宋真宗時代，李氏是妃子劉氏的侍女，陰差陽錯被宋真宗看中，成了嬪妃並生了宋仁宗趙禎。
當時宋真宗生的兒子都死了，又是中年得子，特別高興。但是因為趙禎生母地位比較低，宋真宗默認趙禎由劉氏和楊淑妃一起撫養，趙禎也一直認為劉氏就是自己的生母。
直到劉氏去世才知道自己另有生母李氏，而當時李氏已經去世好幾年，宮中卻一直傳言是劉氏害死了李氏。
為了查明生母的死因，趙禎派兵包圍了劉氏的宮殿，並開棺驗屍。
打開棺木，李氏屍身樣貌像活著時一摸一樣，服裝華麗，金銀首飾等陪葬品樣樣齊備，以此證明了李氏是病故，而不是被害死的。趙禎天生重感情，傷心痛苦了很長時間，後冊封李氏為莊懿皇太后。
趙禎的性格不太像皇家子弟。平時非常節儉，夜裡餓了也不說，怕廚房常備夜宵，造成浪費；對下人寬容，有一次吃飯吃到一粒沙子，咬的牙疼，還特意囑咐隨侍宮女不要說出去，怕下人們被處死；對下屬官員包容，包拯有一次脾氣上來了，唾沫噴到了趙禎臉上，他擦了擦臉，同意了包拯的意見。
趙禎的養母劉太后非常的專橫，趙禎娶老婆一定要自己滿意，趙禎想娶的都賜給了其他人。第一任妻子郭皇后就是劉太后喜歡才娶的。
人家都說娶妻娶賢，但是這個郭皇后，驕橫自恣，完全不懂得謙讓和寬容，劉太后死後，她還想著壟斷後宮。真不知道劉太后的選人標準是什麼。
為了擺脫劉太后生前給自己造成的陰影，趙禎開始寵信其他美人，其中尚美人最得他的心，還特意為尚美人的父親賜官。郭皇后知道後，和尚美人打了起來，趙禎跑來勸架，被意外誤傷。
這下趙禎是舊恨加新仇，直接下旨廢掉了郭皇后。當時的御史中丞孔道輔、右司諫範仲淹知道後，反對廢掉郭皇后。趙禎大發脾氣，把孔道輔貶去了秦州，把範仲淹貶去了嚴州。
河陽判官富弼（bi）聽到這個消息，說到：「朝廷一舉而兩失。縱不能復後，宜還仲淹、道輔。」
不久後，趙禎另立了曹氏做皇后。
後人用「一舉兩失」來說明，做一件事使兩方面都不利或都受到損失。
宋仁宗駕崩後，全國各地自動為他停市弔唁，遼國皇帝還為他建了一個衣冠冢。