二戰初期，自1940年5月10日納粹德軍閃擊荷蘭、比利時開始，在短短數天內，納粹德軍就快速攻入法國境內，將法軍的防線撕扯得支離破碎。然而，就在這短短的11天之後，在法國西北部城鎮阿拉斯英軍展開的反擊，卻讓一路高歌猛進的德軍，首先嘗到了痛苦。為什麼將「閃電戰」戰術發揮的如此厲害的德軍，會在戰術上相形見絀的英軍手上吃虧呢？
出現這種情況，要從雙方的裝備講起。1940年5月21日，應法國的要求，英國將裝備有70輛瑪蒂爾達MK1型、MK2型和8輛輕型坦克的第一坦克旅調往法國參戰。然而在戰鬥之前，由於後勤保障設施不完善，多輛龐大的瑪蒂爾達坦克在行進途中很快就出現了機械故障，不得暫停進軍就地進行檢修（這也導致這場戰鬥的進攻時間從上午被延遲到了下午2點）。
英國投入戰場的瑪蒂爾達1型，雖然只配備了一挺7.7毫米機槍，但瑪蒂爾達2型卻配備有40毫米火炮，而且可輕易穿透早期的德軍三號坦克裝甲，更可怕的是，這兩款坦克的裝甲厚度都超過了60毫米，當時德軍除了88毫米炮和斯圖卡轟炸機之外，幾乎沒有什麼可以將其摧毀。
英軍在幾經周折到達預定地點之後，重型坦克協同步兵，開始對駐守在阿拉斯附近的德軍第7裝甲師和SS骷髏師發起突擊。而德軍在知曉了英軍大量重型坦克來襲之後，「骷髏」師第3步兵團的官兵迅速跑入防守陣地各就各位，並使用配置的37毫米戰防炮對來襲的英軍重型坦克實施集火打擊，然而37毫米的戰防炮對面前的這些鋼鐵巨獸毫無作用。雖然德軍運用打履帶的戰術，癱瘓了8輛英軍坦克，但仍被其餘的瑪蒂爾達坦克打得節節敗退。與此同時，隆美爾第七師下屬的第6摩託化步兵團也被英軍坦克打得潰不成軍。
在實戰中一直臨危不懼的隆美爾也有些驚慌失措，他急切地向上級發電報請求火力支援：我的反坦克武器無法穿透這些敵人的裝甲！請派遣高射炮兵火速支援！隨著隆美爾焦急的請求，德軍總參謀部迅速派出高炮部隊，在阿拉斯附近展開攻擊陣型，對攻入德軍陣地的英軍坦克實施打擊， 88毫米高射炮將這些龐大的瑪蒂爾達坦克燃燒成為了殘骸。而沒過多久接到救援電報的德國空軍也加入了戰場，斯圖卡轟炸機將多輛瑪蒂爾達坦克炸毀。而英軍由於遲遲等不到法國的增援，只好在下午5點被迫撤退。在這場戰鬥之中，英軍失去了36輛重型坦克，而德軍也在戰鬥中被殘酷的現實驚醒，37毫米反坦克炮也開始逐漸退出戰場，而未來稱霸北非的「坦克殺手」88毫米高炮也由此大放異彩。