《紅樓夢》提到的所謂的讀書人是何境況呢？賈政算愛好讀書，人品也算方正，但一生庸庸碌碌，既無高才也乏性情，對待孩子只會粗暴教育，令寶玉避之如貓鼠。這樣的父親，不能設想他會成為寶玉追求的榜樣。賈代儒算是轉職讀書教書的，不過是一酸腐老儒，家塾管不好也罷了，連個獨孫也教得極不成器。賈敬進士出身，估計滿腹經書，但只是一味佞道，追求長生，逃避家族責任。被作者批判為「皆從敬」。賈政身邊還圍繞著不少清客，不過是主人的裝點，用來替主子附庸風雅，逢迎拍馬，以博口糧，完全喪失了知識的尊嚴。或許他們有他們的人生無奈，但至少不能成為令人尊崇的對象。這是賈府內的士人，賈府外的讀書人是否有優秀典範？
賈政結交的恐怕也不止賈雨村一個，但作者將其作為典型描寫。賈雨村有兩次為官經歷，心懷天下才幹優長卻被彈劾，巴結權貴謀財害命卻一路青雲直上，揭示從士人蛻變為祿蠢的必然之路。換到如今也是如此。官場一向是人性的墮落場，淘汰的是優秀純良的品格。像寶玉這樣聰慧的少年，早就看穿個賈雨村之流的真面目。而愚鈍的我們，作家也通過一篇前四回賈雨村小傳讓我們看到士人典型的人生軌跡。有慧根的，自然對這條道路絕望。
其次，賈寶玉不是非科舉不可。
科舉猶如今天的公務員考試。如今去公考雖然千軍萬馬，但也只是一部分人的選擇，富二代幾乎沒有去選擇當公務員的。
科舉統治者為底層階層人士進入社會貴族階層的捷徑，但對於賈府這樣的公府貴族，卻並非必需。賈政以前逼寶玉科舉讀書，先是自己愛好這條道路，只是因才能缺乏沒走通，這才望子成龍。二是賈政希望寶玉能從科舉入官，重振賈府。重振無非是使賈府有更多的經濟收入和提高政治地位。實際上終究無用。若賈寶玉科舉成功，固然能緩解一時的入不敷出，但整個體制不變，終究要繼續坐吃山空。然而，賈府政治地位再高，也無法改變需要依附更有權勢的權貴黨派。
這些重任光靠寶玉一人是無法完成的，而其他人無法無天，一傅眾咻。家族的命運車輪是難以扭轉的。而賈府族人選擇的，如賈珍賈璉，僅僅是通過上層社會關係網以及家族產業來維繫賈府的地位和收入。賈母想讓寶玉走的其實也是這條路，所以才不讓賈政逼他讀書。賈政後來放棄了對寶玉科舉的期望。如果不出抄家衰亡之事的話，寶玉的人生軌跡其實就是跟賈璉似的，管管家族的事。其實也沒多大事需要出力。畢竟「祖宗定的規矩」都在那裡，按部就班就行了，又不需要他親自管家。