在很多人看來，神話是遠古時期的人們通過結合現實想像出來的故事，在科學不夠發達的遠古時代，祖先們習慣用神話來解釋他們無法理解的現象。
比如閃電產生的原因，在中國神話裡是雷公電母，在希臘神話中則是天父宙斯，到了羅馬神話中又變成了主神朱庇特。
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一切人類以當時的知識無法解答的現象，都被歸結為神怪之說。
隨著科技不斷發展，現代人習慣用更科學的眼光看待神話，「怪力亂神」也成為一種笑談。
但是，那些被現代人視作玄乎其玄的神話，真的只是一種想像嗎？
科學家經過多年考證，認為中國神話中的「龍」很可能是生活在遠古的鱷魚，生於大澤，出行時攜風帶雨，而「鳳」很可能是遠古鴕鳥，體型龐大而善舞。
很多被人們看作是沒有根據的傳說，近年來都在不斷被證實。
比如被人們一直列作志怪的《山海經》。
在很多人印象裡，《山海經》是一本奇書、怪書，完全像是一個神話傳奇。
全書分為山經5篇，海經13篇，總計只有3萬多字，卻包含了關於天文、地理、神話、宗教甚至是動植物、礦產等。
成書於先秦時期，卻能包羅萬象，難免讓人們懷疑它的真實性，於是這本書常常只是被人們當做研究上古時代的資料。
可是，就像對《紅樓夢》的研究從未停止過，圍繞著《山海經》的研究和爭論也從未停止。
《山海經》是完全虛構的？還是有據可尋的？
書中共計五百多座山脈，三百多條河流，還有超過一百個部族，四百多種神獸，更令人懷疑其真實性的是，《山海經》中各篇的條目數量都是「7」的倍數，比如《海外南經》《海外西經》《海外北經》都是21條，《海外東經》則是14條。
如果這些記載有跡可循，又怎麼可能在數量上如此巧合？
但是，隨著學者不斷將《山海經》中的神獸與現實中的生物一一對應，人們開始選擇相信，《山海經》中描述的山川走獸是真實存在的。
比如人魚，「狀如鮷魚，四足，音如嬰兒」，便是大鯢，即娃娃魚。
比如招搖山的狌狌，「其狀如禺而白耳，伏行人走，其名曰狌狌，食之善走」，形狀像猿猴，既能匍匐又能像人一樣直立行走，正是今天的猩猩。
更令人深思的是，《山海經》中的一些奇珍異獸或是植物礦物，如今能在其他大洲找到。
比如「犰狳」，在書中它是「其狀如菟，而鳥類喙，鴟目蛇尾，見人則眠，名犰狳。」兔子一樣的體型，長著鳥一般的長喙，圓眼睛，尾巴細長——完全就是美洲犰狳的寫照。
如果追溯奇珍異獸的來源，只是為了滿足好奇心，那麼《山海經》中記載的山河地貌就不得不讓人認真看待了。
經過海外學者多年研究，發現《山海經》中描述的地理不僅是上古中國，甚至也有其他大洲。
蘇雪林先生曾經寫過，「斷定此書為阿拉伯半島之地理書，古巴比倫人所作，而由戰國時波斯學者，攜來中國者」。《屈原與九歌·屈原評傳》裡更指出，《山海經》涉及地理並非中華大地，而是兩河流域。
這本《山海經》，看似是古代中國小孩的連環畫，裡面畫著不知名的山水奇獸，就連清朝的《四庫全書》也將《山海經》歸為志怪類。
雖然在西漢時期，《山海經》被獻給皇帝時稱其「皆聖賢之遺事，古文之著明者也。其事質明有信。」但近代學者中依舊有人堅持全盤否認《山海經》的價值。
即便有諸多懷疑的聲音，依舊有人執著地相信《山海經》的記載，比如生於1898年的美國女學者亨麗埃特·默茨博士（HenrietteMertz）。
《山海經》中《東山經》描述的山水，在中國根本不存在。中國地勢西高東低，西部是山區高原，東部全部是衝積平原，根本沒有山。
可是，在中國更東，遠隔重洋的美洲大地上，這位女學者將《山海經》當作地圖，竟然完整地走出了《山海經》中的路線。
按照《山海經》指示的大海之東、日出之處，她按照左、右方向，又將古代華裡的三百裡、五百裡等距離折合成英裡數。
從美國中部和西部的四大山脈一路走過去，落基山脈、內華達山脈、喀斯喀特山脈和海岸山脈。
（喀斯喀特山脈在北美西北部，是北美洲環太平洋海岸山脈的一部分）
其中第一列山脈，從今天的美國懷俄明州起始，到德克薩斯的格蘭德河，一共有12座山，正與《東山經》中第一列山與山之間的距離相符。
第二列山脈的17座山也是如此，第三列山脈9座山、第四列山脈8座山，全部與《東山經》中各列山脈中每座山之間的距離一一對應。
也就是說，《東山經》準確記錄的，是美洲四大山脈中的46座高山，包括山脈中的河流走向與棲息的動植物種類。
公元1492年，哥倫布第一次發現北美洲新大陸。
但那時的他不知道，在4000多年前，曾經到達並且精準地丈量了這塊土地。
於是，這本被很多人視為古人憑空想像的書籍，在學者的親自丈量下，以驚人的真實性重新出現在人們眼前，在那之後，越來越多的記載得到印證，越來越多的人不再將《山海經》看做古人的閒談幻夢。
也有越來越多的人，翻開它，走進它，尋找深藏其中的奧秘，見證傳承了4000多年的真實「傳說」。
讀《山海經》，一定要讀有圖的版本。
讀《山海經》，不僅能拓展想像力，更能培養再創造的能力。
在孩子眼中，它可以是有趣的圖畫書，也可以是歷史的沉澱。
翻開書頁，讓飛禽走獸開啟想像之門，也將山川綢繆納入遼闊胸懷。
《山海經》彩圖全解讀版本，帶你走入奇幻真實的遠古世界。
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