第二次世界大戰期間，德國陸海空三軍中，最弱的要數海軍，在當時勉強可以算作二流海軍。但是正是這樣一支海軍，卻在某一時刻幾乎讓大英帝國俯首稱臣。而憑藉的便是U型潛艇以及「狼群戰術」。
說起狼群戰術，想必很多人都看過《狼圖騰》，狼群怎麼打仗，關鍵是三條：第一就是團結，每一個個體都統一於整體，互相配合為一個目標而戰；第二條就是勇敢，不論是面對弱小的羊群，還是兇惡的猛虎都有敢於一戰的勇氣；第三個就是聽從指揮，在頭狼發出攻擊信號前，要忍得住寂寞，等待最佳時機，突然發起進攻。
二戰時納粹德國的海軍將領鄧尼茨首創了這一套「狼群戰術」，而他也曾了著名的頭狼。正是在他的率領下，德國潛艇在二戰初期猖獗一時，讓盟軍遭受了重大損失。
潛艇的狼群戰術，其實就是多艇集群攻擊，這一戰術酷似狼群的捕食，因此被鄧尼茨命名為狼群戰術。他將德國的潛艇部隊編組成若干個小隊，然後嚴格按照作戰計劃，在水底輪番對敵方軍艦、商船等目標發動攻擊。
1939年9月1日，德軍閃電入侵波蘭，二戰全面爆發。9月3日，英國對德國宣戰，話音剛落。鄧尼茨這隻「頭狼」便率狼群出擊，在海上大開殺戒，第一個目標居然是英國「雅典娜」號客輪，兇殘得令人髮指。緊接著9月17日，Ｕ型潛艇擊沉了英國海軍「無畏」號航空母艦；10月14日擊沉「皇家橡樹」號戰列艦。在此階段，德軍還擊沉了運輸船隻400多艘，而鄧尼茨也憑藉狼群戰術及戰國，升任德國海軍上將，潛艇部隊總司令。
升任潛艇部隊總司令的鄧尼茨，狼群規模更加的龐大，於是他率領群狼瘋狂肆虐大西洋和地中海，差一點兒就斷送了大英帝國的命運。英國首相邱吉爾在戰後的回憶錄中仍心有餘悸的寫道：「戰爭中，唯獨使我真正害怕的德國潛艇的威脅！」
其實，德國潛艇的狼群戰術取得的絕大多數戰績都在戰爭的早期和中期，到了1943年以後雖然也取得一些戰績，但是比最初要差了很多，用突然「熄火」來形容也不為過，那麼這又是為什麼呢？
除此了新的反潛手段不斷出現之外，英國的一項發明徹底改變了戰場形式，這就是被叫做「炸彈」的解碼機。
這個解碼機是用來破解德國潛艇加密通信的，要知道狼群之所以比孤狼更兇殘，就在於協同作戰，而這一切都有賴於頭狼的指揮。德國Ｕ型潛艇實施狼群戰術依靠的正是一種叫做恩尼格瑪密碼機加密通信設備。
1942年5月9日，一艘代號為110的德國Ｕ型潛艇在太平洋上意外地被英國護衛艦的聲納發現，通過幾次深水炸彈的投放，110號Ｕ型潛艇被逼出水面，從而成為盟軍俘獲的第一艘完好的德國Ｕ型潛艇。在這艘潛艇上盟軍發現了很多的密碼，其中就包括恩尼格瑪密碼機以及密碼本。
英國人如獲至寶，到了1943年，由於破譯了大量德國Ｕ型潛艇之間的通信，盟軍在海戰中徹底扭轉了劣勢，在大西洋戰場上盟軍戰艦的戰損率下降了整整65個百分點。對於德軍通信的破譯成為破解狼群戰術的關鍵。