可能你認為自己是愛貓人士，自詡已經養過多少種或者多少只可愛的貓咪。但是相對於來自俄羅斯的瑪麗亞（Mariya）和亞歷山大·德米特裡耶夫（Aleksandr Dmitriev）來說，這些都太小兒科了，因為他們養的是大大大……貓。瑪麗婭和亞歷山大餵養的並不是普通的貓咪，他們一直在照顧梅西（Messi），一隻出生於動物園且差點兒死掉的美洲獅。
不過，梅西並不是那種讓人一看到就害怕的兇猛的野獸。它更像是一隻可愛且甜美的大「」貓咪」。
當它只有三個月大的時候，梅西生病了
梅西出生於俄羅斯奔薩州（Penza）的薩蘭斯克動物園。當時一共有三隻美洲獅的幼崽，分別冠以梅西、蘇亞雷斯和內馬爾三位著名球星的名字，這是為了紀念俄羅斯主辦了四屆世界盃。
不幸的是，梅西在三個月大的時候身體開始出現健康問題。儘管動物園盡了最大努力來照顧它，但是情況一直沒有好轉。這時候如果有人願意把大貓帶走，動物園也沒有意見。
亞歷山大一直夢想能養一隻大貓
在梅西8個月大的時候，瑪麗婭和亞歷山大正好來逛動物園，而亞歷山大一直夢想著能養一隻大貓。當他們看到梅西的時候，彼此的命運都改變了。瑪麗亞說，亞歷山大一直夢想著擁有一隻大家貓，最後，他們的夢想成真了。
開始這對夫妻認為他們收養的大貓可能會是一隻猞猁。但是當發現生病的梅西時，他們與動物園進行了聯繫，想買下它，而動物園此時已經要放棄對梅西的治療了。雙方經過洽談，瑪麗亞和亞歷山大終於把它帶回了家。
照顧美洲獅是一個挑戰
當這對夫妻真正擁有梅西時，他們又驚又喜。但是他們知道挑戰來了，他們要做的第一件事就是幫助美洲獅恢復健康。
瑪麗婭說，除了梅西是只猛獸的這個挑戰之外，它的身體還非常虛弱，在最初的幾個月裡，需要持續細心的照顧。就算梅西完全恢復了健康，它的體型也只有正常美洲獅的三分之二。
在他們的精心照顧下，梅西慢慢恢復了健康。但是這對夫妻又要面臨如何把野生動物養成家貓的挑戰。他們開始想找一位野生動物馴獸師來教梅西學習各種指令，但是這活兒卻沒人願意幹。
這對夫妻的條件並不算好，他們住在僅有一室一廳的公寓裡。但是為了梅西，他們還是盡了最大努力。他們把走廊變成了梅西的窩，上面還建有樓梯，還有一棵真樹可以抓。
基本上，這就像養狗一樣。
這對夫妻最終找到了一所訓犬學校，他們願意接收梅西。如今，梅西已經可以對10種不同的命令做出反應。就像訓練狗一樣，梅西也需要大量的訓練。
在動物園的時候，梅西一點兒也不活躍。這對夫妻專門為梅西做了一件特殊的馬具和外套，這樣就可以帶它出去散步了。現在，他們每天陪梅西出去散步兩次，每次一個小時。
當然，養一隻美洲獅仍然是有一些危險的。
雖然瑪麗亞和亞歷山大堅持認為梅西很溫柔，和普通的家貓有著同樣的性情，但是也有一些動物保護主義者不同意這一觀點。他們許多人表示，梅西應該生活在野外。但是這對夫妻並不認同，因為梅西從來沒有和其他動物一起生活過。
還有一些人指出，雖然梅西很溫柔，但是它仍然可能具備危險動物的本能。目前，美洲獅梅西仍然和瑪麗亞以及亞歷山大在一起，它現在已經是俄羅斯最受寵的家貓之一。
在俄羅斯的法律上，家庭飼養美洲獅並不違法。
一些不喜歡梅西的動物保護主義者質疑瑪麗亞和亞歷山大擁有梅西的合法性。因為一些國家有嚴格的法律禁止家庭餵養這類的「野生動物」。但是，俄羅斯的法律很不健全。（小編提示：根據俄羅斯最新的法律：2020年1月1日起禁止飼養鱷魚、獅子、老虎、狗熊等猛獸，該日期之前購買和飼養的猛獸寵物可以繼續和主人生活在一起，直到它們死去。）
俄羅斯僅有的關於野生動物的法律是針對人類傷害或殺死野生動物的。所以嚴格來說，瑪麗亞和亞歷山大並沒有違反任何法律。
梅西現在已成為社交媒體明星
隨著圍繞梅西的爭議不斷擴大，它的粉絲群也在不斷壯大。瑪麗亞和亞歷山大後來為這隻美洲獅創建了一個Instagram和YouTube帳號。截至2019年5月，梅西的Instagram帳號擁有94.4萬名粉絲，它的YouTube頻道擁有34.5萬名訂閱者。
梅西不喜歡看獸醫
儘管現在梅西已經二歲多了，但是它仍然有一些嚴重的健康問題。這些問題從它小時候開始就一直伴隨著它。尤其值得一提的是，梅西仍然患有肌肉萎縮和佝僂病，這些疾病很可能源於它小時候被人忽視的經歷。梅西還需要服用特定的礦物質和維生素補充劑來保持骨骼健康。儘管如此，它走路還是一瘸一拐，需要經常去看獸醫。
因為梅西，他們為阿根廷隊加油
儘管梅西最初是以阿根廷足球明星萊昂內爾梅西的名字命名的，但瑪麗亞和亞歷山大都對足球毫無興趣。亞歷山大在接受媒體採訪時表示，他們不是球迷，但這種情況已經改變。亞歷山大還表示，現在他們有了梅西，所以會一起看足球比賽，
「僅僅因為我們有梅西，所以我們會為阿根廷隊加油。」
多虧了這隻特殊的美洲獅，這項全球性的體育運動又增加了兩名粉絲！
讓梅西維持快樂和健康並不便宜
寵物主人每年在寵物身上平均花費1285美元。僅美國人每年就在寵物上花費700億美元。照顧梅西也要付出高昂的代價。它每天吃兩次，食物包括生火雞、牛肉和雞肉。
瑪麗亞和亞歷山大說，每個月要花2萬到4萬盧布來養活他。這就等於300- 600美元的食物，還不包括昂貴的獸醫費用。
梅西在家裡也會自娛自樂
瑪麗亞和亞歷山大竭盡全力讓梅西在他們的公寓裡生活的舒服。它最喜歡的玩具是空瓶子和球。它經常玩自己的微型足球，這是一位巴西記者送給它的禮物。
除了精心打造的攀爬角外，梅西還有一面鏡子牆，這樣它就可以盡情地玩耍了。它有時候會坐在鏡子旁邊，好像在深思冥想。
訓犬學校的訓練起了作用
訓犬學校訓練美洲獅，這聽起來有些瘋狂，但瑪麗亞和亞歷山大為梅西報名參加的狗狗培訓班確實奏效了。它知道十個命令，而且還在不斷增加。梅西帶著馬具走路也很好，它很少拉扯這對夫婦。
梅西不僅訓練有素，而且和班裡的其他狗狗關係很好，附近的狗都喜歡梅西，它們在一起學習沒有任何問題。
梅西還接受過針對室內的訓練
梅西正在變成一隻訓練有素的美洲獅，瑪麗亞和亞歷山大目前還設法在家訓練它。梅西的大部分訓練工作都是在戶外進行的，他們會去散步和短途旅行。
當不去散步的時候，梅西學會了在家裡的浴缸裡小便。當主人給梅西洗澡時，它會安靜地坐在浴缸裡。
梅西喜歡與人擁抱
梅西剛回家的時候，與人類的關係一般。但是隨著時間的推移，它開始變得對人類家庭越來越有感情，越來越像一隻典型的家貓。
梅西喜歡被人撫摸，尤其喜歡被人撓耳朵後面。雖然它有自己的床，但是卻非常喜歡和亞歷山大夫婦擠到一張床上睡，它甚至學會了跳上床的時候不伸出爪子。
飼養美洲獅還是有不少限制的
瑪麗亞和亞歷山大承認，養一隻像梅西這樣的大貓作為寵物確實給他們的生活帶來了一些限制。目前，他們度假的唯一選擇是去那些開車才能到的地方。當然，這並不意味著他們找不到一家能讓梅西入住的酒店。
亞歷山大在鎮上的一家印刷廠工作，他也承認，下班後再也不能和朋友們一起喝酒了，因為他得陪梅西散步。不過，對於任何養狗乃至有小孩子的人來說，這些問題聽起來並不陌生。
梅西也不喜歡一些動物
梅西性情溫和，從未攻擊過人類。但是瑪麗亞和亞歷山大發現，有些動物它也是不喜歡的。梅西通常對任何體型比它大、能發出奇怪聲音的動物都很害怕。
這是瑪麗亞和亞歷山大帶梅西參觀一個養牛場時發現的這一點。幸運的是，梅西實際上並不會傷害動物。它只是一直保持警惕直到離開。
他們家的貓不喜歡梅西
在擁有梅西之前，瑪麗亞和亞歷山大還養了一隻6歲的加拿大無毛貓，名叫基拉（Kira）。
他們把兩隻貓介紹給彼此，但當梅西試圖和基拉一起玩時，貓咪基拉發出嘶嘶聲，並試圖抓它。由於貓咪不是梅西的粉絲，所以瑪麗亞和亞歷山大在公寓裡的時候會將它們分開。
梅西不知道自己是網絡上的大明星
瑪麗亞和亞歷山大喜歡梅西的一個原因是，梅西像他們一樣腳踏實地。瑪麗亞說：
「感謝上帝，它沒有意識到自己是大明星，因為：明星通常都比較難伺候。」
相反，梅西過著沒有任何特殊待遇的生活，當瑪麗亞和亞歷山大關注貓咪基拉時，它也不會嫉妒。
擁有一隻美洲獅已經是相當奢侈了，瑪麗亞很高興說：
「它對早餐的要求並不高，不吃超級大對蝦」。
梅西並不是他們唯一想要的大貓
很多人認為對瑪麗亞和亞歷山大來說養一隻大貓和一隻加拿大無毛貓已經足夠了。但是這對夫妻想要更多的貓，他們計劃在不久的將來從他們的公寓搬到一個更大的房子，給他們的貓更多的空間。
兩人還希望將來能收養一隻美洲豹來給梅西作伴兒。如果這對夫妻收養了另一隻大貓，他們可能會受到更多的批評，但對此他們似乎並不太在意。他們現在最關心的就是如何給梅西最好的生活。