇始終未被發現,然而中國卻透露了事情的細節,這艘來者不善的日本潛艇竟是被中國海軍一架直-9C反潛直升機逼退的!這件事情深刻的反映了一個道理,在海軍反潛作戰中,直升機是潛艇的天敵,中國直-9C只是一款4噸級的輕型直升機,無法攜帶大孔徑聲納,也無法攜帶過多的聲吶浮標。然而就是這麼一款性能平庸的直升機,卻成功逼退了號稱「世界最強常規潛艇」的日本蒼龍級。在此事件的影響下,我國決心要為054B配兩個機庫裝備兩架直升機!
(潛艇威脅日益加劇)
054B護衛艦主要改進了三點,第一,採用馬偉明院士設計的20兆瓦中壓直流綜合電力系統,全電推進,省去了變速箱的噪音,有利於艦體聲納的探測與反潛作戰的隱蔽性。第二,採用雙機庫設計,可以搭載兩架直20/直15大型反潛直升機,足以對百公裡外的核潛艇進行磁異探測與聲納浮標投放,攜帶四枚新型魚-9魚雷,該魚雷採用最新的閉式循環動力,可以對水下1000米深度目標進行打擊,深度為當今世界之最。只需要兩艘054B護衛艦,就可以保證航母周圍360度水下安全。第三,054B採用了新型綜合桅杆,集成了一面S波段相控陣雷達與四面X波段水面搜索雷達,通過雷達可以對水面上的潛艇通氣管進行探測,配合直升機殲滅敵方潛艇。
(朱姆沃爾特等先進戰艦也裝備了綜合電力系統IPS)
054B護衛艦建成後,我國將首次擁有專職反潛艦艇。屆時我國航母戰鬥群將真正可以安全的航行於大洋之上。