每年三四月是農忙時節，這時候家家戶戶都出來，到田間拔秧插秧。人們在田間或閒聊，或唱著歌，或專注埋頭幹活。「種田辛苦要唱歌」是電影《劉三姐》裡的臺詞，耕田勞作非常辛苦，而歌聲能讓人產生愉悅的心情，暫時忘記勞苦，另外歌聲還有鼓舞的力量，讓農活幹起來更有勁兒。這時，插秧歌就這麼產生並流傳下來了。
關於插秧，記得民間流傳一句俗語：大田栽秧角對角，老漢踏到媳婦腳。宋代詩人楊萬裡有一首七言詩，寫農民插秧勞動的場景。楊萬裡是一位心思特別細膩，並善於觀察生活細節的詩人，他還重視到民間鄉下學習，寫的一系列詩詞也非常接地氣。詩人早期收集民歌，重視詩歌韻律，後來詩詞大多融入民歌元素，寫成的詩歌裡有成組的夯歌，船歌，還有就是廣為流傳的插秧歌。
田夫拋秧田婦接，小兒拔秧大兒插。笠是兜鍪蓑是甲，雨從頭上溼到胛。喚渠朝餐歇半霎，低頭折腰只不答。秧根未牢蒔未匝，照管鵝兒與雛鴨。——宋 楊萬裡 《插秧歌》
插秧在農村是大忙時節，為了與天氣搶佔農忙時間，農夫讓全家成員下田插秧勞作，有時候忙不過來還得請人幫忙。插秧勞動的主要環節是從秧田中拔秧，在田水中洗去泥土後捆秧，再把成捆的秧子拋給大田中的人插秧。詩歌前兩句寫的就是全家動員插秧勞作，分工協作，配合默契，幹得熱火朝天的忙碌情景。
插秧時節最怕天氣乾旱，一旦遇到，那少不了從其他田裡引水過來。假如碰上下雨，那真是天助農夫也。詩歌三四句寫農夫在大雨滂沱中插秧，儘管披著蓑戴著笠，依然從頭溼到肩，這幹農活就好像打仗一樣，蓑笠是鎧甲護具，與天氣戰鬥，跟雨水對立，不但感覺不到辛苦，反而心裡越幹越起勁。此時農民心裡一定樂開了花，沒準已經開始幻想綠油油的秧苗長成金燦燦的稻穀，然後變成糧食。農民不怕辛苦，有的只是對勞作的激情與熱愛。
詩歌五，六句寫家中人給田間勞作的人送飯，詩人善於捕捉生活中令人感動的細節。田坎上的人喊吃飯，田間的人卻只顧插秧，表現田間忙活的節奏和氣氛。送飯的關心幹活的，幹活的卻關心手中的活計，只不答不是不回答，而是想，吃飯之前再多插幾行秧子。
最後兩句說的是，剛插的秧還沒有生根，整片田地還沒有插完，一定要看管好那些小鵝小鴨，別讓它們到田裡糟蹋秧苗。由此看出，插秧的時候不僅勞累，而且事情繁雜，處處都要想周全，稍有差池就白忙活了。
詩人用通俗易懂的白話來描寫農家勞作之事，生動細緻，節奏緊湊，非常接地氣，每一句看似閒聊，無意描寫，實際上句句傳神，彷佛真的看到並參與一次插秧勞動。詩人對農夫勞作細節的觀察以及對勞動人民的思想情感把握，都非常到位，不然很難把一項看上去繁瑣枯燥辛苦的勞作寫得這麼傳神。可以看出詩人熱愛勞動之人。
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