貓科動物是我們大家都很熟悉的動物，無論是在家裡當成寵物養的家貓，還是只能在動物園和紀錄片中看到的野生貓科動物，都可以算是動物界的明星了，而且近些年來網絡科技發展迅速，人們的知識面普遍提高，許多大家以前不太熟悉的貓科動物現在也成為了「網紅」，例如黑足貓、兔猻、藪貓、獰貓、虎貓、漁貓等動物，現在有了越來越多的人關注和喜歡它們。野生貓科動物中還有一個很有名的家族，它們身披帶有斑點的外衣，相貌就像家貓和花豹的合體，體型中等偏大，耳朵尖尖有一撮長毛，還有一條短短的小尾巴。大家應該猜出來了，它們的名字叫做猞猁。
除了猞猁之外，還有一種貓科動物跟上述特徵基本吻合，那就是獰貓Caracal caracal。的確，在很長一段時間內，獰貓都被人們認為是猞猁的同類或者近緣種，它們都有短尾巴，耳朵尖也都自帶「天線」。但是後來學界研究人員發現獰貓實際上與非洲金貓Profelis aurata和藪貓Leptailurus serval的關係更近，跟猞猁並不能算是近親。成年獰貓跟猞猁的區別還是蠻明顯的，獰貓身體的被毛為橙色、黃色、酒紅色或棕灰色，全身上下只有臉部擁有黑色斑紋，四肢長度和骨骼比例也跟猞猁有著顯著區別。
其實我們平時說的猞猁並不是只有一種，猞猁屬內目前一共有四個成員：歐亞猞猁Lynx lynx、伊比利亞猞猁Lynx pardinus、加拿大猞猁Lynx canadensis和短尾貓Lynx rufus。雖然最後一種不以猞猁為名，聽上去更像家貓的種類，但它實際上也是猞猁屬的物種。這四種猞猁雖然從外形上猛地一看差別並不算太大，但因其分布地區和長久以來對環境的適應性不同，所以被分成了四個種，種下面還包含了若干亞種。接下來我們就挨個介紹一下這四種猞猁，也講講它們的區分方式和各自的特徵。
1.歐亞猞猁Lynx lynx
歐亞猞猁又叫普通猞猁，也可以直接簡稱為猞猁，這個猞猁跟我們平時泛指的那個猞猁不同，人們平時講的猞猁一般是四種猞猁的統稱，而歐亞猞猁簡稱的這個猞猁是狹義上的猞猁，就單指歐亞猞猁。其實這個道理跟花豹差不多，人們可能會習慣把花豹、獵豹、雲豹、雪豹、美洲豹等都統稱為豹，但其實狹義上的豹就是一個單一的物種，即：豹Panthera pardus。由於它的正式名就一個字，口語上容易跟其他名字帶豹的貓科動物混淆，所以一般都叫它花豹或者豹子。歐亞猞猁廣泛分布在北半球的歐亞大陸上，我國的東北、西北和西南地區也有野生歐亞猞猁分布。
歐亞猞猁的體型是四種猞猁中最大的，成年歐亞猞猁體長80~130釐米，肩高60~80釐米，體重18~30千克。歐亞猞猁的被毛為紅棕色，上面有不太規則的黑色斑，可能是斑點，可能是斑紋，也可能是模糊的黑色條狀斑，分布和數量都比較隨意，變化很大。歐亞猞猁是晝伏夜出的獨居動物，小猞猁長到10個月左右時會離開母親獨自生活。白天歐亞猞猁會找地方休息，晚上再出來覓食，每個夜晚可以行走20公裡尋找食物。歐亞猞猁的食物主要包括中小型齧齒動物、鳥類、鼬類，也可以捕捉中等體型的鹿、野豬等有蹄類動物。
2.伊比利亞猞猁Lynx pardinus
伊比利亞猞猁又叫西班牙猞猁，體長68~82釐米，肩高60~70釐米，身上的黑斑比歐亞猞猁明顯，斑點的數量也多。伊比利亞猞猁原產於歐洲西南部的伊比利亞半島，是四種猞猁中種群數量最少的，其受威脅等級目前為瀕危（EN）級，這還是21世紀以來當地人們著手保護伊比利亞猞猁以後的結果（2015年以前是極危CR）。由於伊比利亞猞猁的食性很單一，幾乎只吃歐洲穴兔Oryctolagus cuniculus，而20世紀野生歐洲穴兔又因為棲息地面積縮減、人類的過度捕獵和兔黏液瘤病（Myxomatosis）、病毒性出血症（Rabbit haemorrhagic disease）等疾病的暴發而數量銳減，這就導致野生伊比利亞猞猁呈現區域性數量下降，20世紀末的時候已經近乎絕跡，後來經過多種方式的保護，伊比利亞猞猁的種群數量也有所回暖。
3.加拿大猞猁Lynx canadensis
加拿大猞猁身長80~100釐米，肩高48~56釐米。從這兩數據我們就能看出來，加拿大猞猁跟伊比利亞猞猁比起來，身體長度是加拿大猞猁更長，但是身高卻明顯不如伊比利亞猞猁。但是用肉眼觀察的話，加拿大猞猁又是四種猞猁中看上去最胖的。這是因為加拿大猞猁的分布地非常寒冷，還經常大雪紛飛，長期居住在這樣的環境下，加拿大猞猁的很多身體特徵都向著抗寒方向特化了。加拿大猞猁的皮毛厚實，毛髮長而密集，而且腳掌非常寬大，這一點跟雪豹類似，很適合在雪地上行動。另外，加拿大猞猁的被毛顏色也是四種猞猁中最灰暗的，基本呈鐵灰色和淺棕灰色，上面有不規則深色斑分布。
4.短尾貓Lynx rufus
短尾貓是四種猞猁中名字最漫不經心的，聽上去很像寵物貓或者家貓，但短尾貓就是它的正式中文名。短尾貓身長48~100釐米，肩高30~61釐米，相比之下是四種猞猁中體型最小的，比家貓大點兒有限。短尾貓的體重約為4~20千克，區間波動很大。這是因為短尾貓會在食物豐富的季節和地區大量進食，在食物缺乏的狀態下只靠消耗自身脂肪和能量也能生存較長時間。短尾貓還有些地方與其他三種猞猁不同，首先，短尾貓的尾巴末端跟其他猞猁一樣都是黑色的，但是短尾貓的尾巴尖為白色，而其他猞猁的尾巴尖也是黑色的；而且短尾貓的耳簇比較短，而且不太明顯，有些個體甚至沒有耳簇，這一點跟其他猞猁也不一樣。