首先，小姐們的月錢是二兩，黛玉的黛玉和她們一樣。襲人開始的月錢是一兩，晴雯等七個是一吊，小丫頭是五百錢。
先說銅錢
以前銀子的計量是兩、錢、分、釐、毫、絲、忽……各以十除，這其實是重量單位。
銅錢單位其實是文，但有時也叫 多少錢，一般來講，十以下的銅錢叫文，大數稱錢，比如五百錢，這說的肯定是銅錢，因為如果是銀子應該叫五十兩。
銅錢在《紅樓夢》裡出現的次數很多，是最常用的貨幣之一。賈府內丫鬟們發的月錢，除了賈母和王夫人身邊的幾個大丫頭，其他地位比較低的丫鬟們的發的月錢都是銅錢。銅錢的計算單位是「文」和「貫」。一文即一枚，一貫即一千枚。不過「貫」的提法在《紅樓夢》中並不多見，常見的說法是「一吊」或「一串」。
在寶玉的幾個丫鬟中，襲人的月錢是一兩銀子，晴雯的地位要比襲人低一級，月錢只有一吊，那一兩銀子跟一吊錢是個什麼比價呢？明朝初年規定，一兩銀子與一貫銅錢等值，這是官方的硬性規定，在實際生活中，有時一兩銀子只能換幾百文銅錢，有時候又能換超過一千文的銅錢。到了清代，一貫銅錢的價值往往高於一兩白銀。
康熙年間，一兩銀子只能換800-900文銅錢。康熙駕崩那年，一兩銀子只能換780文銅錢。在乾隆年間，這個數字基本上都在700-800之間浮動。這樣說來，一吊錢的價值應該高過一兩銀子，那麼襲人的月錢反而比晴雯低了？當然不是這樣的，問題出在銅錢的質地上。
中國歷代所鑄的銅錢的重量和材料，並不統一，而且還有官鑄和私鑄之分。私鑄的銅錢質量當然不如官鑄的，常常會偷工減料，這種貨幣流入市場，沒人願意收，價值當然也低於官鑄的貨幣。即使是官鑄銅錢，也有偷工減料的現象。康熙初年的官鑄銅錢每枚重一錢四分，後來鑄的銅錢漸漸減為一錢。再後來鑄的銅錢每枚只有七分，用料僅有原來的一半。這樣的銅錢放在一起，價值當然不可能劃等號。
除了官鑄和私鑄的銅錢，市面上還流通著大量的「舊錢」，也就是歷朝歷代鑄造的銅錢，比如唐朝的、宋朝的，明朝的，都有。歷代銅錢品種更雜，如明代晚期私鑄之風盛行，私錢質次價低，有的兩、三千枚才能換一兩銀子；最低劣的，五、六千文才能換一兩銀子。
清朝中、前期市場上流通的銅錢，除了官鑄和私鑄的，還有前朝流通下來的各種品質不一的銅錢，晴雯他們拿到手裡的一吊錢，當然不可能是官鑄的銅錢，而是這種厚薄不一、魚龍混雜的「毛錢」。這樣的錢，一兩銀子能換一吊多甚至兩吊，襲人和晴雯的等級也從月錢上區別開來了。
一兩銀子並不恆等於1000文銅錢，雖然1000錢確實是一吊，但這中間的換算要看市場行情，還要看你的銅錢是什麼錢。如果是制錢，即官方鑄造的當代錢，比如崇禎通寶一類的，它有官方的定價，是650文兌一兩。當然這只是發工資的時候給你這麼算，實際上你拿650文到衙門要換一兩銀子肯定給你打出來。
過去街面上有一種買賣叫錢桌，明中就有了，清末民國時都存在的，就是流動換錢的小車，上面有今日牌價，換些小錢、碎銀，很方便。但匯率肯定高於官價。如果你手裡的是私錢，或歷代舊錢，那又要高很多。
銀和銅錢在帳面上是通用的，比如這裡面講的小丫頭月例500錢，到手的可能是六錢銀子外加十幾文制錢，畢竟真正的500文很重，給小丫頭髮這麼重的錢，總數嚇人，不方便。
到清朝末年的時候，受西方幣制的影響，朝廷改鑄無孔的銅元，一個銅元可以換十枚方孔制錢。此時「吊」的計算方式也發生了變化，北京民間把十個銅元算作一吊，此時的一吊，僅相當於原來的十分之一。另有一種大銅元，民間又叫「一大枚」或「一個大子兒」，一枚頂兩枚小銅元，可換二十文制錢，五個「大子兒」即為一吊。
清錢和青錢
《漢語大詞典》中對於「清錢」的解釋是這樣的：
即青錢。《紅樓夢》第十八回：「外表禮二十四端，清錢一百串，是賜與 賈母 、 王夫人 及諸姊妹房中奶娘丫鬟的。」參見「青錢」。
在詞典中，對於「青錢」的解釋有三種：
(1). 青銅錢。用青銅鑄的錢幣，為銅錢中的上品。也泛指一般銅錢。青銅為銅錫合金，色呈青灰，硬度大，耐磨抗腐，因此被古人視為「美金」。
(2). 喻優秀人才。在唐代，人們視青銅錢為錢中上品，如果一堆銅錢裡摻著「青錢」，肯定會頭一個被揀出來，所以青錢也就成了「優秀人才」的代稱。
(3). 喻色綠而形圓之物。如榆葉、萍葉、苔點等。
到了清代，「青錢」的含義又有了變化。據貨幣專家考證，乾隆五年（1740）以前，鑄錢不加錫，鑄出的銅錢顏色金黃，稱「黃錢」。乾隆五年以後，鑄錢的配方發生了變化，內中加了百分之二的錫，鑄出的銅錢顏色發青，故稱「青錢」。據說加錫的原因是防止民間熔化銅錢改鑄銅器，加了錫的銅若熔化重鑄，就很容易碎裂。
關於「清錢」，文學史專家還有另外的解釋。由啟功先生主持、張俊先生等校注的中華書局版《紅樓夢》（1998）對「清錢」作如下解釋：
明清兩代，按其本朝定製由官局所鑄之錢，叫「制錢」，以別於前朝舊錢和本朝私鑄錢。這種錢體 大 而重，成色好，人們喜歡收用。民間私鑄錢，小而薄，雜質多，人們不喜歡收用。一串錢裡，如夾有少量私鑄錢，統稱「毛錢」；如全部為制錢，就叫「清錢」。元妃賞賜眾人清錢，顯示了皇家的尊嚴、體面。
這樣看來，漢語詞典裡將「清錢」和「青錢」混為一談，是不準確的。乾隆年間所鑄的青錢，並不是什麼好東西，其原料中降低了銅的用料，增加了鉛、鋅、錫的比重，其時是一種降低成本的行為，意味著貨幣的貶值。這種青錢的價值要低於「黃錢」。貴妃用這種錢賞賜給家人，並不能給家人掙面子，更沒必要在賞單上特意註明。
黃金和白銀的比價
中國人用金的歷史很久遠，可以上推到殷商時期。在先秦的文獻中，也常能見到「金」字，不過據學者考證，春秋時間的「金」多半是指銅。不過那時的文獻中的「金」也有指黃金的。戰國文獻中提到的「一金」，往往是指一斤黃金，或一斤黃金所代表的價值——一萬錢，直到漢代也依然如此。在漢代，「一金」可買一百多石米，只是那時的一石只相當於現在的五、六十斤重，算下來，漢代的「一斤」黃金可買五、六千斤大米。當時一斤只相當於現在的248克。按現在一斤大米2.5元計算，當時一克黃金的價格是每克50-60元之間，還是比較便宜的。
金的價格在東漢以後開始上漲，到了西晉時，文獻中「一金」的含義，已經由「黃金一斤」降為「黃金一兩」，價值在六千錢到一萬錢之間。唐、宋、元、明諸代，黃金作為貴金屬，常常用於賞賜、饋贈，有時也用來納稅、捐獻、行賄以及軍政開支，此外的用途就是儲藏保值，只是黃金始終不曾作為正式貨幣在民間流通。
由唐至明的一千多年裡，黃金的價格大體穩定，金銀比值多半為一比五或一比六，稱作「五換」、「六換」。這跟印度、阿拉伯的金銀比值大致相等。歐洲的情況則不同，五世紀時，羅馬的金銀比值為十五換。中國的金銀比值大趨勢雖然穩定，也有變化較大的時刻。如北宋末年，由於金人以武力脅迫北宋納貢，大量黃金被金人壟斷，導致金價上漲，金銀比達到十三換、十四換。不過這個比價到南宋時又有所回落。元朝統一後，金銀比價一度降為八換，後來又漲至十換。
明代初年，官方規定一兩黃金抵四兩白銀。不過這個比價很快就升到六換、七換。清朝時金銀的比價是多少呢？在《紅樓夢》第五十三回烏進孝送年貨的那一回裡，賈蓉曾說「……縱賞銀子，不過一百兩金子，才值了一千兩銀子，夠一年的什麼？……」這裡說的很清楚，當時的金銀比為十換，即一兩黃金可換十兩白銀。事實也是如此。據貨幣史專家考證，從明末到清初的一百多年中，金銀比一直穩定在十換左右。這個比值，一直維持到雍正初年。賈蓉說的這段話在後來刊出的程高本《紅樓夢》中將「一千兩銀子」改為了「一千多兩銀子」，這是因為，原來維持了一個多世紀的十換金銀比價，恰好是在雍正中葉發生了變化。廣州是中國最早的對外貿易窗口，而歐洲當時的金價高達十五換，造成了黃金的外流，推高了金價，從雍正十年（1732）起，廣州的金價開始浮動，帶動了全國金價的上漲。據學者統計，1741-1750年，金銀比價由1：10升到1：11.8；而在接下來的十年，一下子漲到1：14.9。
曹雪芹的青少年時期大約是在康熙末年到雍正年間，此時的金價基本上還是十換，雖然曹雪芹創作《紅樓夢》時金價已經開始上漲了，不過他寫的應該是小時候家裡尚未敗落時的生活，那時金銀比還是十換。曹雪芹於乾隆二十七年（1762）離世。又過了三十年，程高本刊出，此時金銀比價已漲至1：15.4。估計高鶚在整理《紅樓夢》時，對於先前的金銀比並不清楚，只知道當時黃金的比價已漲到一百兩黃金可以換一千五百多兩銀子，所以才在賈蓉說的「一千」之後加了一個「多」字。
劉姥姥的二十兩銀子能買多少米？
曹雪芹生活在康熙末年至乾隆前期，那時的糧價起伏不定，銀價也時高時低。康熙（1662-1722）在位的前四十年中，米價低廉，一石米值銅錢五六百文，按當時的比價，約合半兩銀子，清代一石米的重量約為今天的143斤，也就是說，二十兩銀子可以買5000多斤米，按照現在的米價，二十兩銀子相當於一萬多塊錢呢。康熙在位的後二十年，米價暴漲至八九百文一石，折合銀價也升為一兩，那二十兩銀子也能買近三千斤米，足夠一戶莊稼人過一年了。到了乾隆九年（1744）年前後，米價更漲至每石1.2兩白銀，幾年後又升至每石1.7兩，至曹雪芹去世的那幾年中，米價更飆升到一石米要1.9兩白銀。