這是一個很奇怪的問題：佛說眾生平等，眾生為什麼會有優劣之別？
佛是實語者，非妄語者。可事實上，古今中外有人的地方從來就沒有真正的平等，甚至被分三六九等。正如大思想家盧梭說：「人生而自由平等，卻無往而不在枷鎖之中……」那麼在佛眼裡，眾生為什麼有優劣之別？人，為什麼會被分成三六九等呢？
我們知道，佛陀時代，古印度等級森嚴。社會被劃分為婆羅門、剎帝利、吠舍和首陀羅四大階層。而且人們還信奉這樣一種說法：
婆羅門是從創世神梵天口中所生，他們最為高貴，代神宣揚知識與神的意志；剎帝利從梵天雙臂所生，故他們最有力量，代神掌管世界，成為武士王族；吠舍是從梵天雙腿所生，他們最為勤勞，變成了農民、工人與商人等平民階層；首陀羅從梵天腳下所生，最為低賤，所以天生就是奴隸……
正如中國一句老話：「龍生龍，鳳生鳳，老鼠生崽會打洞」。這種封建餘毒現在看來十分可笑，可多數人事實上依舊相信有命運在主宰一切，默認這個世界其實是分三六九等的。而許多人認為自己不幸，天生就在六九等之列，如果沒有奇蹟根本無法改變命運……
在下定論之前，我們先來看看佛是怎麼說的。大正藏《梵志頞波羅延問種尊經》記載了這樣一個故事：
佛初到舍衛國的祇園精舍傳道時，舍衛城有個500人的婆羅門團體。可別小瞧，佛傳道一生49年，也才1250「常隨眾」，接近佛陀比丘僧團一半力量。他們以梵志頞波羅延為師，宣稱《吠陀經》種姓制度那一套：什麼等級制度是神的意志啦，各等級之人享有什麼權利、該履行什麼義務啦……直到今天，種姓制度在印度人的思想觀中依舊有著重要影響。
這位叫頞波羅延的梵志害怕自己的論師地位不穩，決定與佛一較高下，跑去與佛激辯「人種」之說：如果沒有人種的優劣，為什麼有的惡人、愚人生在王侯卿相家，許多善人、智者只能為奴為婢？你所說的「善惡業力」、「因果報應」又在哪呢？
佛以事實相懟：驢和馬生子為騾，那騾究竟在種姓上屬「馬」還是屬「驢」。同樣，四大種姓中除了首陀羅賤民不得與其餘三姓通婚外，三姓雜婚所生子女又如何判定他們的種姓歸屬呢？頞波羅延啞口無言。
顯然，種姓制度「天生貴賤論」是與佛法衝突的。首先，佛一直否認梵天的創世神地位。在佛教神話中，梵天不過是二十四諸天護法神之一，且其地位有逐漸被帝釋天取代的趨勢。佛是眾生之一，如果連佛也是梵天創造，顯然是荒謬的。將梵天推下神龕，種姓制度便失去了其合法性。
其次，種姓制度「天生貴賤論」顯然與佛的「業力報應說」截然對立。如果天生貴賤，為善者不得善報，為惡者不得惡果，佛如何來引導眾生。
因此，佛說眾生平等，不僅是說眾生擁有平等之佛性，而是根本人權方面承認人與人之間是絕對平等的！在佛看來，是善惡業力造成了人與人之間在輪迴的某個階段（如某一生某一世）不平等的事實。
佛無妄言，佛說眾生平等，不僅僅指眾生皆有平等之佛性，更是指眾生原本擁有平等之人權，無優劣之別。只是善惡業力所致，你可能被暫時剝奪了某些權利，不用害怕暫時的禁錮。為善去惡，是你擺脫劣勢、獲得自由的唯一途徑……