棉花球是以投籃和扣籃為主要技術的民族特色體育運動，曾在我國武陵地區，特別是在湖北省土家族、苗族、侗聚居地區廣為流傳，已有近百年歷史。
湖北鄂西一帶稱之為棉花球、棉花線球，貴州、雲南、湖南某些地區稱作包包球、坨坨球。
最初的棉花球大小形狀不一，有圓形、橢圓形，有的大如排球，有的小如壘球，有輕有重。
其製作特點是用棉花作芯，外面用棉線、毛線或襪線層層繞而成，後經歸納整理，根據過去以棉花做芯的製作特點，定名為棉花球。
棉花球特點
新穎的場地環境。棉花球比賽場地以籃球場為基礎，在籃球場的4個頂角各安裝1個可升降球籃，以球場的4個頂角為圓心，6米為半徑畫弧，並與邊線和端線相交，扇形內的區域為限制區。場地共有4個可升降球籃、4個限制區和4條罰球線。
較高的觀賞價值。扣籃技術本是籃球運動中高大隊員的專利，但是在棉花球運動中扣籃卻是一項主要的得分技術和手段。這項運動不僅使參與者樂在其中，同時也能滿足人們對新的觀賞價值更高的運動項目的需求。
講究傳球技巧。棉花球比賽節奏較為流暢，傳球時常常是假動作多，帶有迷惑性，隱蔽性，動作幅度小，速度快，變化多，其傳球的效果往往是妙趣橫生，使人賞心悅目，
鮮明的民族特色。球面上印有土家族傳統「西蘭卡普」花色圖案，體現了土家族人民的勤勞，勇敢和智慧，豐富了民族傳統體育文化的內涵和特色。
賽事規則及習俗
全場比賽時間為50分鐘，分上下兩半場進行，中場休息10分鐘。最後以得分多者為勝。
比賽開始前，先將參賽者分成人數相等的兩隊，每隊6人,其中有2名隊長，1人負責攻球，1人負責守球，比賽雙方同時攻守兩個球籃。
比賽開始後，兩隊各推出1名跳球員至中心圈，由裁判拋球後雙方跳球。跳球，即在中圈內，雙方各1名隊員站在靠近本隊球籃一面的半圓內，一隻腳靠近兩人之間的線的中心，裁判員在兩個隊員之間將球拋起，待球到達最高點或下落時，被跳球隊員合法排擠的比賽開始形式。
比賽過程中，雙方運用各種技戰術聲東擊西，真真假假，相互攻守，力圖將球扣入或投入對方球籃。其中，扣進1球得3分，投進1球得2分,因對方犯規在罰球線上罰球入籃得1分。
棉花球的傳承及發展
棉花球運動是一項以扣籃為顯著特點的競技體育項目，它集競賽、健身、娛樂為一體，具有鍛鍊價值高，趣味性、觀賞性強，易普及、推廣等特點，在土家族地區民間有廣泛的群眾基礎。
直到20世紀70年代初，恩施、巴東、建始、宣恩、利川、鶴豐、鹹豐、來風的土家族青少年仍青睞於此。
該項目是在國際國內率先按照人們的身高劃分「級別」的運動，能使學生在較短的時間內提高力量、速度、靈敏等身體素質,此項目適合在大中專各類學校及社會推廣。
從2000年春開始，湖北民族學院姚正國教授對棉花球運動進行了初步挖掘整理，並從場地、器材、比賽方法、競賽規則、基本技戰術等方面進行了初步研究和創新，使棉花球得到了廣大師生的認同和厚愛。