2001年，一部名為《康熙王朝》的歷史劇播出，受到了廣泛的關注和好評。電視劇改編自二月河同名小說，它的成功使得更多的人知道了二月河這個名字，同時一個叫做魏東亭的人物也被人們熟知。
魏東亭是康熙的伴童、帶刀侍衛，後來就任南京，成為江南一帶的封疆大吏。魏東亭的一生可謂是極盡恩寵，但事實上，歷史上並沒有魏東亭此人，他只是二月河在書中虛構的人物。不過，魏東亭的出現並非作者憑空捏造，而是有歷史原型。
魏東亭的原型叫做曹寅，是康熙年間的封疆大吏，曾任職江淮鹽漕監察御史，為康熙管理江寧織造，官至通政使司通政使。
曹寅還有另一個身份，他是曹雪芹的祖父，《紅樓夢》便是以曹寅所在的曹家為原型編寫的。
曹寅，字子清，號楝亭，因曹丕建立魏國，故此古時常常將「曹魏」相連，「楝亭」與「東亭」相近，二月河在此利用文人之筆將「曹寅」寫成「魏東亭」，目的只是為了便於自己的創作。
曹寅的家族本是內務府包衣，當年康熙帝玄燁出生時從內務府選乳母，曹寅的母親被選中，從此曹家與皇家關係密切起來。
曹寅的父親曹璽本是個二等侍衛，因得到皇家賞識，康熙二年被任命為江寧織造主事。江寧織造經營皇家、朝廷綢緞供應，是個肥差，一直由皇帝親信擔任。後來曹璽被賜一品尚書銜，也可謂是位極人臣。
曹寅因為家庭的關係，從小便為康熙當侍衛，很受康熙寵信。康熙二十九年，曹寅出任江蘇製造，幾年後，再任江寧織造，此後，他與他的家族把持江寧織造四十餘年。
在此期間，曹寅還擔任了江淮鹽漕監察御史。當時，清朝的主要稅收在江南，江淮鹽漕監察御史可以說是天下最肥的差事，可見康熙對曹寅的寵信。
康熙一生六下江南，其中有四次都是住在了曹家。康熙江南之行的花銷用度也多是有曹寅籌辦，為此曹寅幾乎耗盡了家財，而且還造成了江寧織造數百萬的虧空。這一點，在二月河的小說中也得以體現。
康熙五十一年，曹寅病重，康熙聞訊百感交集，派人八百裡加急，從北京送去金雞納霜。可是，曹寅未等到康熙的藥便病死南京了。
曹寅死後，為了彌補曹家巨大的虧空，康熙任命他的兒子曹顒繼續擔任江寧織造。
雍正六年，曹家因巨大的經濟虧空履遭彈劾，雍正下令抄沒曹家，曹家就此敗亡。曹雪芹所寫《紅樓夢》便是家族的興衰史。
可以說，曹家從興盛到衰亡的六十年正是康熙在位期間，康熙死後，曹家也就走到了盡頭。曹雪芹經歷了家族的興衰，看透紅樓萬丈，到頭來不過是一場夢而已。