綿羊
山羊
亞伯拉罕的祭獻
羌族村莊裡的羊圖騰
林山
羊年馬上就要到了。
羊是可愛的、溫順的動物，作為被人類馴養的「六畜」之一，它同樣為人類的生活做出了不可磨滅的重要貢獻。
而作為一種文化符號，羊在中國人的心目中有著種種豐富複雜的含義，滲透到我們生活的方方面面。有人說，從某種意義上講，中國文化不光是龍文化、虎文化，也是羊文化……
羊是一個大家族
在「六畜」之中，羊是作為同一種動物而被列入的。但實際上，人們馴養的羊，分為綿羊和山羊兩種。
綿羊與山羊雖然同稱為羊，但它們是同科而不同屬的動物，彼此存在明顯的差異。有人說，它們的差異或者就像牛與水牛那樣的明顯。
綿羊有27對染色體，山羊有30對染色體。由於染色體數量不同，一般情況下它們之間是無法配對繁殖的。
綿羊和山羊在外形、解剖結構、生理、生活習慣上有很多相同之處，但也有許多不同之處。綿羊與山羊都具有較強的合群性，但綿羊較之山羊的合群性更強，不論在什麼環境下均採取集體行動的方式。綿羊屬於沉靜型，性情溫馴，反應遲鈍，懦弱膽小，行動緩慢，不擅長攀登高山陡坡，喜歡在平緩地帶採食低草。山羊屬於活潑型，反應靈敏，行動敏捷，活潑好動，喜歡登高。一般綿羊不能攀登的陡坡和懸崖，山羊可以行動自如。小山羊常有前肢騰空、軀體直立、跳躍、嬉戲等動作。
山羊耐高溫的能力比綿羊強，耐寒冷的能力卻比綿羊弱。山羊耐口渴的能力也比綿羊強，即使處在半飢餓狀態下仍能生長和繁殖。山羊易於領會人的意圖，容易訓練調教，所以有經驗的牧羊人在綿羊、山羊混群放牧時，常選擇山羊作為「頭羊」帶領羊群行進。
還有人做過這樣的研究：山羊叫聲響亮，綿羊叫聲低柔；山羊叫聲為Maa……綿羊叫聲為baa……
事實上，在人類馴化的山羊和綿羊之外，還有數量更為龐大的野羊家族。野生的羊包括綿羊類（或稱為盤羊類）、山羊類、巖羊類、蠻羊類、半羊類、羊羚類、羊牛類和高鼻羚羊類，通稱為羊類。
野生羊類的共同特點是體質強壯，有適合長跑的腿。它們的腳上都有4個趾，屬於偶蹄類動物。偶蹄類動物是在始新世時期由古老的有蹄類進化來的，最早是一些體形較小，具有4趾的動物。從中生代晚期開始，偶蹄類動物的種數大大地增加，許多新的種類不斷產生。現生的大多數有蹄類哺乳動物，如豬、河馬、駱駝、鹿、長頸鹿、羚羊、羊和牛等，都是偶蹄類動物。
而山羊和綿羊，也都是遠古人類從野羊家族中馴化出來的。
人類文化的普遍符號
在世界150個國家發現的史前巖畫中，羊的形象比比皆是，在羊被馴化前，就已是原始人最重要的衣食來源了。而在古代文明發祥地流傳的遠古神話傳說，都反映出人類遠古時期對羊的感念與崇拜。
楊冠豐等人所著《羊圖騰》一書中寫到了以下幾則例子：
古代埃及太陽神的前身就是神羊阿蒙。
古代希臘最高神宙斯是眾神之神，是羊的化身。傳說宙斯出生時，一隻母山羊為他提供神聖的乳汁，所以他有時會以長著羊角的面貌出現，他最愛的祭品是母山羊和牛角塗成金色的白色公牛。
古代羅馬傳說中的畜牧之神潘的形態是半人半羊。
印度神話中，世界最初只有水，水不斷翻騰和祝禱，結果生出個金蛋，金蛋變為一隻羊，羊又變成創造之神大梵天王，從它口裡創造了諸神，諸神又創造出萬物。
在基督教的《聖經·舊約》中說，上帝為了考驗亞伯拉罕的忠誠，叫他帶著他的獨生子以撒到一個指定的地方，並把以撒殺了作燔祭，獻給上帝。正當亞伯拉罕要拿刀殺他的兒子時，有個天使加以阻止，說：「現在我知道你是敬畏上帝的了，前面林子裡有一隻羊，你可用來『祭獻』上帝。」於是，亞伯拉罕便把小樹林中的那隻山羊抓來殺了，代替他的兒子獻給燔祭。而更為眾人所知的是，羔羊是耶穌的象徵，耶穌是為猶太民族犧牲的替罪羊。
李湘濤所著《羊年談羊》一書中講到，羊曾是在我國遠古先民中流傳廣泛、影響深遠的圖騰動物，羊圖騰的始作俑者便是歷史上曾活躍於中國西北部的一個古老民族——羌族，其族名之羌與族姓之姜，皆源於羊圖騰。
漢代許慎的《說文解字》中解釋「羌」為：「羌，西戎牧羊人也，從人從羊，羊亦聲。」古文字研究證明，羌和姜的漢字構形反映了一種首戴羊角的圖騰風俗，這種首戴羊角的習俗反映了羌人對羊圖騰祖先的信仰。他們相信，通過這種象徵性的模仿行為，可以使圖騰祖先的神力交感傳播到自己身上。
羌人攜羊圖騰文化向東遷移，與華夏文化融為一體，共同形成中華民族文化的源頭。直至近現代，分布於青海、四川、西藏等地的由古羌發展演化而來的羌族，仍然保留著羊圖騰崇拜的遺蹟。他們在行冠禮時，頸上要懸掛羊毛線，以示與羊一體，還要舉行祭祀羊神的儀式，在喪禮中要殺一隻羊，為死者引路。羌族巫師最重要的法器是羊皮鼓，其他法器上也往往以羊角為飾。
在作為羌族後裔的苗族、瑤族、侗族、納西族等南方少數民族中，也流傳著有關羊圖騰的信仰習俗。侗族還保持著合族養白羊一頭，視其為祖先的習俗。這頭羊又稱做「薩」，意為最先的祖母。這種說法使我們可以把羊圖騰習俗追溯到古老的母系氏族社會。
馴化從西南亞開始
家羊的飼養已經遍及世界各地，很多國家都以養羊而著稱於世。據李湘濤所著《羊年談羊》一書中的觀點，家羊的馴化以亞洲西南部為最早，家畜綿羊和家畜山羊幾乎是同時期馴化的。早在公元前9000年，伊拉克北部的若瓦舍密和沙立打山洞就出現了家化的羊。約旦的傑裡科地區，大約在公元前8500年開始馴養羊，在伊朗北部的裏海沿岸也在公元前6000年開始馴養羊，到了公元前3000年前後，山羊已經遍及西南亞地區。
由於早期的家羊骨骼和野羊的骨骼很難區別，而且山羊和綿羊的骨骼也很難區別。那些能夠把山羊和綿羊的骨骼辨別開的考古遺存，在時間上已經較晚了。
家畜山羊的野生祖先可能不止一種，其中野山羊是亞洲西南地區家畜山羊的野生祖先。大多數學者認為捻角山羊是我國家畜山羊的野生祖先。
家畜綿羊迄今為止既沒有發現過野生種，也沒有發現過化石。經學者們的研究，較一致的看法是歐洲的家畜綿羊是由歐洲盤羊馴化來的。至於我國綿羊是由哪種盤羊馴化成的，則和我國山羊起源一樣，仍然需要研究。
根據古代文獻記載，我國古代活動在黃河流域的部落如伏羲氏、神農氏，年代約在公元前3000年，他們是馴服犬、羊、牛的部族。到了商、周時期，養羊業已十分發達。據卜骨記載，僅僅因為發生了耳鳴這種微不足道的小事，一次就用了158隻羊當作祭品，可見當時養羊頭數是十分可觀的。
中華文化的重要基因
在我國的傳統文化中，羊往往被人們視為吉祥瑞兆、美好興旺的象徵。在漢字中，很多吉意的字眼都與「羊」有關。比如在古時候，「羊」與「祥」字是相通的。漢代許慎的《論文解字·羊部》云：「羊，祥也。從羊，象頭角足尾之形」。而《示部》「祥」下說：「福也。從示羊聲，一曰善。」「善」字也與羊的性格很相近。
在古代，與羊有關的一些文字確實極富美感，比如美好的美，吉祥的祥，榜樣的樣，善良的善，以及繁體字的義，都包含羊字。有學者進一步指出，「義」（繁體為「義」）中之「羊」象徵崇高，「善」中之「羊」象徵德，「美」中之「羊」代表美；「樣」中之「羊」象徵楷模，「祥」中之「羊」象徵吉祥。
漢代董仲舒《春秋繁露·執贄》中的一段話對羊進行了最好的讚美：「羔有角而不任，設備而不用，類好仁者；執之不鳴，殺之不諦（啼），類死義者；羔食於其母，必跪而受之，類知禮者。故羊之為言猶祥與。」正因為羊具有如此的秉性，並被人們賦予美、祥、仁、義、禮等象徵意義，因而古時士大夫們以羊為贄（見面禮），以羔裘為朝服，意思是德亦如羔羊。
十二種生肖動物中，恐怕沒有哪一種能像羊這樣具有如此多的美好的象徵意義。然而，另一方面，羊卻又是軟弱、膽小、受欺的代名詞，是可憐的替罪羊。民間有「眼露四白，五夫守宅」的說法，而羊眼被認為是「露四白」的，於是，生肖屬羊的女子不管是否「眼露四白」，一律被認為是不吉的，婚後定剋死其夫而寡居，民間有諺曰：「女子屬羊守空房」，又有「男屬羊，黃金堆萬兩，出門不必帶口糧；女屬羊，命根硬，克夫克爹又克娘」、「十羊九不全」等說法。
相信羊寶寶命運不好傳聞的人，往往引用一句民間諺語「十羊九不全，一全坐殿前」，大意是十個羊年出生的人中只有一個能找到幸福。有人認為，羊年出生者通常被認作是被動、忠誠、慷慨和善良的人。這些品德在現實世界中只會成為跟隨者，遭受命運不公。
有一種說法稱，「十羊九不全」的說法來自於晚清，當時民間有人反對屬羊的慈禧太后當政，於是便稱她的屬相誤國。此外，曾國藩、李鴻章都屬羊，再加上清朝末年吏治的腐敗，使百姓更加憎恨屬羊的王侯將相。然而也有專家指出，明代《金瓶梅》和清代《鏡花緣》書中已經有了「屬羊為劣」的記載，說明這個說法已經流傳很久了。
事實上，歷史上很多名人、成功人士，不乏生肖屬羊者。至於把生肖和宿命扯在一起，完全是封建迷信的說法，是舊時代的「偽科學」。
成語解析
三羊開泰，
還是三陽開泰？
羊年到來的時候，人們經常用「三羊開泰」這句吉利話相互祝福。「三羊開泰」中的「羊」字其實是借「陽」的諧音。正確的應該寫成「三陽開泰」，最早出自中國古代傳統文化典籍——《易經》，大概意思是指「冬去春來之意」。
「三陽」意為春天開始，表示冬去春來，陰陽消長，萬物復甦。而「開泰」則表示吉祥亨通，也作「三陽交泰」，有好運即將降臨之意。
《易經》以《坤》為十月的卦象，《復》為十一月卦象，《臨》為十二月卦象，《泰》為正月卦象。《坤》卦六爻皆取陰爻，為純陰之象；《復》卦一陽生於下；《臨》卦二陽生於下；而《泰》卦，乾下坤上，陽爻有三——於是，「三陽開泰」成為歲首的吉語，指冬去春來，陰消陽長，是吉利的象徵。古人認為陰氣漸去陽氣始生。農曆十一月冬至那天白晝最短，往後白晝漸長，故認為冬至是「一陽生」，十二月是「二陽生」，正月則是「三陽開泰」。
「三羊開泰」和「三陽開泰」都是吉祥之意，用以稱頌歲首或寓意吉祥，是歲首人們互相祝福的吉利話。既然都是中華文化的內容，約定俗成，滿大街都使用「三羊開泰」，就不必斤斤計較「三羊」還是「三陽」了。
在中國的羊文化中，「三羊開泰」工藝美術作品幾乎歷朝歷代都有，大多為陽光下有3隻羊的形象，寓意辭舊迎新，吉祥、安泰。
地名考據
五羊城是怎麼得名的
五羊城是廣州的別稱，傳說周朝時廣州連年災荒，民不聊生。一天南海上空飄來五朵彩色祥雲，上有騎著仙羊的五位仙人，仙羊口中銜著五色稻穗。仙人把稻穗賜予百姓，並祝福此地永無饑荒。仙人離去後，五隻仙羊因為依戀人間而留了下來，保佑當地風調雨順。百姓為感謝五位仙人，在他們降臨的地方修建了一座「五仙觀」，觀中有五仙的塑像，伴以五羊石像。因此而得名。
1959年，廣州市越秀山公園建造了一座花崗石的5羊雕塑。作為廣州市的標誌，這座5羊石雕已成為海內外著名的城徽雕塑，引來眾多的遊客參觀。
食事求是
忽必烈首創「涮羊肉」
在民間傳說裡，涮羊肉的首創者是忽必烈。尹利欣編寫的《羊文化與人生》一書中寫到，相傳，元世祖忽必烈有一次南下作戰，接連打了七次敗仗，人困馬乏，棲身於一處荒山之中。大將軍哈密史帶兵卒到山裡捉拿野物充飢，結果三天三夜，竟一無所獲。於是，他急忙派人日夜兼程，返回草原，帶來四頭肥羊。忽必烈見了，大喜，急令廚師快快燒來。誰知等了許久還不見動靜，他就親赴廚房去看個究竟，見廚師正在用刀切羊肉。早已餓極了的忽必烈看到新鮮的羊肉，迫不及待地將它往燒煮的沸水裡一扔，然後用勺子撈起來就往嘴裡送，竟越吃越有味，真覺得是從來沒有吃過的佳餚。
後來，忽必烈作戰獲勝，統一了全國，做了元朝的開國皇帝。有一天，他忽然想起南下作戰的這一經歷，要再一嘗那鮮美異常的佳餚。廚師只好遵命照辦。忽必烈吃後，覺得仍是美味得很，就問廚師這菜有什麼名稱，廚師想起當年忽必烈吃羊肉的情景，就回答說，那菜就叫做「涮羊肉」。從此「涮羊肉」就一直流傳了下來。
涮羊肉以北京地區最為出名，成為北京菜系中的一道名菜。在清代鹹豐年間，北京正陽樓專以涮羊肉著名；在20世紀初又創立了東來順飯莊，對涮羊肉的選料、配料上作了改進，適合更多人的口味，從此東來順壓倒了正陽樓，成為北京著名的飯店，規模也不斷擴大。
名人生肖
歷史上屬羊的名人
曹 操（155年）
司馬懿（179年）
李世民（599年）
司馬光（1019年）
嶽 飛（1103年）
努爾哈赤（1559年）
曾國藩（1811年）
李鴻章（1823年）
慈 禧（1835年）
袁世凱（1859年）
光緒帝（1871年）
汪精衛（1883年）