編者按：最優秀的紀實科普類作品往往符合以下兩個特徵：作者不僅僅透徹了解了關於這個世界的開創性真理事實，而且他們可以向我們這種只記得之前生物學基礎知識的人來解釋這些事實。當然，無論文章寫得多好，讀者要投入時間閱讀這些有關微生物群或者癌症完整歷史的內容，仍然需要付出不小的努力。以下是抗衰老初創企業 Elysium Health 團隊推薦的閱讀列表，其中包括了許多大師級的作品，他們對一些很難去解釋的內容進行了講解。找一個舒適而溫馨的地方，給自己倒上一杯熱飲，手捧這些一流作家的作品，來拓寬你對於人類、對於這個世界和宇宙的視野。
《創造之開天闢地：基因編輯技術與無法想像的控制進化能力》（A Crack in Creation: Gene Editing and the Unthinkable Power to Control Evolution）—作者 Jennifer A. Doudna 和 Samuel H. Sternberg
2015 年，加州大學伯克利分校的生物化學家 Jennifer A. Doudna 對她參與研發的 CRISPR-Cas9（另一位研發者是德國馬克斯-普朗克感染生物學研究所的 Emmanuelle Charpentier）這一基因編輯工具表示了嚴重的質疑，而這一工具之前已證實足夠安全，可以應用於臨床試驗。《紐約書評》評價《創造之開天闢地：基因編輯技術與無法想像的控制進化能力》是「第一本將科學與倫理結合起來的 CRISPR 書籍」，該書的前半部分以第一人稱敘述方式展開，Doudna 和她的同事，生物化學家 Samuel H. Sternberg 一起介紹了現在已經為眾人所知的高風險基因編輯工具的發展背景。本書的第二部分探討了基因編輯技術一些合理的應用價值，例如治癒癌症以及讓人類的四肢再生等等，同時也對這一技術潛在的風險進行了剖析，其中包括對人類胚胎不受管制的檢測以及創造新型生物武器等，並且圍繞人類操縱進化的倫理道德問題展開了辯論。
我們是否應該開始為那些未出生的孩子編輯基因來降低他們一生中患心臟病、阿爾茨海默病、糖尿病或癌症的風險？那又是否應該賦予這些未出生的孩子一些有利的特質，例如讓他們更有力量，擁有更高的認知能力，或者是改變身體特徵，例如眼睛和頭髮的顏色？對完美的追求似乎是人性固有的特徵，但是如果我們開始走上這條路，最後的結果可能並不是我們想要看到的。
《Lee Hood：基因組學時代的開拓者》（Hood: Trailblazer of the Genomics Age）—作者 Luke Timmerman
生物學家 Lee Hood 在加州理工學院工作了近 30 年的時間，他在此期間發明了用於蛋白質測序和 DNA 測序的工具，革新了生物技術領域。之後，他被同事趕出了項目組。Hood 罕見的天才表現和他不一般的職業生涯也成就了這樣一本優秀，同時又富有爭議的個人傳記。正如本書的作者，也是生物科技領域記者 Luke Timmerman 所說的那樣，Hood 的傳記是有關生物學和技術偉大合併背後的人類故事，創造了現代基因組學領域。
(Hood)正在建立一個研究所做一些生物學方面的研究。他在人類歷史中的地位非常穩固，因為是他發明的工具讓人類基因組計劃成為可能，但他並不安於自己的這些榮譽。他的精力以及他人格的力量比我採訪過的任何一名科學家或執行長都更強。
《我包羅萬象》（I Contain Multitudes）—作者 Ed Yong
人類細胞只佔到我們身體的一半。科普作家 Ed Yong 從這一令人驚訝的事實出發，為我們解開了一種全新的看待人類生命的方式：構成我們身體另一半的數百萬種微生物不僅僅是我們人體的一部分，也許是我們生物學的主要驅動力。他的研究讓我們對微生物也充滿了那種像對海洋和太空最深處所有的敬畏和好奇的感覺，為人類進行自我分析增添了一個新的視角。
最黑暗的科幻小說通常充滿了奧威爾式反烏託邦思想、黑暗中的陰謀和能控制人心智的超級反派人物。但事實證明，生活在我們體內的那些無腦、微觀、單細胞的有機體才是一直以來操控我們的力量所在。
《規模化：增長、創新和可持續的普遍規律以及有機體、城市、經濟和企業的生命節奏》（Scale: The Universal Laws of Growth, Innovation, Sustainability, and the Pace of Life in Organisms, Cities, Economies, and Companies）—作者 Geoffrey West
West 斷言，與增長有關的物理定律可以應用於城市、企業，甚至哺乳動物的身體，來發現各種不同數據的一致性趨勢。West 曾在核研究實驗室 Los Alamos 從事理論物理學家的工作達幾十年的時間，與此同時，他在「複雜性科學」（研究新興系統和網絡）方面的研究工作在讓我們思考一些讓人煩惱的各種問題（例如壽命以及城市生活節奏等）時發生了一種範式轉移。West 認為壽命與城市生活節奏這兩個話題可能與非線性縮放相關，他的這一說法也非常具有說服力。
自從人類走向社會化以來，城市已經成為地球所面臨的一個最大的挑戰。人類的未來和地球的長期可持續性發展與城市的命運有著千絲萬縷的聯繫。城市是文明的熔爐，是創新的中心，是財富創造的引擎和權利的中心，是吸引創造性個體的磁鐵石，是思想、增長和創意的刺激劑。
《快思慢想》（Thinking, Fast and Slow）—作者 Daniel Kahneman
Daniel Kahneman 是一名經濟學家，他憑藉對認知偏見的研究和在創造現實決策理論方面的成果獲得了 2002 年諾貝爾經濟學獎。在不確定的情況下做出決定的人，並非像傳統經濟學模型所假定的那樣行事，他們並沒有實現「效用最大化」。他們偶爾會做出不合理的決定，無論他們是否自己知道這是不合理的決定。但為什麼會這樣？經過多年的心理學研究，Kahneman 認為這取決於左腦和右腦之間的相互作用。一個依賴情感、記憶和經驗迅速做出判斷，另一個通過調動注意力來分析和解決問題，並做出決定，它相對而言步調較為緩慢，不容易出錯。Kahneman 在本書中介紹了很多經典有趣的行為實驗，指導我們如何在工作場合和個人生活中做出更好的選擇，以及如何運用不同技巧來避免那些常常使我們陷入麻煩的思維失誤。
對那些我們相信並且想要的東西提出質疑是一件困難的事情，而在我們最需要去做的時候就尤其困難，但是我們可以從他人的意見中受益。我們中的許多人都會自發地預測朋友和同事將會如何評估我們的選擇，因此這些預期判斷的質量和內容至關重要。預測到會引起一些八卦這種情況就是一個進行嚴肅的自我檢討的強大動力，可能比新年下的那種想要改善一個在家庭和工作中表現的決心更為有力。
《從智人到神人》（ 'Sapiens' and 'Homo Deus'）—作者 Yuval Noah Harari
你可能找不到一個比 Yuval Noah Harari 更能左右出擊的人物了，他既了解人類歷史，又了解人類未來。Harari 是以色列希伯來大學的一名教授，他在智人部分探討了人類發展史中的三次革命：認知革命、農業革命和科學革命，他通過這三次革命對人類生物學的進化變化來審視人類發展史，例如人類大腦的變化以及包括語言在內的社會和文化方面的進步。在神人內容部分，Harari 突然話鋒一轉，轉向探討人類的未來，以及我們在未來的歲月裡如何嘗試「讓自己升級為神人」。
過去，審查制度通過阻礙信息的流通來發揮作用。在二十一世紀，審查工作是通過向人們灌輸不相關的信息來進行。[…]在古代，有權力意味著有權訪問數據，而現在，有權力意味著知道該忽略些什麼。
《萬病之王：癌症傳記》（The Emperor of All Maladies）—作者 Siddhartha Mukherjee
在歷史發展的每一個階段，癌症都讓人類備受折磨。現在，全球因癌症死亡的人數每年高達七百多萬人。《萬病之王》是描寫癌症以及那些遭受癌症折磨、與癌症對抗的患者的一本詳盡的史書，作者 Siddhartha Mukherjee 是一名腫瘤學家，他也憑藉此書獲得了 2011 年的普立茲獎。
癌症是一種擴張性疾病：它可以穿過組織入侵，在對其不利的領地上建立起自己的殖民地，在一個人體器官中搭建起自己的「避難所」，然後轉移到另一個器官。它的生命力頑強、有創造力、兇猛、有地域擴張性、精明狡黠而又具有防禦性，有時候它似乎是在用這種生存方式來教我們人類該如何生存。對抗癌症就是對抗一種平行物種，一種可能比我們人類更適應生存的物種。
《大腦的未來》（The Future of the Brain）—編輯 Gary Marcus 和 Jeremy Freeman
還有誰能比眾多知名科學家組成的這樣一個智囊團更好的描繪出人類大腦的未來？George Church、Christof Koch、May-Britt、Edvard Moser 以及其他著名科學家撰寫的這些論文詳細描述了可以映射大腦個體神經元的新技術的進步。他們提出的觀點，包括科學家未來可以對人腦展開的模擬工作，都讓人感覺非常的不可思議。
考慮到大腦的複雜性，我們不可能完全或者是在很大程度上很快了解大腦的動態；我們有理由對未來抱有希望，但我們沒辦法來保證些什麼。本書由包括 George Church 和 Christof Koch 在內的先驅人物著成，展現了我們對未來最有可能的猜測。
《遺傳的革命：表觀遺傳學獎改變我們對生命的理解》（The Epigenetics Revolution: How Modern Biology Is Rewriting Our Understanding of Genetics, Disease, and Inheritance）—作者 Nessa Carey
表觀遺傳學是對於有機體在發展過程中激活和失活基因組部分的化學反應以及影響因素的複雜性研究。在《遺傳的革命：表觀遺傳學獎改變我們對生命的理解》一書中，作為英國生物學家，同時也是倫敦帝國理工學院講師的 Nessa Carey，通過 16 個簡單易懂的章節內容，從表達基本概念到突出表觀遺傳學領域的最新發現和創新成果，回顧了表觀遺傳學 20 年的發展歷史。
有時候，最好的科學是從最簡單的問題開始。這個問題可能看上去很明顯，幾乎沒人會想去問這樣一個問題，更不用說會有人願意去回答了。我們只是不善於去挑戰那些看起來完全不言而喻的事情。但是，當偶爾有人終於站起來問道：「這是怎麼回事？」的時候，我們就會意識到，一個似乎太過明顯而沒人提及的現象實際上可能內藏玄機，有很多的奧秘。人類生物學最基本的一個方面，一個我們幾乎從來沒有去想過的方面就是這樣的情況。
原文連結：https://endpoints.elysiumhealth.com/best-science-books-winter-2018-394ef59ab17
編譯組出品。編輯：郝鵬程