《河童之夏》改編自木暮正夫的同名小說，如其它日本動漫的一般風格，畫風唯美。
日本的動漫中喜歡講述人類與自然的矛盾，由於人類漠視自然，不相信自然神靈的存在，因此肆意破壞環境，擴大人類的生存領土，讓大其他生靈無以寄存。而動畫中的一個個動物生靈，對人類發出了生存的訴求。
《河童之夏》就是以這樣的矛盾開始的。在日本的江戶時代，河童因為聽說自己聊以為生的沼澤地將要被填平，因此去請求武士，卻遭到其殘忍殺害。而當時出現一陣地震，河童之子正好跌入地縫，才逃過一劫。
動漫主要圍繞兩條主線和兩條次線展開。主線之一是河童之子如何獲救，經歷時代變遷後，在現代社會生存的歷程；二是康一一家人對河童之子情感的變化過程。次線其一為隨著故事情節的發展，康一終於勇敢地和自己喜歡的女孩交上了朋友；再者就是在河童的事情被撞破後，人類（如記者等人物）對河童的態度，給河童造成的影響等。
幾百年之後，小學生康一在上學的路上撿到一奇怪的石頭，便帶回了家，卻沒想到救了河童之子一命。河童之子被取名為「小酷」，並暫時住在上原家中。河童會說人話，很快和善良的上原家人成了朋友。卻不料在康一帶小酷尋找家人回來的路上，被記者強行曝光河童的形象。從此，河童小酷名聲大噪，許多人都守在康一家門口，給其生活造成嚴重困擾。
河童小酷在眾人呼聲中被推上了電視節目。卻沒想到，曾經殺害自己父親的武士孫子，帶著父親的手臂來到現場。這場景讓小酷當場情緒失控，狗狗阿伯幫助小酷逃離了現場。再次想起父親被人類殺害的事實，以及阿伯被人類的車撞死，小酷對人類寒心。面對四處圍觀的人，小酷只好爬上建築高處，生了死亡之心。他站在高處祈求父親的幫助，天上瞬間風雲變色，大雨直落，龍出現了。小酷認為那是父親告訴自己要活下去的警示，便重新回到了上原家。後來小酷在上原家的幫助下，總算逃離了公眾視線，和偽裝成人類的親戚喜如妖生活在了一起。
在河童剛來到上原家時，康一的母親還不敢親近河童。後來發現河童並不會傷害人類，反而也非常的單純和善良，甚至有他自己獨特的能力，譬如擅長相撲，遊泳技術一流等，漸漸獲得了全家人的喜愛。康一的妹妹上原瞳年齡尚小，面對奇怪而又醜陋的河童，心生厭惡。她盼望著河童早點離開他們家，並把河童小酷的消息告訴了其他人。後來因為河童去海邊遊泳時為她帶回「寶石玻璃」，也被河童的善良和可愛感動。
菊池紗代子是康一的同學，因為平常沉默寡言，經常受同學們的欺負。她是康一找到河童的關鍵人物，也是康一喜歡的女孩。膽小的康一剛開始不敢跟她表白，還假裝與其他同學一樣很嫌棄她。直到河童事件出現後，康一的朋友逐漸遠離他，只有菊池願意主動跟他聊天，他們漸漸的成了好朋友。在河童被送去喜如妖住處之前，康一還特意帶河童去跟菊池告別。
在此片中還出現了座敷童子，她與河童分屬於同一世界的生靈，能撫慰河童心靈的悲傷；狗狗也能通過心語和小酷聊天，他們彼此交心，成了好朋友。
在現代社會，人類已經很久沒有遇見過河童，於是在人間出現了抓到河童懸賞一千萬的公告。隨著上原家的河童「小酷」被曝光，各大媒體聞風而來，簡直踏破了上原家的門檻。影視界要給河童拍電影，畫家要給河童出漫畫本……狗仔隊更是成日把上原家擠得水洩不通，最後河童硬是被逼無奈上了節目。節目上，當狗狗帶著情緒失控的河童小酷逃跑時，被一輛車撞飛，狗死了，小酷僥倖逃過一劫。而肇事司機居然趁亂逃跑，圍觀者圍成一圈拍照，竟無人上前詢問眼前的慘境，令人寒心！
就如河童所說，在他們的世界裡沒有謊言，而人類才是最會說謊的動物。人類也是最自私的動物，他們為了自己的私慾，不惜破壞其他生靈的家園。在片子的最後一幕，河童小酷來到了喜如妖的家，一處人煙稀少的地方，他站在河邊祈禱著，「這塊土地的神啊，請您保佑我跟爸爸，可以暫時在這塊徒弟定居下來，並且請您允許我可以在這條河裡抓到能夠維生的魚」。這讓我突然想起了《奇幻森林》裡的一個鏡頭，當大象經過時，其他動物紛紛下跪，因為大象是森林的創造者。連動物都有對自然的敬畏之心，人類不應當有嗎？