從上個世紀一十年代開始，日本為了侵佔青島乃至山東，在短短的二十多年時間裡，就曾五次出兵青島，給青島和山東帶來了巨大的創傷。而民國積貧積弱，基本無力抵抗，相比而言，青島民眾反而能夠奮勇抗日，甚至在日軍駐紮時，還搗毀過日本領事館。
第一次，1914年日德戰爭
1914年8月，日本為佔領青島，對德國宣戰，實力不濟的北洋政府無奈宣布局外中立。至1914年11月，駐青島德軍向日本投降，青島成為日本的殖民地，膠濟鐵路也被日本控制。此後，為圖長期佔領青島，日本開始向青島移民，至1920年，青島日本僑民達到2萬多人，這成為日本以後挑起事端的重要棋子。
日本報紙報導攻佔青島1922年12月10日，在美國的壓力下，日本被迫將青島和膠濟鐵路還給中國，但北洋政府同意向日本支付5000萬銀元，並以膠濟鐵路收入作保，還同意保護日本僑民和日本在青島的財產，這都埋下了隱患。
第二次，1927年5月28日
為打到北洋軍閥、統一中國，國民革命軍於1926年開始北伐。1927年春，國民革命軍已控制南方地區。為阻止中國統一，日本以保護青島日本僑民和膠濟鐵路利益為藉口，於1927年5月28日派關東軍第十師，在青島大港二號碼頭登陸，青島日本僑民欣喜若狂，有五千多人到碼頭歡迎日軍，並要求日軍永久佔領青島。此後，日軍駐紮在大窯溝、小鮑島等日本人居住區以及日本學校、工廠內，青島出現了北洋政府與日本共治的局面。
日本士兵在青島參拜青島神社北洋青島當局向日本表達了強烈抗議，而為了抗議日本出兵青島，山東地區掀起了抵制日貨運動，由於北伐軍暫無北上行動，日軍於1927年9月4日撤離青島。
第三次，1928年4月19日
1928年，國民革命軍繼續北伐。為阻止中國統一，日本再次以保護僑民為藉口，派遣第三師團於1928年4月19日在青島大港登陸，再次受到青島日本僑民的熱烈歡迎。此後，日軍沿膠濟鐵路攻佔了濟南，從5月3日到9日，日軍在濟南大肆屠殺中國軍民，史稱五三慘案。日本在濟南的暴行，激起了青島民眾的憤怒，雖有日軍駐紮在青島，大批民眾還是在5月10日走上街頭，高呼反日口號，並搗毀了日本總領事館。
1928年4月，日軍在青島大港登陸到了6月，青島日本僑民派代表到東京請願，要求日軍不要撤離青島。就這樣，日本以此為藉口，推託不撤軍。直到1929年5月，日軍才從濟南和青島撤軍。此後，南京國民政府接收青島，並設立了青島特別市。
第四次，1937年8月14日
1937年7月7日，日本全面侵華。考慮到在青島有大量日本僑民和財產，日本制定了奪取青島，就地保護僑民的戰略。從7月開始，日本軍艦就雲集青島海面，到了8月份，日本戰略又改為全力進攻上海，在青島進行撤僑，於是，8月14日，一隊日本海軍陸戰隊突然在青島登陸，在行進到德縣路時，兩名騎自行車的人開槍打死了一名日本士兵，這就是德縣路事件。日本以中國挑釁為藉口，日艦大炮瞄準了青島，而青島軍警入駐四方、滄口的日本紗廠，做出炸毀日本工廠姿態。最終雙方妥協，日本同意從青島撤兵，國民政府青島當局同意日本僑民撤離青島。12月底，國民政府炸毀了日本在青島所有的工廠後，放棄了青島。
被炸毀的日本工廠第五次，1938年1月10日
1938年日本僑民在日軍保護下重返青島由於國民政府的撤退，青島已是一座空城，只有外籍警察在維持秩序。1938年1月10日，日軍從沙子口登陸，不費一槍一彈佔領了青島。日本僑民也跟隨日本軍隊回到了青島，到1943年，青島日本僑民高達4萬多人。1945年8月15日，日本無條件投降，在青島的日軍、日本僑民陸續被遣送回國，青島也終於徹底擺脫了日本這個糾纏自己三十多年的夢魘。