向巖 出生於1871年，原名壽蔭，字少蒨，為湖北漢川人。出身耕讀世家，5歲喪母。1905年10月東渡日本，入東斌陸軍學堂專攻兵科，擔任該校學生同志會會長，次年加入中國同盟會。辛亥武昌起義，向巖在川南發布討清檄文，影響甚巨。隨後返回湖北，擔任鄂軍第八師參謀長。
記者蔣太旭 通訊員向菲
前不久，一批辛亥志士後裔聚首武昌，著名歷史學家馮天瑜教授在座談會上指出，辛亥革命是一次「大破大立」，即大破皇權大立民權，並提到一位鮮為今人所知的辛亥人物——向巖。近百年前，湖北漢川人向巖以「神州大布衣」之名自薦擔任民國大總統，並公開批評在任大總統，公布綱領於天下。這位「神州大布衣」究竟是怎樣的一位特殊人物，又有著怎樣的經歷呢？
「這是我祖父所著並於1913年公開出版的一本冊子，我家原有很多本，可惜全毀於十年浩劫，這冊復件是家人經多方查找，才知上海圖書館倖存此書，並將之影印回來的。」昨日，武漢大學向虎雛教授向記者展示了一冊名曰《新中華民國》的影印件，封面呈橘紅色，上用手書體印有「漢川向巖著」，及「南京印刷局印行」字樣。
撰立國「奇書」，百年前就主張火葬
百年前，向巖先生所著《新中華民國》究竟是怎樣的一部「奇書」。昨日，記者有幸在向虎雛教授家中「細品」此書。
翻開目錄，全書分為德、民、土、財、人身心情、智慧及發足、男女、教育等數二十餘篇書抒其建立新中華民國的主張，其所述內容大到「城郭」、「建都」、「定時令」、「禁鴉片」、「禁賭博」、「改良戲劇」等，小至「服飾徽章」、「宴樂」、「不食牛羊肉」，「敬神不用金泊紙錢鞭燭」等，涉及面極廣。
其中，《墳墓》一篇主張人死後用火葬，在當時是非常先進的思想。
當年向巖先生自薦當總統的《自請為公僕之通告書》就收錄在此書的附錄裡。文中，向巖自薦當總統稱：「若以巖為大總統，亦期之以十年，民國可必富，民國可必強，民國之風俗可必其淳美。」為表白自己的心跡又說：「巖之發為此言，非欣慕大總統之威榮，不過欲聊假斯位以行其素志耳。民國苟已治，巖視棄大總統猶棄敝屣也，非敢誇也，自信力然也。」並發「毒誓」：「巖果身為大總統十年，而不克實踐其言，巖之肉甘縷切為全國人食也。」
反對袁世凱，以非常之舉警醒世人
近百年前，向巖先生是在怎樣的歷史背景下「自薦總統」的呢？向虎雛先生為記者作了這樣的解讀：
武昌首義後，革命風暴席捲全國。1912年1月1日，孫中山在南京就任臨時大總統。袁世凱施展兩面手法，挾制清帝退位，孫中山妥協，讓出臨時大總統職務。3月，袁竊取臨時大總統，在北京建立北洋軍閥政府，並刺殺宋教仁，出賣國家主權，引起公憤。孫中山遂發動武力討袁的「二次革命」。
「祖父積極響應『二次革命』，赴南京任江南陸軍第一師參謀長，並運用巧妙戰術，大敗敵軍於雨花臺，袁世凱『十三太保』之一的驍將雷震春鳧水落荒而逃。祖父於戎馬倥傯間，上下苦求索，寫就《新中華民國》。」向教授曾認真研究此書，他告訴記者，祖父在書中旗幟鮮明反對袁世凱：「中華民國者，猶胎產初墮地呱呱而泣之小兒也，袁氏、黎氏非其生母，故不愛惜之，又安能望其乳養之，長成之！」
根據著名辛亥革命史學家賀覺生所著「向巖」生平所載，《自請為公僕之通告書》首次公開時間為1912年秋天，比《新中華民國》刊行時間要早。當時袁世凱剛當上大總統不久，黎元洪為副總統。
也許正是對時局的大失所望，向巖才以非常之舉警醒世人。
自薦當大總統，並沒得到「多數朋友」理解
「二次革命」失敗後，向巖因反對袁世凱而被北洋政府通緝，再至日本，並加入中華革命黨，在孫中山直接領導下，繼續進行討袁工作。護法戰爭期間，任靖國聯軍第八軍參謀長，馳騁數省，「迭奏奇功」，特別是在陝西省境內長驅500裡，生擒北洋陝南鎮守使管金聚一役，尤為世人所稱道。
此後，向巖為救國東徵北討，先後任東路討賊軍第二軍指揮部參謀長、國民軍第三軍左翼督戰官等軍職，顯示出卓越的軍事指揮才能。1926年北伐時，回湖北組織北伐別動軍，促進北伐勝利會師。此後，這位素以「軍旅為事」的將才開始任地方職務。解放後，任中南軍政委員會參事室參事，湖北省特邀政協委員等職，1959年病逝，終年88歲。
向巖膝下育有四子三女，長子伯虎，1923年加入中國共產黨，赴蘇聯學習，後在蘇聯參加衛國戰爭，在列寧格勒保衛戰中立有功勳（本報曾作報導）。次子仲豹和三子向剛均為共產黨員，目前僅四子德淵健在，現定居美國。
年逾六旬的向虎雛為向剛先生之子。據向教授回憶，向家後人處世低調，父親生前也很少提到祖父當年自薦總統之事。「若非馮天瑜教授在公開場所提及此事，我也不會為此事接受記者採訪。」
記者翻閱《新中華民國》所附錄的這則自薦通告時，發現在該通告書的標題下有小「注」：「此書去歲曾經付梓，被多數朋友撓阻，未克刊印。」據此推測，向巖先生當時的言行並沒被世人接受或理解，包括「多數朋友」。
「民國肇始，亂象叢生，需要有人站出來，振臂一呼警醒世人！」向教授說，近百年過去了，他很理解祖父當年為什麼要那樣做。對此，他很想用馬克思《哥達綱領批判》中最後一句話來表達自己對祖父的理解和敬仰——「我已經說了，我已經拯救了自己的靈魂。」
古稀請纓赴抗戰前線
史沫特萊為他拍照片
記者蔣太旭 通訊員向菲
在向虎雛教授寓所書房牆上，掛著一張祖父向巖的照片。這張珍貴的照片是由當時訪問中國的美國著名女作家史沫特萊所攝。向虎雛告訴記者，這張照片背後也有一個鮮為人知的故事。
為了響應中共發展敵後抗戰的號召，1939年，年近古稀、避居鄂西的向老先生帶著「在漢川搞一個國共合作的典型，為全國軍民示範」的藍圖決計出山，請纓擔綱桑梓戰區縣長，戰鬥在抗日鬥爭的最前線。
鄂豫邊區黨委組織4萬群眾參加「擁戴向巖」大會，向巖用高昂聲調，慷慨陳詞：「今後，惟有追隨吾挺公念公（即葉挺、李先念）及諸大豪傑大名士之後，鳳翥鸞翔，龍驤虎步，為吾中華民國最後寫一頁有聲有色有趣有味之光榮史也！」
萬眾掌聲雷動，經久不息。邊區黨委統戰部長陶鑄讚揚說：「向巖是革命的老前輩，他做漢川的縣長，是漢川的光榮！」
向巖上任伊始，就任命中共天漢工委書記、燕京大學外文系畢業生童世光為主管武裝保甲的科長；又破除國民政府縣兵團不設副職（團長由縣長兼任）的清規戒律，特別任命共產黨員、日本早稻田大學留學生吳師築為副團長，後另派李先念部第六團政治部主任謝威接任吳的工作，這樣從組織上保障了共產黨直接指揮國民黨軍隊的合法性。向巖還將原漢川縣直區屬中隊300人統一參加新四軍整編，李先念部第四團迅速擴充為擁有千餘人的正規部隊，為鄂豫邊區的武裝建設作出了特殊貢獻。
向教授說，1940年春，史沫特萊來到硝煙瀰漫的大別山，應「70歲的朋友——向巖」邀請，冒雨對中國戰區作最後一次的告別戰地採訪，受到向巖熱情款待。
史沫特萊檢閱了紀律嚴明的漢川國民軍團。晚上，童世光送給她繳獲日本軍官抽的香菸，她邊吸邊謝：「戰利品，很好，謝謝！」史沫特萊後在《中國的戰歌》一書中，這樣描述道：
「三月中旬，我在敵後作了最後的一次旅行，穿過湖泊，在傾盆大雨中去訪問年高德勳的老縣長向巖。這位老人已經建立了一支非常堅強的地方武裝，盡力用他自己的方式報效祖國。我在田二河見到他，這是座荒涼悽慘的集鎮，反覆多次被日寇掃蕩過。老縣長和他的縣政府過著戎馬倥傯勞苦勤奮的生活，國民黨縣政府的年輪還在運轉，與他堅持守土抗戰和誓死殉職報國有很大的關係。他們給我看了一個名叫丸山的日本軍人寫來的一封乖巧的勸降信，讚揚老人經世卓識，學貫古今，皇軍佩服五體投地，有請大駕出山，走馬上任屈長漢川傀儡政府……老縣長是個虔誠的佛教徒，用一首古體詩，給予輕蔑傲然的回絕。復函中寫道『予萬不得已時，殺身成仁，義如泰山之重，非可苟安己也。』風骨凜然。」
「史沫特萊被老人崇高的愛國精神深深感動，舉起相機，精心為他拍攝一幅手捧詩卷讀書的照片。也感謝老一輩革命家陶鑄，歷經70個春秋保存下這張珍貴的照片。「