曾國藩初接湖南省團練一職，便發誓要練出一支能與太平軍抗衡的軍隊。深感之前的軍隊作風不良，便嚴於律己，對那些危害社會治安的不良分子，一律處以重刑，這招殺雞儆猴，取得了不錯的成效。這天，又抓到了一個犯事的人，此人名叫林明光，還是一個秀才。據秀才講述：幾年前，有一個人暈倒在他家門口，母親樂善好施，把人帶進了家門並治好了病，看他可憐，還送他一些舊衣和錢財。這人跪在地上，口口聲聲說將來必定會報答母親的大恩，後來他成了太平軍的一個小頭目。前不久送了一筆錢給秀才，秀才不肯收，後來又送了一塊令牌給他，並承諾只要他拿著這個令牌，太平軍絕不傷他。為了自身安全著想，他留下了這個令牌，秀才平日自持清高，暗中得罪了許多人，這次不巧，正好被有心人看見，這才引出舉報一事。曾國藩了解了前因後果，便明白秀才這事重判也行，輕判也行，輕判打幾個板子就行，重判，就憑他拿著這個的令牌，便難逃死罪，更何況秀才拿著令牌，也未嘗沒有其他想法。深夜曾國藩躺在床上思索此事，他想起過去讀《明史》，讀《明季北略》，都講到自從牛金星、李巖兩個舉人投歸李自成後，李自成便設官分治，守土不流，氣象與從前迥然不同，結果居然推倒明王朝，祭天登位，做起了大順朝的皇帝。「讀書人附匪逆，則匪逆有可能成大事。」曾國藩深信前人的這個看法是對的。若從輕判秀才，便給了天下不本分的讀書人一個可乘之機。曾國藩想為了鞏固皇上的江山，為了湖南全境的安寧，寧肯錯殺一百個秀才，也不能放走一個衣冠敗類！曾國藩用秀才當誘餌，引出他身後的人，可惜這個算盤並沒有如意，秀才本是一個受人敬重的人，遭遇遊街這等奇恥大辱！沒過半天便含恨而去了。事後曾國藩也想，這件事情也許自己處理的太過魯莽，或許他真的錯怪了秀才，但時局如此，他並不後悔。比起一個人的安危來，整個湖南老百姓都能得到安寧才是他的夙願。古往今來成大事者，都不會事事皆順，從他上任湖南團練一職，便註定了他必須拋棄許多不必要的感性。