俗話說，「四十不惑，五十知天命」，1917年黎元洪53歲一把年紀了，卻在全國人民面前當了一回二百五，丟人現眼。堂堂一國總統，把一個省軍區司令張勳請來當裁判為自己主持公道，這已經夠跌份了，更諷刺的是，這個張司令還把黎總統趕下臺……
張勳被趕跑了，溥儀再次退位了，大總統該誰來當？
兩個選項：A.總統黎元洪復位，B.副總統馮國璋順位。
馮國璋想總統大位已經很久了，袁世凱死後就想，這次機會來了。可按照傳統習慣，他不僅不能表現出想要，還得裝作不在乎的樣子。他發表了一個通電，主旨是請黎元洪復職：「現在京師收復，應即迎歸黎大總統入居舊府，國璋即將代理職權奉還黎大總統，方為名正言順。」（黎元洪從總統府逃跑前曾發出緊急電報，總統職權由副總統馮國璋代理）。
黎元洪如何回應？
張勳復闢失敗，理論上黎元洪總統任期沒到，可以接著幹，但他臉皮再厚也不好意思了。畢竟，趕跑張勳的不是別人，恰恰是被自己解職的段祺瑞。馮國璋表面上是請黎元洪復職，其實是逼他表態。黎元洪於是通電全國，宣布辭職。這樣一來，馮國璋順位做了總統，現實終於照進夢想。
馮國璋就任總統後，遇到和黎元洪一樣的問題：怎麼和總理段祺瑞鬥。與黎元洪相比，馮國璋的鬥爭條件好很多：
一方面，黎元洪不是北洋系的人，馮國璋則是北洋系的領袖之一。武昌起義後，全國主要形成3個山頭：北京的袁世凱，武漢的黎元洪，寧滬的孫黃。後來，袁世凱通過鎮壓「二次革命」，把寧滬這個山頭佔了，「三角」失去平衡。不久，袁世凱又把黎元洪強行請到北京，前往武漢迎接（實為押送）的正是段祺瑞，武漢地盤也被北洋系接管。黎元洪離開自己地盤到了北京，形同軟禁。即使袁世凱死後黎元洪順位為總統，對「下級」段祺瑞仍是忍氣吞聲。沒辦法，他對段祺瑞不低頭，就是得罪整個北洋系。
另一方面，黎元洪是光杆司令，馮國璋則有實力撐腰。黎元洪離開武漢到北京做副總統，湖北都督換成了袁世凱的乾兒子段芝貴，對黎元洪的山頭進行了清洗。馮國璋當然不想步黎元洪後塵，到北京就任總統前後做了一系列軍力布局：他的江蘇督軍一職由李純接任（前江西督軍），李純空出來的江西督軍由南苑第12師師長陳光遠升任，王佔元則是湖北督軍。這三人與馮國璋什麼關係？武昌起義後，馮國璋率第1軍南下鎮壓起義，該軍第6鎮統制（相當於師長）是李純，第2鎮協統（相當於旅長）是王佔元，第4鎮協統是陳光。也就是說，馮國璋與這3人早就是一個山頭。
除了地方軍，馮國璋還安排了中央軍。他把以前由自己統率過的禁衛軍（武昌起義後，袁世凱把馮國璋從前線調回擔任禁衛軍首領）擴大為2個師，一個師在北京保衛自己，一個師留在江蘇的老地盤「看家」。
正是有了這些資本，馮國璋才不像黎元洪那樣窩囊，從段祺瑞那裡奪回一些權力。比如，黎元洪任總統時，對國家大事知之不多，因為內閣不怎麼向他匯報，只是有命令需要大總統下令才去找他蓋章。馮國璋要求過問國家大事，段祺瑞就每天派人向他報告。
馮國璋表面上還是讓著段祺瑞多一點，實際上在做擼掉段的準備工作。1917年11月22日，馮國璋將段祺瑞解職，距兩人合作不到半年。
想當初馮國璋從南京剛到北京，親切地握著段祺瑞和王士珍的手說「以後咱們再也沒有什麼府、院之爭了」，「咱們三人從此要一條心，通力合作，在咱們三個人中間，無所謂總統、總理、參謀總長。」言猶在耳啊呵呵。只是，「北洋三傑」之首的「北洋龍」王士珍這回成了「北洋三總」的老么，參謀總長。
參考資料：
1.來新夏：《北洋軍閥史稿》，武漢：湖北人民出版社，1983年
2.近代史叢書編寫組：《北洋軍閥》，上海：上海人民出版社，1973年
3.張黎輝等編：《北洋軍閥史料》，天津：天津古籍出版社，1996年
4.杜春和：《北洋軍閥史料選輯》，北京：中國社會科學出版社，1981年
5.公孫訇：《馮國璋年譜》，石家莊：河北人民出版社，1989年