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美國聯合衛理公會就非獨身LGBT神職人員和同性婚姻問題經歷了多年的分裂之後，領袖們於1月初正式提出一項方案。該方案計劃分裂教會，為堅持聖經對婚姻和性取向理解的信徒們成立一個新的教派出來。
1月3日周五，由處於辯論雙方的16名成員組成的主教及教會領袖小組發布了這份方案。方案提議說，分離是「解決我們之間分歧的最佳手段，允許教會每個部分都忠於其神學理解，同時承認每個人的尊嚴、平等、正直，以及尊重。」
這份共九頁的方案將為較為保守的衛理公會教會成立起一個新的「傳統衛理公會」教派。新教派會繼續堅持聖經對於婚禮的理解，反對按立非獨身同性戀者為神職人員。根據新協議，脫離的保守派教會將會獲得2500萬美元用於開始自己的教派。此外，脫離的神職人員也將繼續保留其由衛理公會教會發放的退休金。同時，聯合衛理公會剩餘教會將會有史以來第一次允許同性婚姻和LGBT神職人員。
據悉，目前的聯合衛理公會是美國最大的主流新教派別。
在去年2月的聯合衛理公會大會上，53%的與會教會領袖和一般信徒成員支持目前的反同性婚姻、反非獨身同性戀神職人員的傳統立場。自那時起，人們就預計教派會就LGBT問題進行重組。正如教派《紀律章程》規定的那樣，聯合衛理公會將同性戀定義為「與基督教教導不相容」。
在接下裡的數月裡，由主教和其他教會代表所組成的16人委員會在肯尼思·費恩伯格（Kenneth Feinberg）的幫助下制定了一項方案。肯尼思·費恩伯格是位協調專家，曾經處理過911恐怖襲擊受害者的賠償金。方案指出：「經過認真思考、討論和禱告後，聯合衛理公會及其成員在對聖經、神學和實踐的理解和解釋上存在根本性差異。」
聯合衛理公會新聞（UMC News）報導稱，方案需要得到今年5月份教派2020年大會的批准。唯一代表這個擁有1300萬成員的全球教派的機構區域委員會還在起草相關紀律。保守派和自由派教會領袖們都表示，他們希望該方案可以獲得通過。
根據《紐約時報》的報導，支持LGBT的託馬斯·柏林（Thomas Berlin）牧師稱：「我們收到的解決方案是對我們歷經衝突的一種可喜解脫。我感到振奮的是，聯合衛理公會找到了解決長期衝突的辦法。」
衛理公約協會（Wesleyan Covenant Association）匯集了1000多個反對同性婚姻的保守派教會，其主席基思·博耶特（Keith Boyette）是協議署名人。他向《華爾街日報》（The Wall Street Journal）談到新方案時表示，教會開始「從根本上解決我們背後的這場衝突」。
「對於傳統人士來說，我們現在可以專心於下一步了。如果沒有這樣的方案，那將是無法實現的。」 博耶特亦表示自己已經與協會的其他成員一同制定好了章程草案，供新的傳統教派使用。博耶特估計，美國會有多達30%至40%的教會脫離聯合衛理公會教會。
《華盛頓郵報》指出，3日宣布的方案時逢新制裁措施生效之時，而新制裁措施包括有對主持同性婚禮的神職人員進行停職或並除名。然而根據《華盛頓郵報》的報導，自由派和保守派領袖們籤署了這一項協議，稱將推遲制裁，還將分離投票表決放到5月份的全球大會上。
多年以來，聯合衛理公會一直就是否接納LGBT進行著激烈的爭鬥，部分教會領袖已經認為分裂不可避免。去年12月，擁有2800名成員的德克薩斯州凱蒂聯合衛理公會恩典團契（Grace Fellowship UMC of Katy, Texas）投票決定退出教派，因為他們就同性戀問題進行了辯論。
恩典團契的創始人吉姆·萊格特（Jim Leggett）牧師向《基督郵報》表示，他的會眾想「將自己從聯合衛理公會教會內部發生的失控爭鬥中解放出來，以便我們可以全力以赴地完成神交託的使命和願景。」
萊格特稱：「某一刻，當我們抬起頭來時，我們發現自己輕輕鬆鬆就浪費了30%的領導會議時間來討論教派問題。我們意識到，這不是我們對神國的時間及資源的良好管理方式」，「在過去的一年中，我們已經清楚地知道，儘管教派的《紀律章程》存在有寫明的聖經道德標準，但領袖們依然無法或不願遵守它們。」
欲知1月3日發布的《借著分離的和解與恩典協議》（Protocol of Reconciliation & Grace Through Separation）更多細節，可見此。
以上翻譯自《基督郵報》