中國解放軍以氣吞山河之勢拿下遼瀋戰役、淮海戰役、平津戰役的勝利之後，又相繼在東北、西南、西北地區清理了國民黨殘餘力量，自此中國大部分已經解放。
但廈門、海南島、金門列島和臺灣群島依然為國民黨所控制。1949年7月起，第三野戰軍第十兵團受命完成解放這些近海島嶼的任務。
在葉飛將軍的指揮下，解放軍陸續攻佔了福州、漳州、廈門地區，但由於缺乏空中力量的支援和渡海作戰的經驗以及足夠的船隻，解放軍在金門島搶灘戰鬥中損失慘重，並未成功奪取金門島。
此後，中國共產黨的工作重心開始轉向大陸地區的建設和維穩，金門與大陸之間的炮戰雖然時有發生，但基本處於停滯狀態。
1958年，中共中央在北戴河作出了重新炮轟金門的決議，並仍舊任命葉飛將軍為總指揮。葉飛和福州軍區軍委高層商定了戰略部署之後，中央來電，要求葉飛前往北戴河匯報準備情況。葉飛匯報之後便留在北戴河，和毛澤東等人共同指揮，前線則由張翼翔指揮作戰，金門炮戰正式拉開帷幕。
是敲山震虎也是聲東擊西
為什麼在將近停戰十年之後，中共中央又突然決定炮擊金門呢？這是出於國際形勢和臺海危機的考慮。
1958年7月中旬，伊拉克爆發七一四政變，推翻了大英帝國主義的傀儡政府——費薩爾王朝。美國帝國主義由於自身在中東的利益受到威脅，直接出兵黎巴嫩，英國也派出軍隊進入約旦。
中東的政治格局驟然大變，一夜之間成為了世界的焦點。西方的動作快速引起了一系列連鎖反應，蘇聯等社會主義國家也開始準備應對。一時間，全世界的輿論大部分都在支持中東人民正義的反侵略鬥爭，而在亞洲的另一側，蔣介石也看到了國際局勢的微妙，立刻進行火上澆油，下令國民黨軍隊全部進入戰備狀態，組織馬祖、金門、臺灣三地守軍進行聯合軍事演習。
國民黨的飛機對大陸的襲擾和破壞也更加頻繁，而且對大陸的戰備情況進行了大範圍的偵察。在這種棘手的情勢下，中共中央研究了美國對臺的幹預政策，決定試探美軍的對臺底線，這便是炮擊金門的國際背景。
金門炮戰的開場戲由解放軍空軍部隊上演。關注軍事的人都知道，在搶灘陣地戰中，空軍起著至關重要的作用。二戰中的諾曼第登陸戰，英軍的飛機在登陸部隊搶灘之前，傾瀉了近萬枚炸彈，掃清了暗堡等據點。
而在1949年的金門登陸戰中，我軍由於幾乎沒有空軍部隊，空中支援基本為零，近萬名戰士永遠地留在了金門海灘。但1958年解放軍的空軍部隊已經形成了有效火力，具備了對抗國民黨空軍的能力。
中共中央決定炮轟金門之後，空軍部隊開始轉場福建，與國民黨飛機開始了長達半個月的制空權爭奪戰。經過抗美援朝的戰爭洗禮，解放軍空軍積累了寶貴的作戰經驗，在這次與國軍的長期空戰中，解放軍損失了20多架飛機，而國民黨則損失了50多架飛機。在完全佔據了福建地區的制空權之後，解放軍的炮兵開始大部隊挺進廈門。
經過抗美援朝戰爭的歷練，解放軍也發展建立了強大的炮兵部隊。福州軍區在金門前線部署了廈門和蓮河兩個炮兵總群，其中廈門炮群下轄15個炮兵營，主要攻擊大擔、二擔和小金門，蓮河炮群下轄17個炮兵營，主攻大金門。
而且蓮河炮群在圍頭角還配置了6個海軍岸炮連，130門大炮直指大金門用來運輸物資的料羅灣。解放軍的炮兵陣地，從青嶼開始，沿廈門和大陸海岸線及沿海島嶼，直至圍頭角，對大小金門形成了長達百餘公裡的半月形火力打擊圈。
解放軍的火炮以蘇制152mm和122mm榴彈炮為主，另有繳獲的其他型號火炮，反觀國民黨，其駐守金門的國軍有6個步兵師，和兩個戰車營，共8.8萬人，由國軍金門防衛司令部統一指揮。
自西向東在大擔、二擔、虎仔嶼小金門大金門等九個島嶼上一字排開，島上共配備105mm以上口徑的火炮308門，40mm以上的高射炮146門，輕型戰車和自行火炮106輛。炮戰開始後，又有12門美國援助的203mm重炮被運上島。
金門炮戰從1958年8月23日17時30分正式打響。第一次攻擊為突襲，代號「颱風」，我軍在1個小時內向金門列島吐瀉了近萬枚炮彈，重點打擊指揮機關、炮兵陣地、雷達陣地和港口艦艇。
第一次突襲之後5分鐘，炮兵部隊開始了第二輪炮火洗地，代號「暴雨」，主要打擊還擊的國軍炮兵陣地。最後在19時35分解放軍炮兵開始了最後一波短促急襲，每門炮打4發炮彈，打擊搶修和滅火的國軍。
據統計，8月23日一天之內，我軍發射了31757枚炮彈，殲滅敵人500餘人，其中包括國民黨高級將領趙家驤、章傑、吉星文、劉明奎。8月24日我軍再次起炮，開始對金門補給線進行封鎖。炮轟金門的目的是敲山震虎、聲東擊西。在我軍的突然進攻下，國民黨一時慌張失措，而美國人更是丈二摸不著頭腦。由於我軍只打金門，他們搞不明白我軍究竟是想要打下金門，還是想調虎離山，轉而進攻臺灣。
美國人的目標迅速從中東地區轉移到了臺海上來。美國第六艦隊的一半兵力從地中海快速開到臺灣海峽，與第七艦隊匯合。炮轟金門極大地緩解了中東地區的戰爭形勢，支援了中東人民的反侵略鬥爭。
錯綜複雜的金門炮戰
金門炮戰本身不是單純的炮戰，而是解放軍海、陸、空三軍的首次大規模協同作戰。在炮轟金門的同時，我軍的海軍部隊調集了幾十艘魚雷艇和炮艇對國軍的補給線進行破壞，空軍部隊也一直守衛著福建領空，保證炮兵陣地不受敵軍的侵擾。這次戰役為我軍的現代化作戰模式提供了寶貴的經驗。
金門炮戰也不是一次單純的軍事戰鬥，在它的背後是一場錯綜複雜的政治博弈。
1954年12月，在臺盤踞的國民黨與華盛頓方面籤訂了《共同防禦條約》。這對我軍全面解放臺灣、統一全中國形成了極大阻礙。
新中國成立初期，經濟基礎一般，軍隊裝備一般，本來渡海作戰就非常困難，如果美國的航母艦隊再從中作梗，更是難上加難。
但中國中央也清楚，美國之所以力保臺灣，只是想在東亞為自己的利益留下一塊落地點，並不會無條件地全力支持蔣介石政權，也就是說美國的保臺是有底線的，只有蔣介石真的扛不住了，美國才會出手。金門炮戰的雙方動作，可以說，完全在毛澤東的預想之中。
炮戰發生後，毛澤東分析了國際局勢的變化，認為打擊金門國民黨勢力的目的已經達到，對中東人民的支援也已經達到，決定從9月4日起，短暫停戰三天。
隨著停戰3日的聲明發表，我國突然向世界發布了關於中華人民共和國海上領土的聲明，該聲明明確指出：中國領海寬12海裡，外國的一切飛機和與軍方有關的船隻未經允許，不得擅自進入中國領海領空。
美國方面立刻做出反應，堅持大陸方面只有3海裡的領海範圍，並威脅使用小型核武器幫助臺灣方面進行防禦。
美國果然使出了核恐嚇，大陸方面卻絲毫不怕美國的恐嚇，毅然宣布對臺灣海峽的任何軍事行動都是在主權範圍之內的，美國無權幹涉。然而，美帝國主義仗著軍事實力，不顧中國人民和世界人民的反對，仍然派出軍艦為國軍補給線護航。
1958年9月7日，金門炮戰停戰第三天，國民黨的運輸艦和戰艦在第七艦隊的護航下大搖大擺地進入金門海域，隨後美國7艘軍艦更是肆無忌憚地進入我國領海。中美海戰一觸即發。
毛澤東果斷下令，進行攻擊，但只打蔣介石的艦船，不打艾森豪的艦船。葉飛上將接到命令，在9月8日對美蔣聯合艦隊開炮，大炮轟鳴之下，立刻擊沉了蔣介石的美樂號，擊傷美珍號，而美國的軍艦一見勢頭不妙，馬上開溜，置蔣艦於不顧。9日，同樣的事情再次發生，我軍炮轟蔣艦，美國軍艦立刻開溜。自此，毛澤東終於摸清了美國的「紙老虎」本質。
莫斯科、華盛頓、北京與臺灣
為什麼中國面對美帝國主義的核恐嚇絲毫不讓步呢？一方面是由於毛澤東等領導人對國際形勢的正確預測，另一方是莫斯科的公開支持。
1958年中蘇關係已經走到了蜜月期的末尾，毛澤東與赫魯雪夫之間產生了很大的分歧。赫魯雪夫訪華之後，毛澤東立刻決定炮擊金門，這讓外界認為蘇聯支持中國的炮擊。實際上，中國並未向蘇聯知會。
炮擊發生後，莫斯科方面派出外長葛羅米柯責問中國為何單獨行動，難道不怕美國的核攻擊嗎？毛澤東自信地說，中國不怕美國的核訛詐，現在的國際形勢利於中國和蘇聯，利於社會主義，而不利於帝國主義。
毛澤東甚至還向葛羅米柯設想未來在太平洋建一個超級大島，在那裡建立社會主義世界的首都。如此雲裡霧裡的話讓莫斯科不知所云。
由於1950年中蘇籤訂了《中蘇友好同盟互助條約》，中蘇兩國任何一國受到侵犯，另外一國必須全力相助。在此條約的約束下，蘇聯不得不發布了《赫魯雪夫致艾森豪的信》，信中明確說明，如果中國受到了美國的任何形式的原子武器的攻擊，蘇聯將採取相同手段予以還擊。
在這封信發表的同時，蘇聯軍隊也相應地進入了全面戰備狀態。莫斯科的鼎力支持讓毛澤東在臺海問題上底氣十足。
而蔣介石方面則難受多了。由於美國不願意和莫斯科兵刃相見，而且身陷中東、臺海兩端，特別想儘快撤出這塊泥潭。
華盛頓建議蔣介石放棄金門、馬祖等島，困守臺灣。而蔣介石則一個勁兒地想把美國拉下水，因為此時解放軍的實力已經遠遠超過了國軍，他反攻大陸的美夢已經漸行漸遠，只有把美國拉進來，他才能再次回到大陸。
所以他不可能從金門撤軍，因為那裡是一塊重要的跳板，一旦失去它，臺灣根本沒有機會進攻大陸了。
毛澤東和蔣介石鬥爭了一輩子，也知道他心裡盤算著什麼。同時毛澤東也知道美帝國主義分裂中國的陰謀。一旦解放軍奪取了金門島，短時間內也沒有機會收復臺灣，這樣一來，臺灣就成了獨懸海外的一塊孤島。金門離大陸的海岸線只有兩千米，臺灣則要遠得多，如果臺灣失去了金門，那麼從中國分裂出去的可能性就必將大大增加。
因此解放軍和國軍形成了某種默契。毛澤東制定了「打而不登，封而不死」的戰略方針，利用金門問題加深美蔣矛盾，把金門留在蔣介石手裡，同時澆滅了美帝國主義分離中國的陰謀。
毛澤東以彭德懷元帥的名義發布了《告臺灣同胞書》，正式宣布自10月6日起，暫停炮轟金門7天，讓國民黨自由輸送補給，但前提是沒有美軍護航，如果發現美艦護航，則視為美國侵入中國領海，一律還擊，同時還呼籲和平解決兩岸問題。
10月25日之後更是演變為了事先告知國軍什麼時候打炮、什麼時候不打炮，即著名的「雙日不打炮，單日打炮」。艾森豪評價這次臺海危機是一場「滑稽劇」。再後來，雙方打打停停，基本處於休戰狀態，我軍一般都打過去一些宣傳彈。
1958年金門炮戰體現了毛澤東的戰略智慧，不僅支援了中東，而且保證了大陸和臺灣的血肉聯繫。新中國成立之初，軍事實力並不強大，但毛澤東在大國博弈之中，將赫魯雪夫、艾森豪、蔣介石等人如棋子一般呼來喚去，充分體現了這位偉人的戰略預測能力。