對西方世界而言,剛剛過去的新年是一個充斥著閃爍的霓虹燈、亮麗的包裝紙,以及處女生殖的世界。之所以這麼說,是因為年復一年,遍及全球的數以億計的基督徒都在為聖母瑪利亞生下耶穌的壯舉而慶祝。但是,對許多動物來說,單性生殖並不是什麼奇蹟。研究人員已經發現越來越多的能夠在沒有異性的幫助下完成繁殖任務的動物。
新墨西哥長尾蜥蜴(Aspidoscelis neomexicana)
新墨西哥長尾蜥蜴生活在美國西南部的沙漠以及墨西哥的北部地區,這是一種全部為雌性的蜥蜴。
圖片來源:National Prk Service
單性生殖又稱孤雌生殖,是指由未受精卵直接發育成胚胎而進行的生殖。一個胚胎的發育通常需要來自精子和卵子的遺傳物質,以及受精所引發的一系列化學變化。
而在一些單性生殖物種中,卵細胞在分裂成為新細胞之前並不經過減數分裂細胞染色體減半的典型過程。因此它們的後代通常都是雌性的,並克隆了自己的母親。其他形式的單性生殖還包括兩個卵細胞在減數分裂後融合在一起。
生物學家認為,有性生殖進化出一種使基因庫相互混合的方法,從而減少有害的突變。當然,如果媽媽特別適應其所處的環境,那麼單性生殖是有好處的,因為它的所有後代都能夠很好地適應同樣的環境。
科摩多龍(Varanus komodoensis)
2006年,兩家美國動物園的工作人員發現有兩隻雌性科摩多龍分別產下了不同尋常的一窩卵。這些卵最終都孵化為健康的後代,儘管任何一隻雌龍都未曾接觸過任何雄性。
圖片來源:Wikipedia
窄頭雙髻鯊(Sphyrna tiburo)
2001年,一隻之前3年沒有接觸過異性的窄頭雙髻鯊產下了一隻雌性後代。這隻幼鯊在幾天後死亡,研究人員發現,它的DNA與媽媽完全相同,從而證明這種鯊也具有單性生殖的能力。
大理石小龍蝦
作為一種生活在北美洲的單性生殖小龍蝦,大理石小龍蝦是各家水族館的寵物。2003年,德國的一家水族館最先發現了這種生物的單性生殖能力。
淡水水蚤(Daphnia magna)
生活在北美洲和亞歐大陸的這種水蚤大部分都是單性生殖的。每逢春夏,一隻雌性淡水水蚤會讓自己全部的雌性後代在它腹部的育仔囊中成熟。圖片來源:Wikipedia
好望角蜜蜂(Apis mellifera capensis)
這種南非產的蜜蜂採用了一種獨特的單性生殖方式,其特殊之處在於工蜂可以通過單性生殖產生後代。而通常情況下,通過有性生殖的蜂王會在蜂巢中產下所有的蟲卵。
蟒蛇(Boa constrictor)
直到2010年,蟒蛇一直被認為只能夠進行有性生殖。但當一條雌蟒蛇產下幾隻攜帶了一種罕見遺傳突變的雌性後代時,來自美國北卡羅來納州立大學的科學家對它們進行了一項DNA指紋分析。儘管遺傳研究表明這些後代是單性生殖的產物,但科學家一直沒有搞清它們如何以及為什麼要這麼幹。
蛭形輪蟲(Bdelloidea species)
(責任編輯:魏慧 )