往生極樂世界的正因就是信願。藕益大師說過,能不能往生極樂世界就看你有沒有信願,往生的品位是上等還是下等,全看修持功夫的深淺。同樣,藏傳佛教也是這樣講的,全知麥彭仁波切在《淨土教言》當中也說:「憶念阿彌陀佛和欲求往生極樂世界此二者最為重要。」意思就是說憶念阿彌陀佛,相信阿彌陀佛的功德不可思議,欲求往生極樂世界就是發願求往生。
淨土宗的祖師們都異口同聲地強調信願這兩個條件,這有什麼根據呢?
佛在《阿彌陀經》裡曾親口宣說:舍利弗,你們都應當信受我的語言以及諸佛所說的。如果有人已經發願,現在正在發願,未來將發願,想往生阿彌陀佛的世界,這些人對於無上大菩提根本不會退轉。過去已發願的,已經往生彼國;現在發願的現在會往生;將來發願的也會在將來某個時間得到往生。
就信心而言,首先我們要相信因果,深信哪怕是以散亂心念一句佛號或心咒,都是成佛的種子,更何況一心不亂地念佛、念阿彌陀佛的心咒呢?念佛絕對可以往生極樂世界。
我們要深信在西方淨土諸佛菩薩清淨海中聚會的菩薩,全部都是靠修持淨土而得往生的,都是經過至誠懇切地念阿彌陀佛的心咒、念阿彌陀佛的名號,修各種淨業回嚮往生而成就的。就像種瓜得瓜、種豆得豆一樣,也像身體的影子一樣,身體的影子決定隨著身體。因此應該相信一切極樂世界的功德,一切殊勝的境界,一切極樂世界諸佛菩薩不可思議的功德,都是修淨土而成就的殊勝的果。對這方面心裡決定沒有懷疑,而且對上面所講的徹底相信就是信果。
因果的規律就是這樣的,不會錯亂,一絲一毫都不會空耗,決定沒有半點虛假,由如是因成熟如是果。由殊勝的因就成就殊勝的果,下面把信因和信果的意義結合起來詳細解釋。
相信念這一句阿彌陀佛的心咒或者阿彌陀佛的名號乃至任何一種善根,把這個善根回向西方極樂世界的修行,決定會在今生或者後世得到這樣殊勝的果報,因為這種淨業而得到度脫的功德。
佛經裡面講到一個公案:佛在世的時候,有一位老人想隨佛出家。當時有神通的阿羅漢觀察他在五百世裡面沒有種下善根,就沒有接受他出家。但是一天他遇到佛陀,佛就開許他出家。佛說,他在無量劫前曾種過善根。當時他是一個樵夫,一天上山砍柴的時候,遇到老虎,他急急忙忙地爬到樹上,無意當中喊了一聲「南無佛」,因為這種因緣在這一生機緣成熟發心出家,後來證得了阿羅漢果。
這個公案裡面說得很清楚,無意當中念了一句「南無佛」,這個善根種子就種在八識田當中,經過多少劫都不會空耗,最後因為這一念善根的成熟而出家獲得了阿羅漢果位。這個老人既不知道佛的殊勝功德,也沒有發什麼菩提心,也不是以清淨的信心懇切地念,只是在恐懼的狀態當中無意念出一句「南無佛」,結果雖然只是這一念微小的善根而且又經過了那麼漫長的劫數,但還是成熟了。相比之下,我們今天都有信心,都相信阿彌陀佛不可思議的願力,都是念念之間十分懇切地念阿彌陀佛的心咒和名號,而且都是發殊勝的菩提心來念的,這樣在阿賴耶識裡面種下的殊勝善根絕對不會空耗,一定會成熟殊勝的果。
阿彌陀佛的心咒和名號對於有信心的人來說,就是念解脫,聞解脫。身相對於有信心的人來講,就是見解脫。蕅益大師也說過:「如聞塗毒鼓,遠近皆喪,食少金剛,決定不消。」就是說我們念一句心咒、念一句名號,就像聽到塗毒鼓的鼓聲一樣。這種塗毒鼓的聲音非常不可思議,威力無窮,在鼓上面塗了不可思議的毒藥,只要敲一鼓,發出來的鼓聲,傳播到遠近很多地方,凡是聽到的人都會死亡。就是說這一句心咒、這一句名號,誰人以至誠心、懇切心來念的話,以阿彌陀佛的大願加持,就一定能夠獲得了脫生死的成就。大師又說念一句佛、一句心咒就像吃了少許的金剛一樣,即使只是少許也決定不會消耗。一句佛號、一句心咒都是這樣。即使一個字不認識的老太太,一點文化都沒有,只要相信阿彌陀佛,以清淨心來念,也決定可以擺脫生死輪迴,在一生短短的十、幾十年甚至兩三年之後往生極樂世界,得到不退轉的菩薩果位。不要說我們人類,就是很低劣的旁生,能夠念佛的話,也同樣可以了脫生死,即使只是聽到佛的聖號對他們也有很殊勝的利益,這就是聞解脫的殊勝法門。念佛往生的公案在大陸或者在雪域西藏都有很多。過去有一隻八哥鳥,念佛往生了極樂世界,藏地喬美仁波切的哈巴狗也往生了極樂世界。
如果我們花時間、花精力在世間法上勤作,結果什麼也得不到,沒有什麼有意義的果報,只能得到輪迴當中的痛苦,沒有一點實義。而念佛的心咒、念佛的名號,這就是最有實義的事情,絕對不會有半點欺誑,決定在念念之中都會得到殊勝的利益。如果我們真心真意在每天當中,好好的發菩提心、念佛的心咒、念佛的名號,所獲得的真實利益,絕對超出我們自己一生一世忙碌世間法的利益,確實應該一心念佛,一心祈禱阿彌陀佛,這是最關鍵的問題。
(註:本文選編自智圓法師講記)