發現世界最完整古鳥到底是什麼古鳥,到底有什麼價值?

2021-01-08 悟空探索科學

近日古生物學家在琥珀中發現世界上最完整古鳥!引發了各大媒體的關注。到底具有什麼價值?讓這隻古鳥震驚了媒體呢?

說到琥珀,相信你一定聽說過,說不定還知道有些琥珀裡面會裹住小蟲子。但琥珀封存的遠古生命還可能更複雜——比如鳥類。

看看新聞具體詳情:

2月2日,中國、加拿大、美國等國家的古生物學家在北京宣布,他們在緬甸琥珀中發現了一隻目前為止最完整的古鳥,而且是在琥珀中發現的發育程度最高的古鳥。

該研究由中國地質大學(北京)邢立達副教授、中國科學院高能物理研究所黎剛副研究員、中國科學院古脊椎動物與古人類研究所美籍研究員鄒晶梅(Jingmai O"Connor)、美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普(Luis M. Chiappe)教授和加拿大薩斯喀徹溫省皇家博物館瑞安·麥凱勒(Ryan C. McKellar)教授、臺北市立大學的曾國維教授等學者共同研究,現已在在中國頂級學術刊物《科學通報》(英文版)作為封面文章在線發表。

論文作者之一中國地質大學(北京)副教授邢立達告訴,這隻琥珀古鳥長度約5釐米,只有蜂鳥大小,來自一億年前恐龍橫行的白堊紀。

論文作者之一、美國洛杉磯自然史博物館恐龍研究院院長路易斯·恰普教授說,目前世界上最小的鳥類——吸蜜蜂鳥長約5釐米,重約1.8克,分布在古巴。新發現的琥珀古鳥跟吸蜜蜂鳥一樣大。

2017年6月,邢立達團隊曾經發表論文,報告在琥珀中發現了一隻雛鳥。但這次發現的琥珀更大,珀體長約7釐米,其中保存的古鳥更加完整。2016年12月,該團隊還在琥珀中發現一段非鳥恐龍的尾巴,引起國際媒體的關注。

論文作者之一、青年古鳥類學家鄒晶梅說,新發現的琥珀古鳥化石提供了更多的解剖學信息,比如頭蓋骨基部、脊柱(約5個頸椎和8個背椎)、左前肢(包括了肱骨,橈骨和尺骨)、骨盆區域和股骨等。

這一新發現的琥珀古鳥屬於反鳥類。反鳥類是白堊紀出現的一類相對原始的鳥類,有著較強的飛行能力,拇趾與其他三趾對握,適宜樹棲,但最終在晚白堊世末期與恐龍一道完全絕滅。反鳥類的肩帶骨骼的關節組合與現生鳥類的相比,二者凸凹情況正好相反,因此得名「反鳥類」。

古鳥琥珀發現:

此次新發現的化石標本來自著名的琥珀產區,緬甸北部克欽邦胡岡谷地。據火山灰測定,此地的琥珀距今約一億年前,屬於白堊紀晚期的最早期。該時期生活在緬甸北部潮溼的熱帶環境中的動植物,常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹,在漫長的地質年代中形成琥珀,並一直保存至今。

此次新發現的標本來自著名的琥珀產區,緬甸北部克欽邦胡岡谷地。這也是現在世界上唯一能發現白堊紀古鳥琥珀的地區。據火山灰測定,此地的琥珀距今約一億年前,屬於白堊紀晚期的最早期。該時期生活在緬甸北部潮溼的熱帶環境中的動植物,常常被柏類或南洋杉類所流下的樹脂包裹,在漫長的地質年代中形成琥珀,並一直保存至今。

2017年6月,中國古生物學家邢立達帶領的團隊曾經發布了琥珀中雛鳥,引起國內外媒體的關注。關於這次在琥珀中的新發現,邢立達稱,這是目前為止世界上最完整的鳥類琥珀標本:「雖然曾發現過比這次更古老更完整的鳥類化石,但是在琥珀中這麼完整的,這是第一次。」

「這次發現的琥珀相當大,珀體長約7釐米。」2月2日,邢立達在接受者採訪時說,和去年6月的發現相比,琥珀中保存的古鳥暴露的頭頸部區域保存著更長更密的羽毛,代表著這具標本比剛孵化的小鳥或幼鳥更為年長,「這隻小鳥已經出生較長一段時間,過著獨自的生活,是目前琥珀中發育程度最高的古鳥。」

什麼是反鳥類

該鳥具有類似於現代鳥類的穩固的胸廓,供發達的肌肉附著和具有發達的主動呼吸功能翼發達, 具有較強的飛行能力嘴長, 適應水中捕食後肢的4個蹠骨滑車幾乎在同一平面上,拇趾與其他3趾對握,適宜樹棲·該反鳥特有的骨骼特徵反映了一種與已知反鳥不同的生態類型,表明至少在早白堊世這一鳥類類群已出現了較大的生態分化和輻射,推測最早的反鳥可能在早白堊世之前就已出現,或者是在早白堊世宴生後經歷了快速的輻射。

雖然反鳥類擁有許多生活方式,比如泥中取食、捕魚等等,它們在分類學上卻僅僅佔據了現代鳥類類群中的一小部分。現代鳥類有非常特化的頭骨,依據喙的長短分為了短喙類、中喙類和長喙類,所有的反鳥類都屬於中喙類,儘管有極少的反鳥有較長的喙,也仍未達到長喙類的標準。 研究將反鳥類與它的姐妹群早白堊世的原始今鳥類進行了對比,原始今鳥類是現代鳥類的祖先。

研究者通過對比,推斷出了它們共同祖先的頭骨樣式,它有牙齒,前頜骨很小,顱中保留有眼眶骨,下顎骨未連接,牙齒之間沒有咬合結構。這兩個類群的頭骨仍然保留有恐龍與始祖鳥的原始特徵。但是,少量反鳥類仍然擁有現代鳥類的特化結構(比如牙齒咬合、具喙、加大的前頜骨等),這就是鳥類的分類與起源如此混亂的原因。 值得注意的是,發現於中生代的反鳥類化石都保存有各種形態的牙齒,這表明它們多用牙齒取食,而現代鳥類及原始今鳥類則多沒有牙齒,或僅具極小的牙齒,它們通常利用胃石來研磨消化食物。反鳥類不同形態的牙齒代表了不同的用途,同時也代表著當時反鳥類食譜的多樣化。

仔細觀察發現,它們的翅膀與現代鳥類很不一樣——翅膀上是有爪子的。在「天使之翼」上一共出現了3個趾,而且趾骨的長短也和今天的鳥類不同。再考慮到一些其他的骨骼特徵,研究人員斷定這兩個翅膀都屬於反鳥。反鳥的翅膀上一般有爪子,嘴巴裡有牙齒,肩帶骨骼的關節組合與現生鳥類的正好相反,因此得名「反鳥」。

反鳥在白堊紀十分興盛,它們很可能最早獲得了飛行能力,並且於現代鳥類(今鳥)之前已經向全球輻射了。如今,科學家在世界各地的白堊紀地層都發現了不同的反鳥化石。中國發現的華夏鳥、波羅赤鳥、中國鳥、始反鳥、長翼鳥、原羽鳥、長嘴鳥等都屬於反鳥。

反鳥族群在白堊紀結束的時候全部滅絕了。在這兩塊琥珀發現之前,科學家只能通過化石骨架來了解它們。正是這兩塊琥珀的出現,科學家第一次能夠看到這種古鳥類的組織結構,甚至觀察到它們羽毛的細節。在琥珀的包裹中,這些細節幾乎與生前無異。

大家明白琥珀現最完整古鳥到底是什麼古鳥了吧?這一發現讓不少生物學家興奮起來了......

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