導語：作為伊莉莎白一世的摯愛，羅伯特·達德利比其他任何追求者都更接近於娶女王為妻。在這裡，歷史學家伊莉莎白·戈德林探究了達德利在肯尼爾沃斯為期三周的求婚——在將近15年的努力之後，達德利為贏得女王的歡心，做了最後的努力
1575年7月9日晚上8點左右，伊莉莎白一世騎馬來到肯尼爾沃斯城堡。肯尼爾沃斯城堡是沃裡克郡權力中心，是她長期鍾愛的萊斯特伯爵羅伯特·達德利的權力中心。當女王穿過城堡的大門，沿著傾斜的庭院，來到外面的院子時，迎接她的是演員們，他們背誦歡迎致辭，並帶著象徵性的禮物，其中包括城堡的鑰匙。號手向她行了個禮。最後，伊莉莎白走到內院，下了帕爾弗裡馬，走進自己的房間。
在將近三個星期的時間裡，女王、她的侍女和主要朝臣都住在城堡裡，達力給他們安排了各種娛樂活動，從音樂、假面、跳舞到傾斜、打獵和獵熊，不一而足。在精緻的宴會上，客人們每天要消耗40桶啤酒和16桶葡萄酒，其間不時會有焰火表演，至少有一次，還會有義大利雜技演員的旋轉表演。用法國大使的話說，在英國「很長一段時間」沒有看到過「更壯觀」的景象。1575年7月舉行的皇家宴會被稱為「王子宴」，是伊莉莎白45年統治中持續時間最長、花費最多的一次。
這些狂歡也是達德裡在近15年的努力後，為贏得女王的婚姻所做的最後一次嘗試。同時代的人把達德利描述為最了解伊莉莎白、對她影響最大的人。兩人有許多共同的愛好，包括騎馬和打獵。但他們的性格也各有不同：女王優柔寡斷，達德利衝動。他們很有可能從未完婚——儘管其中可能有性的成分。無論如何，毫無疑問，這是一種強烈而持久的情感紐帶。伊莉莎白對達德利的愛稱是「眼睛」，在她眾多的求婚者中，達德利似乎是她唯一認真考慮過要娶的人。
這對夫妻在亨利八世的宮廷裡相遇，也許早在公元1540年，那時他們都只有7歲左右。目前還不清楚友誼是在什麼時候發展成浪漫的，不過轉折點似乎出現在1550年——達德利和艾米·羅薩特結婚——到1558年11月伊莉莎白登基之間。當然，新王后任命達德利為馬的主人的決定令人側目。這一職位不僅在宮廷提供住宿，而且還要求其持有者扶女王上下馬，以確保定期的身體接觸。到1559年春天，流言蜚語四起，說伊莉莎白經常「日夜在達力的臥室裡」探望他，而且「等待他的妻子死去」。
一年多後，艾米在樓梯腳下被發現脖子斷了，達德裡的敵人們很快就指責他策劃了一場謀殺陰謀，目的是為達德裡與女王的婚姻和王權鋪平道路。但幾乎可以肯定的是，這是一起意外事故或自殺的案例：沒有證據表明這是一起謀殺，有理由相信艾米患有乳腺癌、抑鬱症，或者兩者兼而有之。作為鰥夫，達德利理論上可以自由地追求女王，但他在法庭上遭到了反對。
1566年，威廉·塞西爾建議女王選擇信奉天主教的哈布斯堡大公查爾斯，而不是達德利，因為達德利的祖父「只是個律師」。更糟糕的是，達德利的父親、哥哥和嫂子簡·格雷夫人因在愛德華六世彌留之際密謀轉移繼承權，被當作叛徒處決。儘管如此，達德利在追求伊莉莎白之手的過程中並沒有被嚇倒，他承認，「如果沒有極大的反感，他不可能考慮女王與其他人的婚姻。」
1561年，對艾米的哀悼結束，1578年，達德利娶了埃塞克斯伯爵夫人的遺孀，達德利主動向伊莉莎白求婚，同時竭力破壞她的外國皇室追求者的努力。就像1575年夏天在凱尼爾沃斯一樣，達德利對女王的感情常常表現在他為女王安排的戲劇和繪畫中。據目前所知，凱尼沃斯的慶祝活動是達德利為延長求婚期而設計的。1575年7月9日為伊莉莎白舉行的盛大歡迎儀式定下了基調，宣稱「湖、小屋、主」是她的「命令」。
大家都說，伊莉莎白比預期的要早離開凱尼爾沃斯——也許是因為天氣變壞了，也許是因為達德裡過分的虔誠引起了人們的誤解，就在前一年，他剛剛生下了比他年輕得多的道格拉斯·霍華德的一個「下賤」兒子謝菲爾德夫人。1575年的凱尼沃斯慶典之後，達德利似乎放棄了伊莉莎白答應嫁給他的任何希望。但這並不是他們關係的結束。女王和寵兒保持著親密的關係，甚至在達德利1578年與埃塞克斯伯爵夫人結婚之後也是如此。
總結：1588年，達力突然去世，伊莉莎白悲痛痛絕，在自己的房間裡獨自呆了幾天。在他去世前，女王收到了一封感謝信，信中感謝她給她送了一些藥。女王在信中稱這是「他的最後一封信」，並把信放在床邊的一個盒子裡，直到15年後她自己去世。達力也許沒有贏得伊莉莎白的芳心，但毫無疑問他贏得了她的芳心。