1835年，達爾文在考察期間看到一種怪鳥，於是他在日記中寫道：「這些鳥令人作嘔，專以吃腐肉為生。」
想必小夥伴們已經知道，達爾文日記本所說的這種怪鳥，就是禿鷲。
本文探討的話題就是：為什麼禿鷲專吃腐肉，卻能安然無恙？
簡單了解一下禿鷲
禿鷲為鳥綱隼形目鷹科中的大型猛禽，體長約1米，翼展約2米，個別禿鷲甚至可以達到3米。
禿鷲最個性的地方是後頸上部赤裸無羽，這樣能方便它們將頭伸進屍體腹腔中進食，而禿鷲脖子的基部羽毛，又能防止它們在進食時弄髒羽毛，看來禿鷲對於飲食衛生也十分注重！
禿鷲被譽為「草原上的清潔工」，它們主要以腐肉為生，極少數情況會捕獵一些中小型鳥類、爬行類或家畜。
禿鷲的鳥巢能反覆利用很多年，並且禿鷲每年都會「裝修」一番，因為它們的交配地點就在鳥巢中，雄性禿鷲不比其他不負責任的雄性生物，它們在雌性產卵之後，會跟雌性輪流孵化，而雛鳥在3~5個月之後才能離巢。
雖然禿鷲經常單獨活動，但通常在腐肉處都會出現3~5隻禿鷲，有時候數量高達10隻以上，因此，禿鷲之間也需要爭奪食物。
在禿鷲啄食腐肉時，它們的面部及脖子會呈現鮮紅色，以此警告其他同類不要靠近，如果禿鷲之間因為食物發生爭鬥，失敗的一方面部及脖子處會由紅色轉為白色，然後慢慢恢復體色，而勝利的一方則會呈現紅色。
禿鷲如何尋找腐肉？
禿鷲可以藉助上升氣流長時間停留在空中，並且以40公裡/小時的速度進行滑翔，這樣禿鷲就能在儘量節省能耗的同時，擴大搜索區域。
雖然大型哺乳生物的屍體對禿鷲充滿誘惑力，但在非洲大草原上，這種美餐並不常有，而且就算有一頭野牛死亡，它的屍體可能不需要10天就被啃食的一乾二淨，所以禿鷲碰見腐肉就會啄食，並不會去挑這是野牛的屍體還是羚羊的屍體。
由於哺乳食草動物基本上大多以集體形式存在，禿鷲在搜尋目標時就會特別注意個體單位，特別是長時間靜止的個體生物。
一旦禿鷲發現目標，它就會在上空不斷盤旋，經過一段時間的觀察，假如目標仍然一動不動，禿鷲就會降低飛行高度，繼續保持觀察。
它會仔細觀察目標的腹部是否存在起伏，眼珠子是否在轉動，如果這一切都是靜止的，禿鷲就會降落到旁邊觀察，等待一段時間後它就會跑過去試探性的啄食，如果是陷阱，禿鷲立刻就會逃離，如果目標仍然處於靜止狀態，禿鷲就會迅速進食。
禿鷲內部也存在爭鬥
雖然非洲草原生物種類豐富，數量龐大，但由於腐肉的供應極其不穩定，再加上禿鷲幾乎沒有主動捕獵能力，所以導致它們經常處於飢餓狀態，如果長時間沒有吃到腐肉，可能會直接餓死或者靠捕獵一些小型生物苟延殘喘。
但是禿鷲很機靈，它們如果在空中滑翔時看到同類有盤旋降落的行為，就會立即跟過去，這也就是為什麼一具腐屍旁邊，經常出現幾隻甚至超過10隻禿鷲的原因。
此外，禿鷲也能觀察獅群、鬣狗的動向，在它們進食時，禿鷲也會降落在旁邊，吃一些剩下的肉。
有意思的是，獅群跟鬣狗同樣會捕捉禿鷲的動向，就比如鬣狗看見禿鷲降落，它們就會跟過去，如果碰到弱小的獅群，鬣狗就會搶奪食物，反之獅群也是如此，它們也會通過禿鷲的動向，去搶奪鬣狗的食物。
前文說了，腐肉的出現並不存在規律性，所以禿鷲一旦有進食機會，就會迅速填飽肚子。
而能否獲得足夠的腐肉，除了「眼疾手快」之外，還得靠自身能力，因為禿鷲內部同樣也存在爭鬥。
在禿鷲內部族群中，肉垂禿鷲傲視群雄，其次是白頭禿鷲，再然後是黑白禿鷲等等。
由於腐肉的不穩定性，所以各種禿鷲在漫長的歲月中，進化出了獨有的食譜，比如白頭禿鷲喜歡吃碎肉，白背禿鷲喜歡吃軟組織，胡兀鷲喜歡吃骨頭，這些都能讓它們儘量避免衝突，但最終能吃到多少，還是自己力量說了算。
因此，禿鷲一有機會就會大快朵頤，比如白背禿鷲，它們能在2~5分鐘內吞入一公斤腐肉，比如南非禿鷲，5分鐘能吞下兩公斤腐肉。
這其實跟其他生物一個道理，比如鬣狗在進食時，可能旁邊還會存在野牛，但它們當務之急就是迅速吃飽，然後離開。
為什麼禿鷲吃腐肉沒事？
眾所周知，腐肉中存在大量有害細菌，尋常生物就算迫於生計吃下去，也會對生命安全系統造成極大的衝擊，久而久之，沒準就「駕鶴西去」了。
禿鷲這種生物十分特殊，它幾乎可以算是100%食腐生物，而在非洲草原上同為食腐生物的斑鬣狗，約70%的食物都要自身捕獵，其餘15%靠搶奪，最後15%靠吃腐肉。
其實禿鷲之所以經常吃腐肉還能安然無恙，主要得益於胃部能分泌十分強大的胃酸，它們的胃酸強度甚至可以溶解部分金屬，所以禿鷲能輕鬆消化腐肉、骨頭，其中絕大部分有害細菌，也會被禿鷲的胃液消滅。
但仍然有部分頑強的細菌在禿鷲體內生存下來，於是在進化過程中，禿鷲對這類有害細菌產生了抗體，比如對其他生物致命的梭狀芽孢桿菌和梭狀桿菌微生物群落，足以見得禿鷲的免疫系統有多麼強大。
強悍的梭狀芽孢桿菌能幫助禿鷲分解食物，而這些食物也給梭狀芽孢桿菌提供了能源，所以禿鷲基礎吃任何腐肉都能安然無恙。
——END——
感謝您的點讚與關注。
如有偏差，望海涵。