有袋動物之謎!古代澳大利亞是「奇怪的」有袋類巨型動物的家園

現代有袋類動物的祖先向世人展示了「奇怪」的解剖結構。澳大利亞是奇怪動物的同義詞，但研究人員現在提醒我們，在人類踏足地球之前很久，那裡就有奇怪的動物了。在過去2500萬年的大部分時間裡，生活在澳大利亞的一個巨型有袋類動物家族的「奇怪」解剖結構已經被揭示出來，科學家們已經知道帕拉契斯提斯獸有貘一樣的頭骨和巨大的「彎刀一樣的爪子」。

神秘的有袋動物：圖中是帕拉契斯提斯獸巨型有袋動物的前肢骨骼。

然而，澳大利亞一個研究小組宣布，人們對「現存最奇怪的有袋動物譜系」之一的四肢知之甚少。在對60個帕拉契斯提斯獸化石樣本進行研究後，科學家們現在知道了它們的腿和胳膊在過去的樣子、功能和進化過程。

他們發現，掌肢動物擁有「肌肉彎曲的前肢」和固定的肘部，不像它們的任何有袋類近親，無論是現存的還是滅絕的。我們正開始繪製一幅帕拉契斯提斯獸的生活圖景，帕拉契斯提斯獸與更著名的雙原齒動物科關係密切。

這種古老的動物在更新世晚期的一段時間內滅絕了，這可能是氣候變化和人類活動的結果。但是直到現在，帕拉契斯提斯獸的確切結構仍然是個謎，因為幾乎沒有發現化石。

有袋動物之謎：圖中提供了帕拉契斯提斯獸與人類的比例。

莫納什大學的研究員黑茲爾·理查茲(Hazel Richards)透露，可以肯定的是，它們比其它大型動物先滅絕。化石記錄中沒有那麼多這樣的傢伙，這一事實可能告訴我們它們是如何分布的。

我們在澳大利亞各地都能找到它們，但它們的種群規模可能相當小。他們的排列相當稀疏，並不是說這些動物成群結隊地遷徙，也不是說它們數量龐大，就像其他一些大型動物所假設的那樣。研究發現，帕拉契斯提斯獸在進化過程中變得更大、更奇怪。

有袋動物之謎：亞利桑那雕齒獸，一種來自更新世巨型動物的雕齒動物。

儘管它們的體型各不相同，但研究人員表示，它們比之前想像的要大，最大的物種可能超過1000公斤。我們使用了一種方法，你測量骨頭的周長，它會告訴你四條腿承受了多少重量。

我們得出的數字比之前估計的要大得多，這使它們成為澳大利亞有史以來最大的有袋類動物之一，這些化石來自倫敦自然歷史博物館和澳大利亞的博物館。

有袋動物之謎：一個在大洋洲遊蕩了2500萬年的巨型有袋動物家族。

它們之所以如此怪異，是因為它們擁有多種功能。它們有一張非常長的尖臉，非常小的眼睛，突出的舌頭，有點像長頸鹿，肌肉發達的四分之四和巨大的爪子。其他一些大型巨型動物，比如雙原齒龍，它們的肌肉比例沒有雙原齒龍那麼發達，而且它們的爪子也小得多，所以這些傢伙顯然是專門用他們的四肢做一些事情的。