說到真武大帝，作者就想起很多年前一件事。有個朋友問，真武大帝是什麼神？為什麼他們村頭的廟裡供奉的是「真武大帝」？後來又過了幾年，又有人有疑問說，真武大帝和道教有什麼關係？為何武當山也在供奉「真武大帝」？另外，在明朝永樂年間，為什麼會在全國範圍內大量的修建「真武廟」？帶著這些問題，作者為你揭開「真武大帝」的真面目！
真武大帝又稱玄天上帝，是中國神話傳說中的北方之神。民間常說的「青龍、白虎、朱雀、玄武」中的玄武，其實就是真武大帝。在古代，古人把天劃分為四大部分，每一部分都有神獸把守，玄武守護的是北方七宿。在屈原《楚辭》之《遠遊》篇中有記載，「召玄武而奔屬」。玄武七宿之形如龜蛇，故注稱，「玄武謂龜蛇，位在北方，故曰玄，身有鱗甲，故曰武」。
傳說中，真武大帝的形象非常威武，其身長百尺，披散著頭髮，金鎖甲冑，腳下踏著五色靈龜，按劍而立，眼如電光，身邊侍立著龜蛇二將及記錄著三界功過善惡的金童玉女。
民間一般認為，真武大帝的寵物是「龜和蛇」，代表著一靜一動，「龜」是靜，「蛇」是動。其中《新白娘子傳奇》裡的白蛇白素貞，原本就是紫微星的化身，也是真武大帝的愛寵「蛇」。
因此，在《新白娘子傳奇》裡白蛇為救許仙，多次在聖母娘娘面前撒潑，衝撞聖母娘娘，聖母都沒有為難她，最後要治她的罪，也被觀音求情救下。由此可見白娘子和真武的關係。
真武大帝除了是北方之神，在道教裡，還被尊稱為「玉京尊神」，相傳是太上老君的第82次化身。據《太上說玄天大聖真武本傳神咒妙經》記載：真武大帝是太上老君第八十二化身，託生於大羅境上無欲天宮，淨樂國王善勝皇后之子。
據記載皇后夢而吞日，睡一覺起來懷孕了，經過14個月及四百餘辰，降誕於王宮淨樂宮。孩子長大以後，入武當山修道，歷42年功成果滿，白日升天。玉皇有詔，封為太玄，鎮於北方。因此，現在的湖北武當山供奉的主神就是真武大帝。
真武大帝在民間流傳已久，到了明朝時期，明成祖朱棣為了政治需要，又開始對真武大帝進行加封。加封之後，真武大帝在民間影響力更大，所以全國各地開始大範圍修建「真武廟」。
所以民間傳說，真武大帝又是盤古之子，生有炎黃二帝，曾降世為伏羲，為龍身，天龍有八部，中華之祖龍。基本上，不只有明朝，基本上各個朝代對真武大帝都有加封。
主要的封號有：唐太宗封為佑聖玄武靈應真君；宋真宗再號真武靈應真君；宋欽宗加號佑聖助順真武靈應真君；元成宗加號元聖仁威玄天上帝；明太祖加號玄天上帝，明太祖復封真武蕩魔天尊。
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