大家都知道，活著，難免會有三禍五福，磕磕絆絆。一步之遙是只有童話才會出現的美好想像，其實對一個文明來說也是如此，在文明的建設和成長過程中，難免會遭遇重大打擊，或天災或人禍，特別是遇到難得一遇的大災難，許多幼稚的文明便因此走向滅亡。
生長在大江大河邊的農耕文明，以一種互相儲藏、互相幫助的方式，最終走向祖國，抗擊災難。遊牧文明在草原上生存下來，又是如何面對這場災難的呢？
農業文明偏愛將改造自然與順應自然相結合的方式，遊牧民族對自然與氣候的依賴性，實際上比農業文明要高得多，與自然災害作鬥爭的方式也與農業文明截然不同。這一差別，在一定程度上源於價值觀念的不同，對於農業文明而言，房屋、田地既是不可移動的、不可拋棄的財產，又是賴以生存的資產。但是對遊牧民來說，土地和房屋的重要性卻不是那麼大，而且「草場放牧」的牧民可以在任何時候丟棄草場轉到其他地方。
對農耕文明而言，財產是死的，且相對固定；而對遊牧文明而言，財產則相反，是活的，且可移動。這些家畜，就是它們所儲存的各種家畜。家畜就像農舍一樣，既是財產又是生產的工具。所以當災難來襲時，農民要用平日的積蓄艱難度日，遊牧民族只需選擇「去」即可。
對遊牧民而言，財產和生活方式都是「活的」，這既是優勢，又是生存的難處。對牧民而言，穩定的「停頓」，就意味著走向死亡。所以，牧民心中的災禍，與農耕文明心中的災禍，完全不同。
對農業文明而言，抗災減災的關鍵，在於儲蓄與互助，在於「等」。對遊牧文明而言，抗災防災的關鍵，在於確保家畜的生存，因此，他們是遷移，而非儲蓄。所以，遊牧民族面對的牧民災難，到底是什麼呢？實際上主要是「白災」和「黑災」，還有旱災、狼災、瘟疫等。
雪花指被大雪覆蓋的草地，使牲畜難以覓食。黑色災難指的是草原冬季少雪甚至無雪，牲畜無水飲水，造成肥力下降，甚至大量死亡。旱災也是如此，牧草枯死，家畜無糧。此外，在草原上，一種災難的爆發，往往會引起其他災難的連鎖反應，比方說，牲畜大量死亡之後，瘟疫便隨之而來，造成更大的災難。
家畜是牧民的命脈，家畜的生存狀況直接關係到草場的社會環境，甚至影響著牧民的生產生活。
所以，有哪些具體的抗災措施呢？
1.遷徙避災
遷徙避災，是最常見的抗災措施，對農耕文明而言，防災的重點往往在於災前準備，而對草原上的牧民而言，各種災害往往沒有明顯的前兆，影響範圍廣，持續時間長。對牧民而言，保護家畜，就是保護財產，所以，當環境不適合家畜生活時，離開並尋找合適的生存環境，找到了，災難也就自然消除了。事實上，家畜本身就是「儲蓄」的。
實際上，遷移並不是一件容易的事，很簡單，遷移過程中不可避免地要與其他民族，尤其是與定居的農業民族發生關係，這樣，就容易演變成社會衝突。呼韓邪單于為何選擇附漢？看看這些年的史書：「其冬日，匈奴大雨傾盆，牲畜多餓死。」知道了吧，大的白災來了，牧民們必須做出選擇，是向東遷移，還是向西遷移？
東邊是強悍的漢朝，西邊是不能預料的前路。選東就是選南匈奴呼韓邪單于，選北匈奴就是選北匈奴。漢王朝的強大，迫使牧民們做出了「和睦相處，和衷共濟」的選擇，從對抗到合作，單純從防災防患的角度來考慮，這實際上是一個進步。
《五畜合群》我國史家和史書，往往更注重漢匈之間的對抗與和平，有關牧民具體預防災害的措施的記載不多，但在這方面，當代特別蒙古族學者的田野考察，卻填補了大量史料的空白。據了解，牧人也像農耕文明一樣，有各種技術對策，在農民精耕細作的過程中，有許多技術手段可以達到增產的目的，實際上牧人也一樣，最具代表性的就是「五畜合一」。
所謂五畜合群，就是把駱駝、黃牛、綿羊、馬、山羊五種不同的家畜混雜在一起放養，這五種動物雖然都是草食動物，但屬於不同的物種，但它們在一起，展現了萬物和諧的美。
駝子可以忍受乾旱，吃樹的果實，也可以抵禦大風和沙塵暴的侵襲，當遇到大風和沙塵暴時，其他的駝子也需要站出來來擋雨。馬蹄跑得很快，在遷移過程中常常起著開拓者的作用，當大雪覆蓋草地時，馬蹄也能刨開雪，保證馬和其他牲畜不會餓死，即使在極其困難的情況下，也能靠吃馬糞維持一段時間。羊群以灌木和落葉為生，黃牛和綿羊以矮草為生。
五穀雜糧的飼餵碰巧是錯開的，既有利於畜牧業的生產，又可以減輕草場的負擔，同時還可以抵禦一些災荒。即使是這樣的組合，也能使牧群提前覺察到狼群的到來，減輕損失，可謂絕妙之極。
3.獵獵採掘相舉
災荒來臨時，牧民常常需要宰殺牲畜作為口糧，此時，獵獵採掘便成為遊牧民族獲取食物、避免過度宰殺牲畜從而渡過災荒的重要手段。兩年前，匈奴左大渠「乃自請與呼廬訾王各將萬騎，南下塞獵，共合而入。呼韓邪單于在位時，也曾遭受過一次大的災難，他一邊向漢朝求援，一邊組織捕獵，結果「塞下禽獸盡，射殺無所得」，最後北上，繼續捕獵。採摘的對象主要是草原上的各種野果、野菜、菌菇、食物等，陰山巖畫中也有牧人採摘野果的畫面。
捕獵與採集相結合，增強了牧民獲取食物的能力，也就是增強了遊牧民族對天災的抗禦能力，更重要的是，這種方式能夠減少與農耕民族正面衝突的風險，有效地減少了自然災難轉變成社會災難的可能性。
4.無論親疏，一力相抗
對於農耕文明而言，建立基於親緣關係的組織，是一種有效的應對災荒的方法，而在草原上，情況卻正好相反。這在一定程度上是由於財富形式的不同所致，房子和田地，可以按血緣關係分給子孫後代，而牲畜，卻不能這樣簡單粗暴地傳下去。
於是，在大草原上，饑荒來襲後，因機緣巧合碰上一起的個人、家庭，甚至其他遊牧部落，只要遇到了，就會同舟共濟，一齊抗災。正因為如此，在這種生活的磨練下，牧人常常有一種不顧個人利益得失，而著眼於集體利益得失的胸懷。收繼婚，就是在這樣的背景下產生的，你可以認為這個制度是野蠻的，但不可否認的是，這個制度讓相對弱勢的婦女和婦女永遠不會被拋棄，保證了孤兒寡母也能得到集體的養育。
由此可以看出，遊牧民族防災抗災的手段雖然不同於農耕文明，但同樣具有其內在邏輯和智慧。正因為如此，農耕民族無法取代遊牧民統治草原，遊牧民也無法取代農耕民族統治草原。最終表現為農耕民族與遊牧民族交替執政，從而鑄成我們中華民族的今天。