澳洲巨型動物為什麼會滅絕?答案找到了!

2020-12-05 小盜龍的古生物世界

科學家找到澳洲巨型動物滅絕的真正原因

澳洲大陸是一片神奇的大陸，其四周被海洋環繞，與其他大陸分割。獨特的地理位置造就了獨特的生態環境和動植物品種，其中又以獨具特色的有袋類動物聞名。令人疑惑的是，今天澳洲大陸上最大的動物紅袋鼠也不超過90公斤，如此廣袤的土地上缺乏巨型動物。其實就在50000年前，澳洲大陸上還充斥著各種巨獸，但是它們在之後很短的時間內紛紛消失，給人類留下了謎團！

圖註：被海洋包圍的澳大利亞，圖片來自網絡

圖註：今天澳洲最大的動物——大紅袋鼠，圖片來自網絡

在最近發表的一項突破性研究中，科學家可能已經找到了造成澳大利亞巨型動物滅絕的原因。

大約在距今42000年前，巨型動物曾經漫遊在澳洲大陸之上，其中包括了像汽車一樣重的有袋類動物，身高兩米的高大鳥類，還有長度超過7米的超級巨蜥，但是這些動物卻都滅絕了。在過去的幾十年時間裡，人們一直在爭論人類是否應該對於這場大滅絕負責任？

圖註：和犀牛一樣大的雙門齒獸，圖片來自網絡

圖註：站起來身高3米的巨型短面袋鼠，圖片來自網絡

圖註：「澳洲魔龍」古巨蜥，圖片來自網絡

最近，澳大利亞生物多樣性與遺產保護中心（the ARC Centre of Excellence for Australian Biodiversity and Heritage，簡稱：CABAH）的科研團隊公布了他們的研究成果，科學家分析了化石數據、重建了大洋洲晚更新世的氣候、描述了澳大利亞東南部原住民遷徙等考古信息。在這些數據的基礎上，團隊開發了複雜的數學模型，然後將相關的數據應用在模型中，用於解釋人類與澳洲巨型動物共存期間的共同分布區的變化情況。

圖註：澳洲東南部巨型動物的變遷，圖片來自網絡

這項研究的結果第一次表明：澳大利亞的氣候變化及人類的影響共同造成了巨型動物的滅絕，至少在澳大利亞東南部是這樣的。隨著氣候的變暖，淡水資源對於動物和人類變得非常珍貴，這可以解釋大型動物滅絕時間上的差異和不同。

弗林德斯大學（Flinders University）全球生態實驗室的研究員，此項研究的領導者弗雷德裡克·薩爾特雷博士（Dr Frédérik Saltré）稱：「科學家們就什麼原因導致了澳洲巨型動物的滅絕事件進行了許多辯論，為什麼大家一直熱衷於尋找其中的答案，因為這是智人走出非洲之後發生的最早的滅絕事件之一。」

圖註：弗林德大學，圖片來自網絡

圖註：智人遷移路線圖，他們早在距今50000年前就已經登上了澳洲大陸，圖片來自網絡

圖註：在澳洲生活的原住民，圖片來自網絡

基於對超過10000塊化石和複雜建模的分析，研究團隊得出了結論，並且發表在《自然通訊》（Nature Communications）上，論文名為《氣候-人類相互作用與東南澳大利亞的大型動物群滅絕模式有關》（Climate-human interaction associated with southeast Australian megafauna extinction patterns）。

研究人員依靠保存質量很高的化石以及人類活動的考古學證據，繪製了澳洲巨型動物滅絕的區域模式。通過複雜的數學模型，研究人員測試了包括氣候、水源、人類活動等因素在巨型動物滅絕中造成的影響。

圖註：古生物學家發現了袋獅的化石，圖片來自網絡

顯然，發生在澳洲的滅絕事件應該是氣候變化減少淡水的供應，並且與動物共享環境的人類活動共同作用的結果，這是多種因素綜合作用的結果。

圖註：今天的澳洲大陸遍布荒漠，無法承載大型動物的生存，圖片來自網絡

弗林德斯大學全球生態實驗室的研究員科裡·布拉德肖教授說：「物種滅絕的區域模式可以很好地解釋我們對於滅絕過程及原因的假設，人類登上澳洲大陸之後，利用湖泊和其他淡水源在乾燥的地區進行遷移。淡水資源不僅對於人類至關重要，對於大型動物同樣非常重要，水源也增加了人類與大型動物相遇的概率。」

圖註：水源吸引了大型動物，也為它們與人類的相遇創造了機會，圖片來自網絡

更新世晚期的澳洲，氣候變得乾燥，森林和草原的面積不斷縮減，導致了大型動物數量的減少及棲息地的縮小甚至是碎片化。與此同時，人類來到澳洲大陸，他們在依靠水源遷移和生活的同時，又捕殺和影響來到水源地的大型動物，最終造成了澳大利亞巨型動物的滅絕，這也是更新世末期地球上發生的最早的大型動物群滅絕事件。儘管人類在澳洲巨型動物滅絕事件中起到了一定的作用，但是此時巨型動物的數量已經很少了，所以人類只不過是壓垮駱駝的最後一根稻草。

圖註：澳洲大型動物數量減少示意圖，圖片來自網絡

薩爾特雷博士基於氣候變化與人類壓力引發物種的滅絕，提醒人們：人類活動及所造成的氣候變化導致今天地球的生物多樣性面臨著全所未有的挑戰，保護環境和生態系統是我們共同的責任和義務，澳洲巨型動物的滅絕就是前車之鑑。

圖註：曾經遍布巨型動物的澳洲大陸已經成為歷史，圖片來自網絡

參考資料：

Frédérik Saltré, Jol Chadoeuf, Katharina J. Peters, Matthew C. McDowell, Tobias Friedrich, Axel Timmermann, Sean Ulm & Corey J. A. Bradshaw,Climate-human interaction associated with southeast Australian megafauna extinction patterns，Nature Communications volume 10, Article number: 5311 (2019)

圖片 / 網絡（侵刪）

文字 / 江氏小盜龍（江泓）

排版 / 江氏小盜龍

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