人們經常用「人心不足蛇吞象」來形容貪慾無止境、人心不知足，不知在幾百年前，有一個名叫「象」的人，家中十分貧窮，經常食不果腹、衣不裹體。為了維持生計，象每天都不得不到後山去砍柴，然後賣給鄰居們，以獲取毫釐之幣。又是一年飄雪時，天氣異常寒冷，可是象還是要和往常一樣到後山上去打柴。走在上山的路上時，他忽然在一棵樹底下看到一條凍僵了的蛇。看到蛇可憐的樣子，象把它帶回了家，放到屋子裡最暖和的地方。沒多久，蛇被救活了。蛇很感激象的救命之恩，於是答應象，願意幫他實現任何願望。
象一時間簡直如獲至寶。一段時間過去了，象只是要求每天能有簡單的衣食，蛇都一一滿足了他。後來有一天，象所生活的這個國家的國王生了一種重病，需要以蛇的眼睛作為藥引。於是，國王下旨懸賞尋找蛇眼，承諾如若誰能夠找到蛇眼，就會得到高官厚祿以作獎賞。懸賞通告很快就下發到各地，象也看到了這則通告，他立刻想到了自己救過的那條蛇。於是他找到蛇，並說明了自己的來意。
沒想到，蛇竟然連一點猶豫都沒有就答應了象的要求，取下自己的一隻眼睛給了象。然後，象把它獻給了國王。國王的病果然很快就的現象。據說，「人心不足蛇吞象」來自這樣一個典故：象也因此得到了承諾的高官厚祿。象的生活一下從過去的「地獄」升到了「天堂」。就在象每天都象又去找蛇。蛇張開嘴，讓象拿著刀子爬進去割下一塊蛇肝。蛇可萬萬沒想到的是，有一天象在向國王問安的時候，國王對他捫心自問，生活中你有時候是否會被貪慾所支配，不知滿足，老子曰：「禍莫大於不知足，咎莫大於欲得。」也就是說，人生有人認為「知足常樂」是一種不思進取、止步不前的思想方式享受著錦衣玉食的生活時，國王最喜愛的一位公主又生病了，太醫說需要蛇肝才能醫好。
於是，國王再次下旨，承諾能找到蛇肝者將被招為駙馬。肝治好了公主的病，象成了人人羨慕的駙馬。說，蛇肝真是好東西，如果平時也能夠常常吃到一點，說不定還能夠強身健體呢。處人司為了討好皇帝，象再次找到蛇。蛇還是張開嘴，讓象爬了進去。這一次，象進去後想多割一些下來。結果蛇太疼了，一下子昏了過去，嘴也合上了，象就被悶死在了蛇的肚子裡，再也出不去了。
一邊追逐著欲望所指，一邊抱怨著生活的不幸？如果你的答案是肯定的，那麼你不快樂、不幸福、不成功的原因就源於這種不知足，你弄混了欲望和願望，將多餘的東西當作了生存的意義，在難以滿足時自然就會抱怨，生活得鬱鬱寡歡。這個主人公最大的災禍就是不知足，面對自己擁有的一切都不滿足，擁有了還想擁有更多，也就無從獲得快樂。要想真正地享受人生的樂趣，就應該做到知足常樂，因為知足是根，常樂是果，知足彌深，常樂的果才會豐碩而甜美。這是不值得提倡的。可再往深究，我們就會發現，這是錯誤地理解了「知足」的真正含義。所謂「知足」者，是知道「足」與「不足」的區別，而非簡單地把「知足」理解成「滿足」。知足能使人不為物質所役，懂得「夠用就好」的道理。
愛因斯坦對錢財不太在意，也很知足。他曾用一張大面值的支票作為書籤，結果不小心弄丟了那本書。對此，他一笑了之。試想，如果換成葛朗臺先生，肯定是捶胸頓足，要死要活了。一把躺椅，一杯清茶，一本好書，有人就能常樂；住上別墅，開上跑車，摟著美人，有人卻不樂，此皆因知足否。網上有一首名為《知足常樂》的歌謠，頗值得玩味。其中幾句歌詞：
「想想疾病苦，無病即是福；想想饑寒苦，溫飽即是福；想想生活苦，達觀即是福；想想亂世苦，平安即是福；想想牢獄苦，安分即是福；莫羨人家生活好，還有他家比我差；莫嘆自己命運薄，還有他人比我厄……」要需您這裡，作者用類比的方法，表達了對無病、溫飽、達觀、平安、安分的認識，對現有收穫倍加珍惜的心態，對目前成果盡情享受的胸懷。由此說來，知足是人們認識社會、把握心態的一種智慧；常樂是認識事物以後如何處世的一種精神境界。其實，知足與否是由不同的欲望層次所決定的。在生活節奏逐漸加快、各種壓力不斷增大的今天，知足常樂，就是對生命當下的肯定。對於一個高逆商的人而言，即便他一無所有，也可以常常喜樂。
一個年輕人總是埋怨自己生活不如意，終日愁眉不展。這天，來了一個鬚髮俱白的老人，問：「年輕人，幹嗎不高興？」「我不明白我為什麼總是這麼窮，別人都那麼富有。」年輕人回答說。「窮？我看你很富有嘛！」老人由衷地說。這從何說起？」年輕人問。老人沒有正面回答，反問道：指，給你 1000元，你幹不幹？」吟吟地走了。「假如今天我折斷了你的一根手「不幹！」年輕人回答。「假如斬斷你的一隻手，給你 10000元，你幹不幹？」「不幹！」年輕人沒有猶豫。「假如讓你馬上變成 80 歲的老翁，給你 100 萬元，你幹不幹？」「不幹！」年輕人堅定地搖著頭。
「這就對了，你身上的錢已經超過了 100 萬元呀！」老人說完，笑你，就是你自己最大的資本，永遠不要忽略這一點。：圓欲求再多，得到再多，我們需要的東西也是有限的。為了炫耀也好，為了升值也罷，買上好幾套房子有必要嗎？房價起起伏伏，心情也隨著房價時起時落，生怕自己高價買的房子貶值，不過是平添煩惱罷了；衣服堆滿了衣櫃，最終喜歡的仍舊只有幾件，那些不喜歡的留著卻佔了空間……
所以，持一種極易滿足的態度，熱忱地對待每一天吧！如此，你會更容易體驗到生活的幸福，也更容易遇見更優秀、更成功的自己。