封建社會中，通過科舉走上仕途，從而成為官員，進而改善社會地位，成為許多讀書人的理想，如宋代汪洙的《神童詩》中的「朝為田舍郎，暮登天子堂」，就是最恰當的例證。
而及第之後，若能成為「狀元」，更是被看作走上人生巔峰，不僅如此，狀元初入仕途以及日後的發展，好比進入了「快車道」一般，而這北宋狀元的仕途升遷，更令人羨慕不已。
一、北宋狀元的官職授予
唐代進士及第，僅僅只是獲得做官的資格，還要進行吏部銓選，通過「身、言、書、判」四項標準遴選，複試合格才能授官任職，但大都是一些品階低微的閒散小官，即使是狀元，初入仕途也不過九品小官而已。
宋代進士及第後，會舉行盛大的「臨軒唱名」，公布士子的成績，而後依照名次授予官職。進士們大都授予地方官制，而狀元們則是被授予令旁人羨慕不已的京官，諸如以將作監丞（從六品）或者大理評事（從七品）作為初入仕途起點。
宋代狀元相較於唐代狀元的入仕起點以及日後發展，有著以下兩個特點，第一、宋代對於狀元授官任職。
在程序上來說，取消了唐代繁雜的「銓選」，採用直接授予官職的方法。第二、宋代狀元初授官職高，升遷速度快，相較於唐代狀元的起點以及日後發展，比較實惠。
二、宋代狀元的最高官職。
在讀書人眼裡看來，宰相是他們進入仕途後的頂點，就好比士兵眼中的元帥將軍。在宋代，通過科舉登頂狀元從而成為宰相，可謂是司空見慣。
比如太宗朝的呂蒙正，以及真宗朝的李迪、蔡齊，張觀，王曾和仁宗朝的王堯臣，宋庠等人，都通過科舉製成為狀元，走上他們人生中的巔峰，成為權柄朝野的宰相。
呂蒙正，李迪二人更是兩度拜相，其中又以呂蒙正令人驚嘆不已，自太平興國二年（977年）考中狀元，到太平興國八年（983年）就被擢為左諫議大夫，參知政事。從狀元成為執政官，僅僅只花了六年時間。
而到端拱元年（988年），更是被拜為中書侍郎兼戶部尚書，同中書門下平章事，同時又奉命監修國史。
需要注意的是，自唐宋以來，擔任宰相者，往往都會授予中書門下平章事一職，同時又兼修國史，所以，呂蒙正此時已經是貨真價實的「宰相」，一時之間榮耀無比，而這僅僅只過了十一年而已。
由於是狀元出身，不僅才學充備，而且在當政者眼裡看來，更是日後國家中高級官員的來源之一，故而在宋代，狀元們往往被寄予厚望，他們要做的不僅僅實現初入仕途這麼簡單的人生理想，而是要日後登頂廟堂，上為國君分擔國事，下為黎民排紓解難。
宋代狀元官職授予經歷過一個由低到高的浪潮。太祖時代，國家尚未統一，故而忙於戰事，狀元及第後授予官職，採用後周流行的「選人階」來執行，大都是從八品一類的初等職官，如防禦，團練，軍事推官等職。
太宗時代，國家大業已定，建設發展急需大量人才，對於狀元的除授官職也有很大的提升，從「選人階」提升到「京官階」，如呂蒙正考中狀元後，授予的官職便是從六品的將作監丞。
選人階與京官階之間存在著一條巨大的鴻溝，跨越非常難，而狀元們入仕就能進入京官階，出任地方一級州縣的副長官，這樣的恩遇前所未有，南宋人洪邁也正因如此，發出了「國朝科舉取士，自太平興國以來，恩典始重」的感嘆。
仁宗朝由於大量科舉人才進入官僚機構，造成員額緊張，故而仁宗不得不恢復「銓選」這種方式，加上通過「守選」，來緩解當時部分進士初授官職員額緊張的問題。
此時的狀元雖然還在京官行列，但同太宗時代來比，在待遇，品階都有一定的影響。同時值得注意的是，真宗仁宗時代，共有10位狀元升任至宰執官，就北宋時期來看，人數是最多的。
三、結語
在宋代，從狀元升任為宰相這樣的高級官員，就數量和質量而言，等非常令世人和當政者滿意。首先，科舉制下脫穎而出的狀元們，對於官員隊伍儲備和國家治理發展，提供了難得的人才，其次，在社會中營造一種重視文教，人人可以通過「學而優則仕」的良好氛圍，這對於人才流動和政權鞏固，都有非常大的裨益。