原始苯教和原始佛教的本質區別；
苯（běn）教信仰萬物，佛教信仰佛陀。
因生產實踐，藏區的原始人類逐漸意識到自然同人類生活的利害關係，並加以崇拜，這便逐漸產生了最原始的「自然宗教」，當時在西藏流行的都是這樣一種原始的自然宗教，叫做「原始苯教」。隨著苯教的發展，其體系逐漸成熟和穩定，苯教的寄生在象雄王國，在松贊幹布出現之前，他已經在青藏高原紮根2000多年。
原始苯教是藏族的原始宗教，原始苯教相信萬物皆有靈，崇拜對象包括天、地、日、月、星宿、雷電、冰雹、山川、土石、草木、禽獸等一切自然物。從人類發展的歷史進程來說，這樣的「泛靈信仰」其實是人類對自然萬物最初朦朧認識的集合表現。
原始苯教的宗教活動常以法師進行佔卜、祈禱、咒術、祭祀及各種特殊儀軌加以表現，有著薩滿教的巫祝特徵，原始苯教崇尚自然萬物的信仰基礎跟道教也有著異曲同工之妙。
苯教是西藏地區的原始本土宗教，當佛教傳入中國西藏地區的時候，與苯教經過了一段相當長時間的鬥爭，進行取長補短形成了現在的藏傳佛教。中國佛教分為大乘派系和小乘派系。而藏傳佛教不是小乘佛教，也不是大乘佛教，而是集苯教與佛教優點自成派系。
長時間的宗教崇拜，致使青藏高原形成了神權大於王權的政治現象，到了吐蕃王朝松贊幹布時期，他希望重新利用王權壓制神權，這時佛教作為政治籌碼，在吐蕃的政治扶植下逐漸在西藏生根發芽，這一過程持續了200年，到37世藏王赤松德贊時期，苯教與佛教進行了一次關乎教派生死的經文辨論，苯教落敗受到驅逐從此走向沒落，到現在苯教都不如佛教受歡迎。
狡兔死，走狗烹。飛鳥盡，良弓藏。在驅逐苯教之後，傳入西藏地區的佛教也遭遇了長達一個世紀的「滅法時期」。
松贊幹布在西藏廣傳佛教以取代苯教。後來苯教為了存活，開始效仿佛教的一些內容，現在藏族還有不少人信仰苯教。
活佛制度是藏傳佛教的基本特徵之一，但一些苯教寺廟也相繼將活佛制度引進。但苯教的活佛制與藏傳佛教仍有差異，主要體現在繼承權上；藏傳佛教的寺廟一般通過轉世靈童來繼承；而苯教除轉世靈童外，還可以由寺廟活佛通過娶妻生子父死子繼實行世襲；有的苯教寺廟沒有活佛制，寺廟由最高主持堪布繼承。（堪布不能結婚，但能預先指定下一任堪布）
在政治鬥爭失敗苯教逐漸走向沒落後，佛教在吐魯蕃拿到了苯教的經文。當初，吐魯蕃帝國為了強推佛教，不僅讓高僧在朝堂上擔任大官，甚至規定了毎七戶人家，要供養一位喇嘛，大量喇嘛在基層握有實權。
吐魯蕃帝國為了強推佛教對抗苯教，甚至規定了嚴酷的刑法，誰敢對喇嘛瞪眼睛，誰就必須用手挖出自己眼睛謝罪。佛教在吐魯蕃已經興盛到了瘋狂。
佛教興盛到了一定程度，就會因出家人實在太多，朝廷的財源、兵源逐漸枯竭，最終導致皇帝下令滅佛，代稱「法難」。
可惜，在朗達瑪贊普上臺之前國家就已經被僧侶集團控制，他最終被喇嘛刺殺。他死後，吐蕃王室分成兩派，各自支持年幼的王子發生內戰，最後爆發平民起義，吐蕃王朝很快被推翻。