檀溪，古河流名,舊時南接真武山諸山，北臨漢水，東鄰襄陽古城，西抵萬山，南北不過二裡，東西卻長十裡。
因溪邊長滿檀樹，溪以樹名，故曰「檀溪」。
傳說，很早以前檀溪這個地方，是一片平地。因它北近漢水，南有群山，漢水暴漲、山洪暴發的情況時有發生，百姓深受水澇之苦。土地爺把此事稟報了玉皇大帝，玉皇大帝便派手下雨師下凡查看。雨師來時正遇上洪水肆虐，房屋坍塌、莊稼漂浮、人畜溺亡無數，滿目瘡痍。雨師從天庭扔下一根彎曲的檀木枝，檀木枝落在地上，很快變成了一條河流，洪水從河裡流入漢水，河溪幫人們解除了洪澇。後來在河溪的兩岸也長出了許多的檀樹，人們就稱這條河溪叫檀溪。
檀溪源於柳子山（今稱扁山）。
檀溪與襄水，是共源而分流的兩條河流，發源於今扁山（古稱柳子山）和尖山一帶，流到東北面遇一開闊地，聚集成湖。後湖水分為兩支，一支繼續東南流在峴首與漢水匯合，是為南渠即襄水，一支北流直接匯入漢江，是為北渠即檀溪水。
檀溪較早的記載見於東晉習鑿齒撰《襄陽耆舊記》。其卷第四「北津」條記載：「襄[陽]城，本楚之下邑；檀溪帶其西，峴山亙其南，楚之北津也。」其後，南北朝酈道元著《水經注》、唐李吉甫編《元和郡縣圖志》等多有涉獵。
《水經注·沔水》記載：「沔水又東合檀溪水。水出縣西柳子山下，東為鴨湖，在馬鞍山東北，武陵王愛其峰秀，改曰望楚山。溪水自湖兩分，北渠即溪水所導也，北徑漢陰臺西，臨流望遠，按眺農圃，情邈灌蔬，意寄漢陰，故因名臺矣。又北徑檀溪，謂之檀溪水，水側有沙門釋道安寺，即溪之名以表寺目也，溪之陽有徐元直、崔州平故宅，悉人居。……(檀)溪水傍城北注，昔劉備為景升所謀，乘的盧馬西走，墜於斯溪，西去城裡餘，北流注於沔。一水東南出，應邵曰:『城在襄水之陽，故曰襄陽，是水當即襄水也。城北枕沔水，即襄陽縣之故城也，王莽之相陽，楚之北津戍也。今大城西壘是也。』」
由此可得知，襄水源自於城西南十餘裡的柳子山，北流至琵琶山前匯集西南諸山來水形成鴨湖，鴨湖北與萬山東、漢水南的檀溪湖相鄰。從現場地形結合上述記載可知鴨湖東南西三面臨山，北面、東北面原當有高地、殘丘與北面的檀溪湖相隔，檀溪湖北面又有丘阜、臺地與漢江分開，湖水在鴨湖東和東北有兩個洩水口溢出成兩條河流。一條就是襄水(亦稱襄渠、南渠)，流經襄陽城南諸山北麓東行，然後繞行峴首山東轉至山南數裡流入漢水，行程近10千米，現襄陽城西南裡餘的漢襄陽縣城正位於是水之陽並因此而得名。另一條北向流出時始稱北渠，北流經漢陰臺西側後與檀溪湖東側聯通，遂稱檀溪水，在六朝時的襄陽郡城西側裡餘流入漢江，流程約1千米。湖旁的平丘、臺地上當年分布著村落、耕地和墓葬，見於記載的有漢末在溪北居住的崔州平和徐元直，溪東的西晉大族張殷，張將其宅第改為檀溪寺，東晉釋道安曾寄居於此並予以重建，溪南有水鏡莊和碧雲洞。
《大明一統志》記載：「襄水在府城西北（當為「西南」之誤），源出柳子山，北流為檀溪，南流為襄水，又名諫水。」
《湖廣通志·卷10·山川志·襄陽府·襄陽縣·襄水》記載：「襄水，縣西北五裡，源出柳子山，北流為檀溪，南流為襄水，又名諫水。」
光緒《襄陽府志》記載：「檀溪向為漢水所經，自老龍堤建，溪不復與漢通，日就淤塞，今皆民產矣。」就是說，在修建老龍堤前，檀溪的水是連通漢江的。那時，檀溪曝則成陸，潦則成湖。後因修老龍堤，阻斷了檀溪與漢江的交匯，時間一久，檀溪日漸淤塞，而消失。
檀溪歷史悠久，人文勝跡眾多。
傍溪而居
東漢末年，檀溪之濱居住有當時的名士徐庶和崔州平。這一史跡出自習鑿齒《與桓秘書》：「每省舅家，西望隆中，想臥龍之吟；東眺白沙，思鳳雛之聲；北臨襄墟，存鄧老之高；南眷城邑，懷羊公之風；縱目檀溪，念崔徐之友；肆睇魚梁，追二德之遠，未嘗不徘徊移日，惆悵極多，撫景躊躇，慨爾而泛。」徐庶、崔州平二位名士於檀溪北側修築精舍，可見此地環境當年是多麼的宜居宜人。後世志書對此多有收錄。
傍溪而居者還有東晉清河張殷於溪東有宅。唐代孟浩然有朋友居住於此，其詩集中有《冬至後過吳張二子檀溪別業》《檀溪尋故人》；這裡有張端公的園廬，符載在《襄陽張端公西園記》描述：「居有園，園在萬山東五六裡，檀溪西三百許步，南值漢高廟，正相當佛宮數四。」這裡有嗣曹王李皋的王府，白居易《題故曹王宅》題下注曰：「宅在檀溪。」唐代詩人李頻的朋友在檀溪有別墅，李頻有《夏日過友人檀溪別業》詩。
躍馬檀溪
劉備躍馬檀溪最早見於裴松之注引《世語》。其記載：「備屯樊城，劉表禮焉，憚其為人，不甚信用。曾請備宴會，蒯越、蔡瑁欲因會取備，備覺之，偽如廁，潛遁出。所乘馬名的盧，騎的盧走，墮襄陽城西檀溪水中，溺不得出。備急曰：『的盧，今日危矣，可努力。'的盧乃一踴三丈，遂得過。」
其後，羅貫中寫作《三國演義》對此再加精彩演繹，使「檀溪」聞名於世。
今真武山下所見到的「檀溪」和「馬躍檀溪遺址」石刻，為l981年所刻。傍山流過的小溪，實為襄水。至於劉備馬躍檀溪時留下的馬蹄子印痕，乃是石灰巖溶所形成的一個小孔，群眾稱其謂「馬躍檀溪處」，這只不過由於方位大致相符而已，藉此以慰籍有興前來訪古探勝的遊者罷了。
臨溪建寺
東晉興寧二年（364），釋道安為避戰亂，來到襄陽，到東晉太元四年（379）被前秦王苻堅的軍隊擄送長安前，釋道安在襄陽居住了將近15年。釋道安來襄初居白馬寺，因白馬寺狹小侷促，後依檀溪張殷宅而建檀溪寺。清乾隆《襄陽府志》記載：檀溪寺，全名為檀溪金像寺，為釋道安於東晉寧康元年（373）建，有五層之塔，房舍四百餘間，居當時襄陽諸寺院之首。檀溪寺一度成為全國佛教中心。
鑄佛鎮水
東晉年間，檀溪水經襄陽古城西門外直接流入漢江，時有水災。釋道安和習鑿齒為此特鑄一尊鐵質佛像立於檀溪水側（漢陰臺西）「以鎮海眼」。後人又據此興建著名的鐵佛寺。可惜的是，鐵佛於1958年大煉鋼鐵時被毀。
伐木沉竹
梁武帝蕭衍在襄陽時，曾泛舟到柳子山下尋找檀溪水源，說明當時襄陽西南諸山乃為森林茂密、人跡罕至之地。
唐李吉甫撰《元和郡縣圖志》記載：「檀溪在縣西南，初梁高祖鎮荊州，聞齊主崩，令蕭遙光等五人輔政，謂之五貴，嘆曰，政出多門，亂其階矣。陰懷平京師之意，潛造器械，多伐砍竹木，沉於檀溪，為舟裝之備。參軍呂僧珍獨悟其旨，亦私具櫓數百張，及義師起，乃取檀溪竹木裝戰艦，諸將爭櫓，僧珍每船付二張，事克集。今溪已涸，非其舊矣。」
《梁書·武帝紀》記載：「東昏即位，高祖潛造器械，多伐竹木沉於檀溪，密為舟裝之備。」
歷代詩人詠頌檀溪。
唐代詩人孟浩然《檀溪尋故人》詩：「花伴成龍竹，池分躍馬溪，田園人不見，疑向洞中棲。」
唐代詩人李頻的《夏日過友人檀溪別業》詩：「暑天宜野宅，林籟爽冷冷。沙月邀開戶，巖風助掃庭。鷺棲依堤條，魚躍出清萍。客抱方如醉，因來得暫醒。」寫出了昔日檀溪夏日的勝景。
唐代詩人胡曾春遊檀溪，賦《檀溪》：「三月襄陽綠草齊，王孫相引跳檀溪。的盧何處埋龍骨，流水依前繞大堤。」
唐代詩僧齊己在其酬謝詩《謝元願上人遠寄<檀溪集>》中寫道：「白首蕭條居漢浦，清吟編集號檀溪。有人收拾應如玉，無主知音只似泥。入理半同黃葉句，遣懷多擬碧雲題。猶能為我相思在，千裡封來夢澤西。」元願上人在齊己的詩作中還被稱為「峴山道人、峴山願公」，也把他比作「安公、漆道人」，惜其《檀溪集》佚失。
宋代蘇軾在其詩《馬躍檀溪》中，多次提及「檀溪」：「老去花殘春日暮，宦遊偶至檀溪路。」「一川煙水漲檀溪，急叱徵騎往前跳。」「檀溪溪水自東流，龍駒英主今何處。」
宋代盧明甫寫有《過檀溪》詩。「鳥泊隨陽雁，魚藏縮項鯿。停杯問山簡，何似習池邊。」寫出了經過此地所知曉的人文風物。
南宋鐫刻《襄樊銘》的抗金英雄李曾伯亦有《和劉清叔檀溪韻》詩。「一溪清入漢江東，千載興亡指僱中。自昔霸圖成匹馬，至今生氣貫長虹。當時枉駕先諸葛，底事浮江後阿童。髀肉已生騅逝矣，空餘款段踏塵紅。」抒寫出對史事和現實的感慨。
明代襄陽人、戶部侍郎李文鬱所著《檀溪》詩：「滹沱倉卒此同危，一躍龍駒二丈漪。信匪人為真是美，也知天助亦多奇。奸雄何得窺神器，炎火從茲紹帝基。訪古平效漫惆悵，斷虹疏甫淡煙陂。」抒寫出了自已對這一人文史跡的見識。
明代俞士吉撰有《檀溪清淺》：「中山孫子平原相，漢火巳熄神燭王。狐瞞氣迫漢江南，龍孫勢衂檀溪上。的盧與人同死生，努力一躍溪三丈。神駒識主主有靈，隆準在天天未喪。霜蹄迸石如鑑缺，石咽溪聲悲更切。臨流莫問清淺波，欲學溪聲歌一闕。」
清代高僧梓舟船禪師更是將「馬躍檀溪」列入檀溪寺八景，並賦《馬躍檀溪》詩。詩曰：「漢時盧的楚天秋，已露沙盤到嶺頭。何似棘林神力佑，茅廬千古萬山收。」
作為河流的檀溪，已銷聲匿跡。
作為河流，檀溪已不見蹤影。過去檀溪所流經的地方，已是高樓林立、道路縱橫。
檀溪街道、檀溪湖社區、檀溪路、山水檀溪等用「檀溪」命名的比比皆是。
檀溪的變遷，是「滄海變桑田」的絕佳佐證。
（楊立武 朱家紅 李德亮）