湄洲島緊靠福建省的「黃金海岸」湄洲灣，是莆田市第二大島，包括大小島、嶼、礁30多個。全島南北長9.6千米，東西寬1.3千米，中部為平原，海岸線長30.4千米。全島南北縱向狹長，因形如娥眉而得名，被譽為「南國蓬萊」。
湄洲島屬典型的亞熱帶海洋性季風氣候，年均氣溫21℃，年均降雨量1000毫米左右，氣候溫和。具有得天獨厚的濱海風光和自然資源，是難得的旅遊度假勝地。藍天、碧海、陽光、沙灘構成浪漫旖旎的濱海風光。全島海岸線長30.4千米，有13處金色沙灘，還有連綿5千米的海蝕巖。島上有融碧海、金沙、綠林、海巖、奇石、廟宇於一體的風景名勝20多處，形成水中有山山外有海、山海相連、海天一色的奇特的自然景觀。千古絕唱的湄嶼潮音，或如管弦細雨，或如鐘鼓齊鳴，如怨如訴，如歌如吼。崢嶸嶙峋的鵝尾神石，歷經歲月洗禮，酷龜、如蛙、像鷹、似獅、若舟，栩栩如生，惟妙惟肖
提起湄洲島，不得不說媽祖文化。這裡是媽祖文化的發祥地，這裡是2億媽祖信眾魂牽夢縈的媽祖祖廟。每年農曆三月廿三媽祖誕辰日和九月初九媽祖升天日期間，朝聖旅遊盛況空前，被譽為「東方麥加」。那媽祖到底是何人，她又有怎樣的來歷呢？
媽祖原名林默，也叫林默娘。相傳，媽祖生於宋建隆元年（公元960年）三月廿三，逝於宋雍熙四年（公元987年）九月初九。因她出生至滿月從不啼哭，父親給她取名曰「默」。終生未嫁。她生前蘭心蕙質，聰明好學，
8歲能誦經，10歲能釋文，13歲學道，16歲踩浪渡海，懂醫術，識氣象，通航海。在她短暫的一生中，為鄰裡和過往的海上商賈漁民做了許多好事，經常在海上搶救遇險漁民。宋雍熙四年九月初九，林默娘28歲時，辭別家人，在湄洲島湄嶼峰歸化升天。人們敬仰她行善積德、救苦救難的精神，為了紀念她，當年就在湄洲峰「升天古蹟」旁立廟奉祀，尊她為海神靈女、龍女、神女等。宋徽宗時封媽祖為「順濟夫人」，這是朝廷對媽祖的首次褒封。
以後歷代朝廷還敕封她「天妃」「天后」「天上聖母」等尊號。
白玉沙灘背靠媽祖山，北斜湄嶼潮音，笑口迎東海，青山綠水，碧海銀灘，白鷗踏浪。更有漁村鄉情。祖廟前面海岸巖石錯列，有大片輝綠巖，受風濤衝蝕，年長月久，形成天然凹槽，寬12米，長數百米。隨著潮汐吞吐，產生共振，便發出奇妙而有節奏的音響，組成一曲曲動人心弦的自然交響樂。遊人到此，必融入「湄嶼潮音，世代香火」的氛圍之中。
站在湄洲祖廟山巔，秀峰奇石、幽洞靜林襯託下的湄洲祖廟巍峨壯觀；
這裡的風景獨好：
1.九寶瀾黃金沙灘
被譽為「天下第一灘」的九寶瀾黃金沙灘位於湄洲島西南突出部，前臨碧波萬頃，後枕綠茵千疇。金色的沙灘綿延數公裡，寬敞平坦，狀如一鉤新月，懸掛在湛藍的大海上。遊人在湄洲島北部的媽祖山朝聖之餘，驅車涉足九寶瀾，猶如步入仙宮月窟。
九寶瀾沙灘長3千米，寬500米，灘平坡緩，沙細如面，面對浩瀚無垠的碧海，背依千畝蔥蘢的木麻黃，灘頭奇峰挺秀、怪石嶙峋，造化的鐘靈毓秀，令人嘆為觀止。美國一位環球旅行家觸景生情，讚美此地為「東方夏威夷"。2000年以來，九寶瀾沙灘已開闢成休閒勝地、海濱浴場。周圍有不同檔次的旅店和賓館，灘頭林蔭中遍布優雅的情侶屋和別致的簡易帳篷。春秋之間，特別是夏天，觀光消暑的遊人紛至沓來，尤其是精力充沛的青年人。
到九寶瀾遊覽，最後的時辰是晨昏。日出月落，自古就不乏搖筆摺子的人抒寫，但大海吞吐日月的壯觀景象，斷難用文字表達，只有身臨其境才能心領神會。若逢月夜，沙灘一片皓白，海上萬點粼光，那情景就如眀代秦邦錡所描繪的景象：「月滿瓊波諸島靜，潮來銀屋一帆開。」
2.鵝尾神石
鵝尾神石園位於風景秀麗的湄洲島國家旅遊度假區最南端，佔地32公頃，海拔65米，是一座天然的「石盆景」，有「小石林」之稱，與北端舉世聞名的媽祖廟景區遙相呼應。公園因其形似鵝尾，巖石奇特而得名。這些奇石神形俱佳，形象生動，引人入勝，蘊含美麗動人的媽祖傳說和豐富的地質科普知識，已成為湄洲島一處代表性的自然景觀神石園由「金山坳」「洞裡洞外」「海門」「獅子山」和「神石岡」五部分組成，包括：海龜朝聖、仙佛照鏡、飛戟洞、斧劈崖、鯉魚十八節、海門、媽祖書庫、龍洞聽潮、情侶蛙、松海聽濤等數十個景點。在神石園裡，遊人可以登高遠眺，可以觀賞到巨浪拍打著江岸，可以傾聽漁舟唱晚，毗鄰的海濱浴場、音樂休閒廣場和森林兒童樂園，可供遊人盡情嬉戲、休閒。
3.湄洲祖廟
湄洲島的媽祖廟被尊稱為「湄洲祖廟」，創建於公元987年，即林默娘逝世的同年，初僅數椽；經歷代擴建，日臻雄偉。明著名航海家鄭和七下西洋，回來奏稱：「神顯聖海上」，於第七次下西洋之前奉旨來到湄洲島主持特御祭，擴建廟宇。清康熙年間統一臺灣，將軍施琅奏稱海上獲神助」，又奉旨大加擴建。它是當今世界上3000多媽祖廟的祖廟，是全世界2億媽祖信眾的精神故園。
湄洲祖廟雕梁畫棟，金碧輝煌，是全世界華籍海員頂禮膜拜和海內外同胞神往的聖地。
湄洲祖廟後方巖石上，有「升天古蹟」「觀瀾」等石刻。站在石上，顧盼茫茫大海，白鷗掠波，舟楫穿梭；山海相銜，海天相接。前方巖岸海床有大片輝綠巖，受風濤衝蝕，形成天然凹槽，潮汐吞吐之聲，由遠而近，初似管弦細響，繼如鐘鼓齊鳴，再若龍吟虎嘯，終則像巨雷震天，驟雨瀉地。扣人心弦的「湄嶼潮音」因而馳名。