在小型野生貓科動物裡面，猞猁算得上是比較出名的一種，它是最能適應寒冷的貓科動物之一，喜歡在雪地裡面捕食兔子。而在整個貓科家族裡面，有一種外形與猞猁較為相像的動物，時長也會被人們認錯，這種動物就是獰貓，一些對於貓科動物不是很熟悉的人們，因為獰貓耳朵尖上也有兩簇像「天線」一樣的黑毛，而將它誤認為是猞猁，這其實是錯誤的認知。
這種錯誤的叫法並不是如今才產生的，實際上在以前，由於信息沒那麼發達，甚至一些較為權威的科普方也將它們混淆了，那就更別提普通的動物愛好者了。獰貓與猞猁雖然在外形上有很多相像的地方，但是如果仔細分辨的話，還是有很多各自的特點的，比如猞猁的毛髮比較「花」，而獰貓則更接近於純色，這是它們最為顯眼的標誌。
關於獰貓
獰貓是貓亞科獰貓屬裡面的物種，原先普遍認為獰貓一共有9個亞種分化，但是經2017年重新修訂之後貓科動物分類報告裡面，獰貓的三個亞種被認為是有效的，分別是：南非亞種、北非亞種及亞洲亞種，其中南非亞種是指名亞種。獰貓與非洲獰貓的親緣關係很近，它們與藪貓共同構成猞猁血統，大約在2.93-1.19百萬年前，獰貓與非洲獰貓開始分化，並最終形成現在的格局。
獰貓通常是夜間行動，但是人們在白天也能夠觀察到它們的一些活動，只不過相對來說，白天的活動頻率很低，最近南非的一項研究表明，獰貓的活躍度似乎受溫度的影響，當溫度下降到20攝氏度的時候，獰貓最為活躍，當溫度上升時，它們的活動也隨之停止。獰貓的主食是一些小型的動物，哺乳動物通常佔飲食來源的80%以上，尤其是鳥類和鼠類，堪稱獰貓的最愛，比如生活在印度西部的獰貓，齧齒動物佔據了獰貓食物來源的70%。
獰貓主要生活在一些林地、半沙漠地帶和灌木叢中，目前獰貓的生存狀況並不需要太過擔心，在撒哈拉以南的非洲地區，獰貓非常常見，尤其在食物較為充足的南非和納米比亞南部地區，獰貓呈現了擴張的趨勢，以往沒有獰貓分布的區域，如今也有了。在阿拉伯半島上，獰貓也很常見，種群數量呈現出了穩定的趨勢，但是儘管獰貓的生存狀態是無危，在某些地區還是受到了威脅的，比如在埃及、沙烏地阿拉伯等，獰貓十分罕見。
關於猞猁
猞猁與獰貓一樣，同屬於貓亞科裡面的成員，但是卻屬於猞猁屬，廣義上猞猁包含伊比利亞猞猁、加拿大猞猁、歐亞猞猁及短尾貓，狹義上指三大猞猁亞種，更小的範圍則單指歐亞猞猁這一指名亞種。猞猁是喜寒的動物，喜歡棲居在寒冷的高山地帶，當大雪覆蓋的時候，猞猁會適當往低地走，主要目的是躲開深雪及追逐獵物，它的主要食物來源是兔子等小動物。
猞猁最主要的活動時間是黃昏及夜間，白天主要在一些植被比較茂密，或者比較隱秘的場所睡覺，不過，在食物匱乏的季節，白天也能夠觀察到它們的行動。猞猁成年之後便獨居生活，其狩獵範圍從20-450平方千米不等，這主要取決於獵物的密度。雌性猞猁之間的領地並無交集，雄性猞猁的領地則囊括多個雌性領地，它們會用氣味進行標記，當食物匱乏的時候，雄性猞猁會往更遠的地方覓食。
猞猁的棲息地主要是一些寒溫帶森林、草原等等，種群數量趨於穩定，目前生存狀態也不需要太過擔心，從太平洋西岸到烏拉爾山脈，大約有22510隻歐亞猞猁在這生活著；伊比利亞猞猁雖然在早些年瀕臨滅絕，後來經過數十年發展，截止到2012年的時候，個體數量已經達到了326隻了；加拿大猞猁雖然目前受到多方面威脅，數量呈現下降趨勢，但是相較於歷史分布淶藍，其棲息地僅減少了5%左右，算是比較樂觀的。
獰貓與猞猁的親緣關係較遠
要搞清楚獰貓與猞猁之間的區別，我們首先就要從親緣關係說起，現代貓科動物都由共同的祖先發展而來，最早可追溯到古食肉類中的貓形類，經過漫長的演化，貓形類中的古貓類最終存活，並且分成三個分支，後來這些分支裡面，又只有真貓類存活了下來，真貓類經過漫長的演化，最終分化成貓族和豹族，也就是我們熟悉的現代貓科動物中的貓亞科及豹亞科。
相對於貓亞科來說，豹亞科成員很少，只有7種，分別是獅、虎、豹、美洲豹、雪豹、雲豹、馬來雲豹，貓亞科成員就很多了，早先單獨一個亞科的獵豹，如今也已併入貓亞科。獰貓與猞猁雖然同屬貓科動物，但是兩者卻隔得比較遠，獰貓與藪貓的關係較近，猞猁則與獵豹的關係較為親近，所以儘管獰貓與猞猁雖然在外形上有些像，但卻屬於兩個不同的物種，連近親都算不上。
分布地域的差別
獰貓的主要生活區域是非洲撒哈拉以南的地區，在北非有少量分布，在亞洲，則主要生活在阿拉伯半島、中東及印度西部等地區，它喜歡棲居在森林、沼澤低地、半沙漠地帶和灌木叢中，尤其喜歡降雨量比較少，但是卻被植被覆蓋的乾旱地帶，獰貓能夠適應各種地形環境。從歷史分布區域來看，獰貓的分布圖與獵豹的分布圖很相似，並且與一些種類的瞪羚分布圖差不多。
猞猁家族的分布區域與獰貓幾乎沒有重合，由於它們是喜寒物種，大多數棲息地都在北半球偏北的地方，歐亞猞猁主要分布在歐亞大陸北部，中部及東部有少量分布；加拿大猞猁主要分布在美國、加拿大，即北美洲北部地區；伊比利亞猞猁則分布在伊比利亞半島上，由於其主要棲息地是在西班牙的一些山地裡面，所以國際上也稱呼它們為西班牙猞猁。
從分布地域來看，獰貓與猞猁的分布區域並不重合，獰貓生活在氣候較為炎熱的地帶，而猞猁則喜歡寒冷的地區，環境氣候的不同，造就了兩者食性及外形上的差異，獰貓主要以一些鳥類、鼠類為食，而猞猁則喜歡捕食雪兔等小動物，當積雪覆蓋，食物較為匱乏的季節，猞猁也會捕食一些中大型的獵物，較大的歐亞猞猁甚至能夠單獨捕殺體重在150千克左右的成年鹿。
外形上的差異
獰貓與猞猁最像的地方就是耳朵尖都有兩簇黑毛，也正是因為這個特徵，所以很多人都將獰貓也認為是猞猁的一種，但是實際上這是兩個不同的物種。獰貓是一種細長、中等大小的貓科動物，成年雄性獰貓體重為12-18千克，雌性體重為8-13千克，尾長大約26-34釐米。犬齒很長，臉比較短，身上的毛髮呈現出棕褐色或者沙紅色（也有純黑色的個體），毛髮較短且濃密。
猞猁身上最大的特徵就是尾巴較短，無論是哪個亞種的猞猁，其尾巴與身體極不成比例，大約只有11釐米左右的樣子。根據亞種的不同，無論是體型還是外形上，都有些不一樣，歐亞猞猁體重為18-30千克，毛色會隨季節變化，在夏季時為棕色，到了冬季時則為銀灰色或者灰棕色；加拿大猞猁體重為8-11千克，毛色為銀棕色；伊比利亞猞猁體重在9-15.9千克，毛色為黃褐色或者亮黃色。
從外形上看，獰貓與猞猁還是存在較大的差別的，以下是一些具體的差異：
獰貓耳朵背是純黑色，猞猁為花色；身體毛髮獰貓幾乎是純色，猞猁有斑點；獰貓身上毛髮較短，猞猁毛髮較長且比較蓬鬆；獰貓的下巴沒有長毛，猞猁的下巴有「絡腮鬍子」；獰貓從額頭到鼻子有兩條黑色的條紋，嘴巴有黑色輪廓；猞猁尾巴很短，相較於身體來說，四肢顯得格外粗壯。
從上面的一些特徵上看，就很容易區分出獰貓和猞猁了，目前無論是獰貓還是猞猁，其生存狀態都無需太過擔心，而且就從適應性上面來看，兩者也差不多，短時間內不會大量消失。但這並不意味著它們就沒有遭受到威脅，實際上棲息地喪失，人為捕殺等因素仍在影響著獰貓和猞猁，比如在阿拉伯半島，道路和居民點的擴張使得獰貓的棲息地變得碎片化；在侏羅山人為因素導致猞猁死亡佔據了猞猁死亡總數的70%，所以保護野生貓科動物刻不容緩，需要我們共同的努力。
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