洪水將軍是解放軍首次授銜的將軍中唯一的一位外籍人，也是世界上唯一的一位雙重軍籍、雙重黨籍的「雙籍將軍」。
洪水原名武元博，又名阮山。於1908年10月1日出生在河內巴亭郡嘉林縣安寧街。
洪水年輕時結識了胡志明，成為革命戰友。胡志明稱他為「山弟」。
1924年，洪水和其他越南愛國青年一起，到中國尋求革命火種。
之後，在李富春、蔡暢等人的介紹下，洪水進入黃埔軍校第四期學習。和林總、劉志丹是同期學員。張靈甫、胡璉、李彌也是黃埔四期。
一九二七年八月，洪水加入ZHONG共。
之後，洪水跟隨張太雷、葉挺、葉帥等人，發動了廣州起義。起義之後，洪水跟隨聶元帥、葉元帥等人去往香島繼續開展革命工作。不久，他回國開展革命工作。
1929年1月，洪水再次來到中國，擔任紅11軍第47團連指導員。
在紅軍，洪水作戰勇敢，多次立功，他跟他的一個戰友說：「蔣介石不是怕『洪水猛獸』嗎？我就叫洪水，你叫猛獸，我們一起革命！在革命的河道裡一直奔騰向前！」
1932年10月，洪水來到瑞金，任紅軍學校教員，與蔡暢、郭化若等人在一起工作。
在紅軍學校，洪水除了搞好教學、宣傳教育工作外，他還和李伯釗等積極奔走，創辦了我軍歷史上第一個劇社工農劇社，洪水擔任社長。洪水經常教大家唱歌、彈琴、跳舞，還與錢壯飛、李伯釗、張愛萍等一起編劇戲劇。
1934年1月，洪水出席了在瑞金召開的代表大會。選舉代表時，有人說：「洪水是外國人，怎能成為代表呢？」對此，紅軍首長讓洪水以「少數民族京族」為代表的身份出席了這次會議。
長徵時期，洪水將軍三過雪山、草地，為革命立下大功。他在朱老總、劉元帥的關心和保護下，被編入直屬隊。後來，洪水感慨地說：「沒有朱老總、劉帥的關心，我不可能參加長徵！」
在紅軍時期、抗戰時期，洪水三次被開除出黨，後又恢復了黨籍。
第一次是在一九三四年夏。博古、李德借有二十元「工農銀票」與帳目不符，開除了洪水的黨籍。遵義會議後，有關部門宣布：撤銷對洪水的錯誤處分。恢復黨籍。
第二次是在一九三五年八月。紅一、四方面軍懋功會師之後，國燾不聽勸阻，要率部南下。洪水則堅決支持朱老總、劉元帥北上的正確主張。國燾大發雷霆，開除了洪水的黨籍，還要處決他。朱老總、劉元帥出手相救，洪水倖免於難。到延安後，有關部門做出決定：撤銷對洪水的處分！恢復黨籍。
第三次是在抗戰時期。
抗戰時期，按照八路軍總部的指示，洪水來到五臺地區，開展發動群眾，抗日救國運動。
大軍閥閻錫山的老家在五臺縣河邊村。五臺地區的經濟命脈大都掌握在閻錫山的父親和嶽丈、內弟及親信的手中。這些人對抗日救國空喊一通，既不出錢，也不出力，還槍不出槍。特別是閻錫山的父親閻書堂，他生活奢華，還依仗兒子的權勢，開辦了金融、商業等企業，並經營土地，牟取了大量暴利。對此，五臺人民非常氣憤。
在這種情況下，洪水就發動民兵到閻錫山老家，找閻書堂「借」了錢、「借」了槍。
「借槍」事件發生後，閻錫山很不滿，要求處理此事，直嚷嚷：「竟然到我家了，沒法抗戰了！」
之後，洪水被調到晉察冀邊區工作。但是，閻錫山仍不罷休。於是，組織上只好暫時開除了洪水的黨籍，並撤了他的職務。不過，沒多久，晉察冀軍區組織部又恢復了洪水的黨籍。
一九三八年十二月，洪水被調到抗大二分校擔任工作科科長，教員。期間，他多次率領學員，在日軍的包圍圈中成功突圍。
一九四四年底，洪水奉命回越南支援，擔任越軍戰區司令員。一九四八年，他被授予越人民軍少將軍銜。
1950年，洪水第三次回到了中國，進入南京軍事學院學習。
洪水以優異的成績畢業後，被任命為人民解放軍訓練總監部條令局副局長。
1955年9月，解放軍授銜時，洪水被授予少將軍銜。
在被授予軍銜的1600多名開國將帥中，洪水是唯一一位被授銜、授勳的外籍將軍。
1956年夏天，洪水將軍被查出患有肺癌，已到了晚期。
自知來日無多，洪水將軍格外懷念自己的祖國越南，便提出了歸國的請求。
臨別之前，最高首長（主席）接見了他。最高首長說：「洪水同志呀，老朋友了！聽說你身體不好，要回去。你回去後好好治，病好了，我們還歡迎你回來。」
1956年9月27日上午，彭元帥、葉元帥、黃克誠大將、蕭克上將等兩百多位開國將帥以及外交、軍委各總部、各軍兵種首長，都到車站為洪水送行。
洪水回到河內後，在胡志明的關懷下，他被安置在河內最好的醫院裡治療。
1956年10月21日，洪水在河內病逝，終年48歲。
洪水有過四位夫人。
洪水原配夫人名叫黃氏豔，比他大四歲，出身於河內郊區普通農家。兩人於一九二三年結婚。後來離婚。
洪水在五臺縣四區工作時，結識了陳玉英，又名陳劍戈。婚後，育有兩個孩子。胡宗南進攻延安時，洪水得到消息，陳劍戈在敵機轟炸中犧牲了。
黃氏兌是洪水的第三位夫人。婚後，育有一女。1948年，洪水與黃氏兌好聚好散。
黎恆燻是洪水的第四位夫人。婚後，育有三男一女。