解析恐龍壽命長短，它們到底能活多久？

恐龍時代對於對於人類來說既熟悉又陌生，科學家對於這個時期也無比好奇，也挖掘出了許多恐龍化石，大家都知道在二疊紀末期的時候地球上發生了一次生物大滅絕事件，消滅了地球上96％的海洋生物和70％的所有陸地物種，到後來生活環境才開始慢慢的反彈，最終生物物種又開始繁榮起來，而恐龍就起源於2億3500萬年前（三疊紀）到6500萬年前的白堊紀，恐龍也是因為白堊紀晚期的生物大滅絕事件而因此被滅絕。當然對於恐龍存在的時間長度現在大家都有一定的了解，可是對於恐龍壽命到底有多長大家有了解過嗎？

從恐龍的化石遺骸中很難判斷它們活了多長時間。基於緩慢的爬行動物生長速度的「傳統」估計，再加上恐龍的巨大體型，使科學家們得出結論，它可能長達幾百年。然而，今天的古生物學家認為恐龍的生長速度要快得多，很像鳥類和哺乳動物。恐龍的骨骼像其他脊椎動物一樣，通過在骨骼外面添加新的骨骼物質而生長。由於溫度或食物的年際變化，骨骼的生長會周期性地減慢，一層薄薄的無血管骨就會形成環狀或「生長線」，就像樹幹一樣。通過取薄片骨頭，可以在偏振光源下觀察到這些環。這個時候就可以給出恐龍死亡時的年齡預估值。

恐龍骨骼中的生長線最早是在1983年對晚侏羅世蜥腳類恐龍骨骼進行研究時發現的，這一骨骼被稱為Bothroospondylus，可能來自一個多世紀前發現的食草性腕龍家族。這項研究導致對它的年齡的估計被修正，現在估計它在43歲時死亡，當時它距離成年後15-20米的全長只有一半的路程。

當然除了這個生長線的研究之外，科學家也有過對恐龍壽命長度有一定的推測，如科學家根據現在生物壽命情況進行推測，比如現在最長壽的生物之一巨型烏龜，它的壽命就可以達到150多年，鱷魚差不多可以生存60-70年左右，還有一些恐龍的直系後代鳥類壽命長達100多年，根據體型大小將其與已知的活體動物壽命進行比較。通常，較大的動物往往比較小的動物壽命更長。使用這種方法，像雷龍和梁龍這樣的大型蜥腳類動物的壽命可能約為100年。較小的恐龍可能壽命較短。經過科學家預估恐龍的壽命大概在75--300年之間的樣子。

說到這大家可能會有不同的意見，大型動物的壽命就一定會長些嗎？當然這是不一定的，但是根據科學家的研究較大的動物生活在受到更多保護的環境中，因外部原因導致的意外死亡更少，因此自然選擇有利於延緩衰老。例如，大象或鯨魚（除非被人獵殺）可能會死於「自然衰老」：因此自然選擇一直在起作用，以進一步延長它們的壽命。大尺寸本身可以防止天敵。具有複雜行為的大型複雜生物需要較長的發育時間，因此大型動物的發育速度較慢。然後進行老化，發育生長的延續，其次，由於低的外在死亡率，自然選擇可能有利於大型動物的緩慢衰老，而最自然的方法是抑制諸如MTOR的促進生長/生殖的途徑。這將自動減速發育增長：減緩衰老的最確定方法是減慢發育增長。換句話說，緩慢的發展變成了衰老和與年齡有關的疾病的緩慢的準程序。綜合考慮這兩個原因，在緩慢的發育和較低的偶然死亡率之間存在正反饋迴路，從而確保大型動物的壽命長。

除了和現有的生物壽命進行類比之外，還有從新陳代謝和生長模式方面進行推測，原來恐龍別認為是變溫動物，而今很多人認為恐龍可能是屬於變溫和恆溫之間的過渡物種，而恐龍的代謝方式可能處於兩者之間，從發現的恐龍化石身上得知有些恐龍能在10幾年內就成長為成年恐龍，其代謝方式可能也與恆溫動物代謝方式相似，其生長速率比較高，代謝相對比較快，比如原角龍從孵化到成年約需要26-38年的樣子，而有些恐龍從孵化到成年需要100多年，如腕龍，它們的生長速率比較緩慢，體型比較大，代謝方式偏向於冷血動物，所以其壽命也接近300的年限。

當然關於恐龍壽命還需要從更多方面進行研究，這是一個很難回答的問題，首先，有數以千計的恐龍，它們都有不同的大小、棲息地、生活方式、新陳代謝等。它們的壽命很可能非常不同，就像今天的動物一樣。現代動物從幾年到一個多世紀不等。其次，確定「平均」壽命需要很大的樣本量，這是很難獲得的。

以下是我們確實知道的一些事情：像霸王龍這樣的獸腳類恐龍在大約20歲時就達到了成年體型。著名的霸王龍標本「sue」死時還不到30歲。這對霸王龍來說是不是太老了？它還能再活10年或20年嗎？我們不能確定。

其他恐龍種類繁多。一些恐龍，包括許多較小的恐龍，似乎在不到10年的時間裡就達到了完整的尺寸，而對大型蜥腳類恐龍的估計表明，有些恐龍可能需要30-40年的時間甚至是上百年時間。

從我們所擁有的化石來看，大多數恐龍似乎在完全成熟之前就死亡了。這並不令人驚訝，今天的大多數動物也是在完全長大之前就死亡了。如果大多數恐龍都是「英年早逝」，那麼平均壽命實際上是相當短的，而一隻成年恐龍正在超越平均壽命，雖然研究恐龍時代的恐龍難度確實很大，但是科學家始終未放棄過，相信對於恐龍將來我們會對其有更加詳細的了解。