臺北、新竹一帶義軍的英勇抗敵行動，大大鼓舞了群眾的愛國熱情，也使一些地方官紳改變了觀望的態度，開始籌備戰守了。臺灣民主國所任命的臺灣知府黎景嵩，聞義軍沿途截擊敵人，頗有斬獲，以為恢復有望，便召集臺灣、彰化、雲林、苗慄四縣官紳會議，籌款守御，並開設籌防局，招募土客各勇，命名為「新楚軍」，以副將楊載雲注1為統領。
楊載雲，原籍湖北，從軍來臺，積功至副將。日軍佔領臺北後，曾奉黎景嵩之命，率一營北上禦敵。然兵未到新竹，而新竹已為日軍所佔。楊載雲遂扎於新竹以南。四縣官紳會議後，黎景嵩飭臺灣縣知縣史道濟募勇五百人，署苗慄縣知縣李烇募勇千人，署雲林縣知縣羅汝澤募勇一千五百人：此數營皆就地而募。另外，又令楊載雲添募陳澄波一營，並以棟軍傅德升、鄭以金二營隸之，共成四營，稱新楚軍。「營制、營規一依湘、楚舊章，約略變通之。」時人稱：「其勇雖為新募，頗嫻規制，鼓以忠義，氣皆奮興。將官則有副將楊載雲，尤為得力。」注2
此時，吳湯興所統帶的新苗義軍已發展為六營，除衛中隊營一營隨身差遣外，其餘徐驤一營扼扎北埔，邱國霖一營扼守尖筆山沿山一帶，張兆麟一營分守三環水流東，陳超亮一營駐防深井，黃景嶽一營仍守苗慄。注3黎景嵩準備將苗慄縣錢糧作義軍糧餉，並發給軍裝，「奈庫款全無，未能多為接濟」。於是發布告示籌餉，稱：「各屬紳富人等知悉：須念本府竭力圖維，支持敗局，無非為爾紳民，奠定地方，共享承平之福。且借款不過暫濟眉急，一俟籌有巨款，即如數備還，亦並非本府有絲毫自私自利之心，一片苦衷，可對天日。現已派新楚勁勇數營開往前敵，會同義軍，共圖恢復，力掃倭氛。若非各屬紳富激發天良，慷慨藉助，其功必敗於垂成，誠為可惜。……總望好義急公，勿存觀望之見，庶幾馬騰士飽，無虞庚癸之呼。」注4由於黎景嵩竭力籌措餉銀，新苗義軍才得以維持。從此，新苗軍與新楚軍配合作戰，共同打擊敵人。義軍與清軍聯舟抗日的體制，這才建立了起來。
當時，日軍雖欲固守新竹，然僅一千餘人，且處於新苗軍、新楚軍和新竹以北各莊義軍的包圍之中。如果黎景嵩能夠主動與臺南聯合，集中臺灣、臺南二府的抗日力量，請劉永福全面主持作戰事宜，則不僅收復新竹指日可期，而且戰局必有轉機。時人謂：「當是時，日軍得臺北一府城、二縣治，西不盡海，東不入山，北不盡宜蘭，南不出新竹城。而劉帥永福撫有兩府、八縣、一州、臺中、臺南循海至山，鹹願聽命。日軍恣睢臺北，鄉民到處為梗，迤西平頂山民亦時截其餉道，而本國又方有俄羅斯、德意志、法蘭西三國逼迫，脅退遼東，兵船不敢出，進退維谷。全臺之民，引領而望劉帥克臺北；即不然，一偏師，新竹可立復也。」注5但是，黎景嵩對形勢的估計過於樂觀，以為指日可以規復新竹，且心胸狹窄，怕請來劉永福反被分功。對此，有人評之曰：「自新楚軍疊報小勝，黎景嵩舉趾高，夜郎自大，嘗謂劉軍門是戰將，非大將，不願求援臺南。……冀旦夕復新竹，即可稱臺民主(總統)焉。」注6「迨後請援，則事去矣！」注7黎景嵩未能與臺南黑旗軍及時地聯合起來，這不能不是一個莫大的失誤。這樣，規復新竹之戰便只能功敗垂成了。
先是在七月上旬，黎景嵩命令抗日聯軍各部剋期收復新竹。然新楚軍營官陳澄波「駐稍後，冀香山接待，先使告香山總理。總理則告新竹人，轉報日軍。於是，師未行而期洩。」注8阪並重季得此情報，即「派出偵察隊，加強戒備，嚴禁四門出入」。注9先是，日軍佔領新竹後，支隊本部設於西門內，步兵分屯武營頭及後布埔演武場，騎兵駐於南門；炮兵布於北門外侖仔莊；機關炮隊置於南門義倉。注10今又重新部署，專等抗日聯軍來攻。
七月十日，繼六月二十五日義軍進攻新竹失敗後，時隔半月，抗日聯軍又對新竹發動了第二次進攻。參加這次進攻的兵力較多，規模也較大。是日凌晨，按預定計劃分三路進軍：傅德升攻東門；陳澄波攻西門；吳湯興攻南門，楊載雲繼後策應；徐驤、姜紹祖則各從間道先進。上午八時，抗日聯軍開始攻城。陳澄波軍自虎頭山一帶向西門進攻，「至隙仔溪，猝遇伏發，避入蔗園，發槍應之。」注11雙方相持至傍午，陳澄波麾軍先退。
當陳澄波軍在西門外激戰之時，楊載雲出牛埔，會同吳湯興軍自雞卵面山進攻南門。日軍早有準備。俟楊、吳軍出現於山頭，其中大部分下到山腰時，日軍炮兵才開始發射榴霞彈。楊、吳軍也「落下旗幟，猛烈炮擊」。注12楊、吳軍無法靠近南門，又會合傅德升軍從東南路進。不料日軍已先佔據城東二裡許之十八尖山，則下山邀擊。吳湯興熟悉山路，亟先應戰。楊載雲、傅德升軍左右並進。「日軍憑山發炮，我軍先後奮迅爭上，奪其山，自山下發抬炮，彈丸及城中。日軍則發大炮，我軍伏避炮，十八尖(山)復為日軍據。我軍或從山後東徑擊其腰，日軍復退下山。一上一下，如是者數次。新竹人從屋上觀，錯愕嘆兩軍壯烈。……謂：『來軍有大炮，則克矣！』我軍卒以無大炮，乏子彈，被驅下山。」注13
在楊、吳等軍搶攻十八尖山的同時，徐驤率一百人從北路攻城。將近城，登高四望，聞槍炮聲交加，見楊、吳等軍在城東激戰，轉而向南拊敵之背，以牽制日軍兵力。日軍在城頭見徐軍人少，率隊攻之。「徐驤見其眾，分隊散行，避人箐以誘之。敵不敢入，發彈射不能中。徐驤則誡無妄發槍。敵圍久，徐驤驟分兩隊出，一攻其前，一抄其後。日已暮，敵遂退。徐驤從山道全軍歸。」注14
繼徐驤軍之後，姜紹祖率所部從東道進，越十八尖山至新竹東門。「將奪城，城上兵吹號發槍，城下軍驟至」，從三面散開，對姜軍實行包圍。姜軍退至車站之停車場時，被敵人衝為兩段：一部因無人指揮，四散奔潰；一部約一百七十餘人隨姜紹祖退向枕頭山竹林中，進入一無人居住的空宅。「枕頭山者，十八尖山下平坡也，距東門一裡。紹祖望見十八尖山之戰，則從屋上發槍擊山半敵軍。」注15起初，日軍追逐潰勇，無暇躡姜紹祖之後，及見姜軍在此空宅，便「麾兵將其包圍，以猛烈炮火射擊」。姜軍固守宅院，匿而不出。日軍靠近宅院，則又遭到猛射。最後，日軍縱火燒房，姜軍「被燒死及槍殺者有五十餘人，另有一百一十九人被俘」。注16當天，日軍即將被俘義軍將士關押在新竹縣監獄，姜紹祖亦在其中。
姜紹祖(一八七五——一八九五注17)，幼名金韞，號纘堂，新竹北埔人。原籍廣東陸豐縣。北埔墾首姜秀鑾之曾孫，「家巨富，為一方豪」。注18姜紹祖捐監生，「赴福州試秋闈，未售」。注19迨中日戰起，即奔走國事，散家財募勇，得五百人，稱敢字營，訓練於桃澗堡南崁。及日軍登陸澳底，即率義勇一營北上，擬防滬尾。因唐景崧內渡，遂率軍返新竹。適吳湯興率軍自苗慄至，姜紹相與之會師，進駐大湖口。六月十四、十五兩日，姜紹祖等義軍與南犯日軍激戰，日軍奔中壢。二十日，日軍增兵南下，姜紹祖又在枋寮抗敵，因力量懸殊而戰敗。乃回北埔，增募義勇，稱繼字軍。並積極聯絡新楚軍及各路義軍，決定收復新竹，進而恢復臺北。他以書生拍案而起，「結髮束袴，肩長槍，佩百子彈丸袋，遊奕往來，以殺敵致果為事，人不知其為書生也。」注20在七月十日反攻新竹的戰鬥中，他不幸被俘入獄。初入獄，日人尚不知其為姜紹祖。是夜，新竹街市的總理馬玉花向日人告密說：「姜非尋常匪徒可比，必須將其捆綁，嚴加看管。」第二天，日人急至獄中查找姜紹祖，但為時已晚，他已在夜間同其它七名義軍戰士「越獄而逃」。注21不久，在一次戰鬥中，他又與敵人相遇，「死於亂槍之中」。對於姜紹祖之犧牲，時人論之曰：「(姜紹祖)聞臺北一破，慷慨散家財，募團勇，不顧成敗利鈍，與日軍接戰，身先士卒。雖曾被擒而脫虎口，然其志百折不回，再接再厲，竭力抵禦，身中數槍陣亡。以翩翩貴胄妙齡，敢衝鋒破陣，縱身化為猿鶴，故鄉父老至今猶能道其軼事，嘖嘖稱其能軍雲。」注22
楊、吳等軍第二次進攻新竹失敗後，並未遠離，仍在新竹附近活動。七月二十五日，又對新竹發動了第三次進攻。是日午夜，「時值月夜，咫尺難辨」。抗日聯軍試圖摸城，但被日軍的巡邏哨兵發現，當即開槍鳴警，並飛報阪井重季。阪井出新竹西門，指揮炮兵用山炮射擊：抗日聯軍「仍從三面包圍，炮擊相當準確」。「在長達三千餘公尺的戰線上，槍聲與炮聲相合，戰鬥一度非常激烈。」但敵人的火力太猛，且有良好的掩體，抗日聯軍雖奮力抗禦，然處境不利，傷亡慘重，僅犧牲者即達一百三十餘人，而日軍才「死一傷五」。注23戰至上午八時三十分，抗日聯軍向南撤退。
黎景嵩不願黑旗軍北上增援，坐失良機，致使三次進攻新竹未克。對此，時人頗譏評之。有詩云：「回思乙未六月間，臺島治兵如絲棼。伊時廉藺不交歡，南北將帥門戶分。」注24廉藺不交歡，蓋指黎景嵩不服劉永福也。詩人不禁為之嘆息不止！
注1 楊載雲，又作楊紫雲或楊再雲。
注2 《臺海思痛錄》第12頁。
注3 據《義民統領吳湯興求餉稟文》，見《民族英雄吳湯興文獻》，《臺灣風物》第9卷，第5、6期。
注4 《黎景嵩布告》，轉見《吳湯興事跡考證》，《臺灣文獻》第9卷，第3期。
注5 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第388--339頁。
注6 吳德功：《讓臺記》，見《割臺三記》，第53頁。
注7 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第339頁。
注8 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第339頁。
注9 《日清戰爭實記》第36編，第37頁。
注10 《臺灣省通志》卷9，《革命志》。
注11 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第339頁。
注12 《日清戰爭實記》第36編，第37頁。
注13 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第339頁。
注14 洪棄父：《臺灣戰記》，見《中日戰爭》(6)，第34O頁。
注15 洪棄父：《臺灣戰記》，見《中日戰爭》(6)，第339、340頁。
注16 《日清戰爭實記》第36編，第37--38頁。
注17 關於姜紹祖的年齡，共有四說：A、22歲(洪棄父《臺灣戰紀》)，B、21歲(《臺灣省通志》卷7《人物誌》、《臺灣人物誌》第6章《特行》；C、20歲(連橫《臺灣通史》)；D、18歲(吳德功《讓臺記》)。此從第二說。
注18 《臺灣人物誌》第6章，特行，《姜紹祖傳》。
注19 臺灣省文獻委員會：《姜紹祖事跡調查》，轉見張雄潮：《苗慄抗日英烈三秀才》，《臺灣文獻》第17卷，第1期。
注20 洪棄父：《臺灣戰紀》，見《中日戰爭》(6)，第336頁。
注21 《日清戰爭實記》第36編，第38頁。
注22 吳德功：《讓臺記》，見《近代史資料》，1981年第1期。
注23 《日清戰爭實記》第36編，第39、40頁。
注24 吳德功：《頭份弔古詩》，見《割臺三記》，第55頁。
（戚其章，山東威海人，1925年出生，現任山東省社科院甲午戰爭研究中心主任）