本篇內容為虛構故事，如有雷同實屬巧合。
1
秋高氣爽，月桂飄香。
炎夏的熱度仿佛一下子褪得乾淨了，早晚自是漸漸帶上涼意了不說，便是白日裡再有日陽，也不覺得如何熱了。宮妃們閒來無事，便趁著這好時節，各自邀了相好的姐妹一同到園子裡，或是賞菊，或是坐著品茗閒談。
一早，蘭嬪便來永康宮尋槿玉。
「昭妃娘娘最近關門養病，你也偷個閒，跟我出去逛一逛吧。」
槿玉可算是一眾宮嬪之中最沒身份的，入宮也有兩年了，卻只是一年一年熬上來，混了個小貴人，連個封號都沒有，宮中都只胡亂稱呼一句玉貴人。她位份不高，運氣也不怎麼好，當初被分在了整個後宮裡最跋扈的昭妃宮裡，只好一直謹小慎微，不求出頭，只求能在昭妃手裡討一口飯吃。
此刻，聽了蘭嬪的話，槿玉小心翼翼地湊在窗前看了一眼，果真見到昭妃所居的正殿大門緊閉，外頭就留了兩個小宮女守著。
「可是……」槿玉遲疑了一下，才又有些為難地道，「昭妃娘娘生著病，嬪妾卻還想著出去玩耍，似乎不妥。」
蘭嬪平日待槿玉不錯，卻是個急性子，見槿玉還是這副任由磋磨的老實樣子，也不管那許多了，伸手就拉著槿玉往外走。
「你就鬆快這一日又怎麼樣？昭妃娘娘不見你在宮裡，只怕心裡還快活些！」
這話說得太直了，可蘭嬪也知道槿玉聽了也不會生氣。
滿宮都知道，槿玉是個軟糯人，無論什麼人說什麼她都能忍著。而昭妃那般的脾性，卻是最見不得這樣的人的，一見便要罵她幾句。
槿玉就這麼被拖著拽著，到了御花園。
御花園臨水的一處擷芳閣，早有幾個低位的嬪妃坐在裡頭，正聊著天。眼見蘭嬪和槿玉過來，便有遠遠招呼著讓過去一同坐的。
蘭嬪性子好又不張揚，宮裡的妃嬪多半都不討厭她。
至於槿玉……就當多個擺設，倒也沒人嫌她。
槿玉走進了擷芳閣，看了一圈，就她位份低，便一一行了禮。那幾個妃嬪本就是出來閒坐的，便也隨意，一招手便讓坐下來了。
有個庶妃陳氏，雖是妃位，卻一直未有封號，最喜說些宮中秘聞來打發時間。
「說個事兒給你們聽。」陳妃道，「你們近來可都要看好自己宮裡的那些宮女們，別讓她們鑽了空子狐媚主上！」
「這話怎麼說？」有人問。
「我聽說呀……」陳妃刻意壓低了聲音，小聲道，「前陣子皇上在御花園裡遇著個小宮女，也不知到底說了些什麼，回來皇上就上了心，派人問過幾次都沒找到人。這兩日看著，倒好像是放下了，可誰又知道以後怎麼樣？」
「還有這種事？」
「也不知是哪個小宮女，還有這般手段！」
幾個女人議論紛紛，都有些後怕，回頭看向自己帶來的宮人，眼神就都不那麼和善了。
唯獨槿玉仍是低著頭聽著，一言不發。
正說得熱鬧，前邊突然有個小內侍一路趕著跑過來，朝眾嬪妃施了一禮，道：「皇上過來了，還請各位娘娘道上見駕。」
一眾嬪妃又驚又喜，一時又想起方才所說的「小宮女御花園偶遇皇帝的戲碼」，心中多少又添了點兒不是滋味，各人內心都複雜了起來。
等到皇帝走到跟前來，槿玉已經偷偷挪到了最後邊最角落最不起眼的位置，跟著前邊的眾位嬪妃一同跪拜在地，心中默念著，只求不要被皇帝留意到。
皇帝似乎也只是淡淡，叫了起身，眼風卻不經意似的掃了一眼過來。
槿玉的頭埋得更低。
2
當夜，皇帝翻了昭妃的牌子，昭妃卻並未前去。永康宮的宮人稟報，說是昭妃病得沉，無法侍寢。原本先前還算好，便沒通報上來撤綠頭牌，這兩日卻實在起不得身了，還未來得及報備。
皇帝聽了，便丟了手中摺子，親去了一趟永康宮。
這一探病，便在昭妃的寢殿內呆了有小半個時辰，再出來時，天色已晚，內侍總管也看出了皇帝面色疲憊，便道：「偏殿裡還住了一位玉貴人。」
皇帝略一點頭，便進了槿玉的屋子。
槿玉才剛卸了釵環，換了寢衣，便聽得有人來報，道是皇帝來了。她驚得差點兒從凳子上跌下去，手忙腳亂地又要把衣裳穿回去。
卻是來不及了。
皇帝已三五步走到了她這兒有些狹窄的屋子裡。
「嬪……嬪妾見過皇上。」
槿玉哆哆嗦嗦的，衣裳凌亂著，話也說得有些不順，看著可憐得甚至令人有些不喜。
可皇帝面上卻並無任何不喜之色，反倒是饒有興致地看著她，看了半晌，一抬手，拉了她起來，又叫屋裡服侍著的宮人們都出去了。
槿玉愈發緊張了，整個人都繃得緊緊的。
「過來。」皇帝喚她。
槿玉嚇了一跳，下意識便抬起頭來，正對上皇帝那雙頗含有意味的笑眼。
撲通一聲，槿玉又跪了下去。
「皇上，嬪妾……嬪妾沒說過！那件事……嬪妾沒告訴過任何人！」
「哦？」皇帝也不叫她起來，只問，「哪件事？」
槿玉被噎了。
要真不讓皇帝丟臉面，不光不該與別人提起那麼一件事，還很應該連她自己都忘得乾乾淨淨才是。
槿玉一臉絕望，心想：完了，看來皇帝是真來找她麻煩的。
誰知皇帝見她如此，反倒是笑開了，又伸出手來把她從地上扯了起來。他還嘀咕了兩句：「朕有這麼個寶貝，從前怎麼就沒發現呢……」
就這麼順理成章，皇帝往槿玉的床榻上一坐，又給她使了個眼色。槿玉也只好湊上去，替他解衣。只是那盤扣難解，她又手笨，解了半天，倒讓皇帝有些不耐煩了，一把將她摟住了，就讓兩人一齊倒在了被褥上。
入了秋，夜裡已有些寒涼了。
槿玉位份不高又無寵，平日所需送得也不及時，蓋的還是薄薄的涼被，這陣子都睡得手腳冰涼。可這一夜，倒因來了這麼個熱氣騰騰的男子，讓槿玉暖暖地睡了半個覺。
之所以稱之為「半個」，卻是因為整個前半夜皇帝都糾纏著她。
她裝成木頭一樣，皇帝也不厭煩，她哭喪著個臉，皇帝也不嫌晦氣，後來她累了困了，便懶得裝了，就迷迷糊糊地半睡半醒著混過去了。
一早，皇帝要起身時，她一下就醒了。
腦子還有些糊塗，可身體卻先一步反應了——槿玉伸手扯住了皇帝的衣角，小聲地可憐地朝他說了一句：「嬪妾……謝皇上恩典。」
她雖膽小懦弱，卻並不是真的笨笨傻傻。
她能猜到，皇帝是早在御花園就一眼看著她了，之所以沒有直接翻她牌子把她抓過去，那是稍微替她著想了一回——她位份太低人又卑微，驟然獲寵只怕要成為眾矢之的。所以，才借翻昭妃的牌子，「暗度陳倉」了一回。
皇帝見她如此，也是心領神會，淡淡一笑，伸手點了點她的鼻頭。
「朕下回再好好找你算帳。」
3
湖心水榭，只開了半扇花窗，有點暖陽，亦微風吹來，不涼不熱，正正好。
換了個地方，人卻還是那些人。
陳妃先瞥了一眼坐在一旁低著頭的槿玉，酸溜溜地道：「昭妃病了，倒便宜了你這個木頭似的人兒。」
蘭嬪立即出來打圓場，道：「就算是槿玉妹妹，也比是什麼烏七八糟的宮女好呀。」
這話一說，眾嬪妃都道是。
她們也不怕得罪槿玉，一個一個話都說得直白。
還有一個年輕又嬌俏的麗嬪道：「玉貴人也就是撿了一回漏子，還得小心著。等到昭妃病好了，還不知要怎麼樣呢。」
坐了半晌，到了回去的路上，蘭嬪與槿玉結伴而行。蘭嬪沒忍住，還是問了她：「皇上昨晚與你……可說了些什麼話？」槿玉有些不解，搖了搖頭：「沒有，蘭嬪姐姐是知道嬪妾的，嬪妾嘴笨，怎麼與皇上說得上話？」
「也是。」蘭嬪忽而鬆了一口氣，「我想著，也許皇上會漏一兩句話出來……」
槿玉不知蘭嬪指的什麼，卻也不問，只低著頭走路。
蘭嬪卻又自個兒說了：「你呀……若換作別人，總要旁敲側擊幾句，問問那個御花園的小宮女到底是怎麼回事。」
槿玉停了步子，小聲道：「嬪妾想，皇上應當不喜有人問。」
蘭嬪先是一愣，接著便笑了：「你倒還有些聰明勁兒，難怪能混日子混到今日。」
回了永康宮，沒成想還真被麗嬪給說中了——昭妃的大宮女來找槿玉，面上神色十分無禮，冷冷丟了一句話，道是昭妃要見她。
槿玉提著一顆心，惴惴進了昭妃的寢殿。
昭妃側臥在榻上，看著面色紅潤，精神也還好，並不像是得了重病的樣子，她生得美豔，雖不著脂粉釵環，只穿著一件松松垮垮的寬大寢衣，但卻別有一番風姿。見著槿玉進來，昭妃眉頭一蹙，不等其行禮，便冷笑一聲：「真是士別三日當刮目相待，木頭似的人兒，也學會狐媚鑽空子了！」
槿玉趕緊跪了下去。
正要辯解兩句，卻聽得門外有人來傳，倒是皇帝來了。
昭妃忽而有些急了，喚著兩個貼身侍女替自己把被子蓋好，又叫把床帘子拉起來，好一通忙亂，再沒心思去管跪在地上的槿玉。
等到皇帝進來，昭妃也隔著帘子說話。
「皇上，臣妾一臉病容，實在不能見人……」昭妃嬌滴滴地說著，甚至還帶了一絲哭腔，實在惹人憐愛。
槿玉行了禮，抓住這機會便要告退。
行至門口時，恍惚聽見昭妃又嬌嗔一般朝皇帝嘀咕著：「臣妾昨夜倒是睡得好些，夢見幾個月前在宮外白馬寺拜過的菩薩顯靈了，臣妾想著……」
到了這一日午後，忽然有旨意傳了來。
道是昭妃養病不喜人打擾，晉玉貴人為玉嬪，挪出永康宮，遷入鎏秀宮。
這旨意頒下來之後，闔宮的妃嬪都道這槿玉是撞上大運了。原來宮中能住人的宮殿實在不多了，要把槿玉挪出永康宮，也沒別的有主位的宮殿可接納，便索性讓她一人單住了鎏秀宮，可鎏秀宮沒有一宮主位又實在有些不好看——定是因此，皇帝才破格晉了她的位份。
滿宮的女子當然都不肯相信，如槿玉那麼個人會是因皇帝喜愛才得以晉封。
直到在槿玉搬入鎏秀宮的當日夜裡，皇帝翻了她的牌子。
幾個妃嬪得了消息，都有些胸悶。
蘭嬪憋了一會兒，忍不住道：「其實……往日姐妹們晉封當日，皇上都會翻牌子。這是往日便有的慣例了。再說，鎏秀宮也不是什麼好地方，偏僻得很。」
陳妃聽了這句，總算舒出一口氣來。
「也是。」
4
槿玉覺得，搬到地方寬敞又清靜的鎏秀宮是好事，位份能升一升變成嬪位也是好事。這兩條，都能給她往後的日子帶來不少便利。
可……
被皇帝翻牌子，卻實在算不得什麼好事。
再不好，也還是得硬著頭皮去，上述的兩樣好處，可都是這頂頭的皇帝給的。
內侍總管早早就派了人來請她，說是皇帝要她陪著一同用晚膳。等她到了，正好晚膳才擺上來，皇帝也不與她多話，一招手，就讓她坐下來。
等用了膳，倒不急著沐浴梳洗，皇帝拉著她說要出去逛一逛消消食。
天漸漸黑沉下來，正是宮人們來來往往忙碌著掌燈的時候。皇帝本要去御花園，走了兩步，又退了回來，就帶著槿玉去了寢殿後頭的小庭院。這小庭院雖比不得御花園那樣大，也沒有那麼茂盛蔥蘢的花木，可卻也鑿了池子，又在池子上建了個小亭臺，在花燈下看著，倒也別有一番滋味。
皇帝要去亭子裡，槿玉卻不肯去。
「皇上平日裡應當不常來這兒吧？今日一時興起，只怕內侍們還沒來得收拾。嬪妾聞著這兒似乎沒有燻艾的氣味。」她略頓了頓，又小聲解釋道，「秋夜裡水邊蚊蟲多。」
也不知哪句話說得不對，皇帝聽了，笑了，笑得還挺肆意。
槿玉一顆心提起來，卻聽得皇帝道：「你又知道了？嗯，你倒懂不少。」
「……嬪妾怕熱，幼時每到暑日便要去鄉下莊子裡避暑。」槿玉又忍不住解釋，「莊子裡規矩鬆些，嬪妾……時不時便趁奶娘不注意，溜出去逛逛……」
「哦？」皇帝聽得饒有興味，「然後就被狗追了？被蚊蟲咬了？」
槿玉微怔，卻又想到，的確是被皇帝說中了，便老老實實地點頭，道：「是。」
這回，皇帝笑得愈發厲害了。
槿玉卻在心中嘀咕：不是不讓她說那件事麼？皇帝倒是「只許州官放火不許百姓點燈」，自個兒又提起來「被狗追」的事了。
等到回去各自沐浴，再遣退了宮人，拉上床簾。簾內的龍床上，便像是個只有她與皇帝兩人的天地一般。槿玉不知為何，倒也不那麼心慌了，便大著膽子借著床角的一盞小燈偷偷看了皇帝幾眼。
皇帝還不到三十，正是年輕力壯的時候。他眉眼生得好看，看著也讓人覺得極其順眼舒服。他不穿那龍袍又放鬆下來的樣子——其實也不怎麼令人害怕。再想想他這些日子裡來的所言所行，甚至還有點兒……像隔壁家哪個頑皮的小孩子似的。
槿玉看了一會兒，埋下頭，忍不住有點兒想笑。
還沒笑出來呢，皇帝就虎著臉湊了過來。
「你笑什麼？」
槿玉有些心虛，臉一下便紅了。
皇帝冷哼一聲，揪著她的耳朵朝她小聲道：「朕還沒找你算帳。你以為朕忘了？上回在御花園騙朕……」
「嬪妾什麼也沒說！是皇上自己誤會了……」槿玉立即辯解，「皇上金口玉言，嬪妾不敢反駁，也只能認了。」
「呵。」皇帝斜睥著她，「別以為朕看不出來，你慣會裝傻充愣！」
看看，他哪還有一點兒一國之君的樣子？
正因如此，在好幾日之前，槿玉遠遠看見皇帝時，才一下子沒認出來。
那日她也是偷閒，知道昭妃病得起不了身，沒人管她，她便一個宮女也沒帶，偷偷溜了出來。整日悶在屋子裡當然是悶，如她這般的性子也總有耐不住的時候。可她既沒去趕熱鬧，也沒尋蘭嬪，就那麼一個人大著膽子逛去了御花園最偏僻的一角。
才繞過一蓬蔦蘿，便看見一人、一犬，正兩相對峙。
那犬是黑灰的雜毛，看著高大兇猛，不知是什麼品種，大約是宮裡的某個花匠養的，也不知怎麼沒有用繩索栓起來，就這麼被放出來了。此時，那惡犬正對著一個身穿錦袍，手中揚著一支竹笛的男子狂吠不止。那男子雖竭力站著保持氣勢，可槿玉一眼便看出來，他已是怕了。
瞧，他小心翼翼地都退了好幾步了。
槿玉猶豫了一下，想想自己的身份，倒不好走近上前，便遠遠喊了一句：「你快將笛子扔了！」
那男子聞聲回頭，面帶疑惑地看著槿玉。
槿玉一看到他的樣貌，就後悔了自己為何要多管閒事。她認出來了，這被惡犬給攔住去路的男子，不是別人，正是平日裡槿玉見著就要躲開的皇帝。
可事到如今，槿玉也不能就這麼轉身就跑了。
「它……見你拿著一根『木棍』，以為你要打它，這才……」槿玉結結巴巴地解釋道，「它認不得笛子，以為是棍子呢。」
皇帝轉過頭來，看了看手中的竹笛，稍稍遲疑了片刻，倒還是依言扔在了地上。
這一扔，那惡犬先對著那地上的竹笛吠了幾聲，才抬起頭來看了看皇帝，再看一看不遠處的槿玉，也不知作出了如何判斷，威脅似的又吠了一陣，才轉身離開。
槿玉鬆了一口氣，正要悄悄溜走，那邊的皇帝卻察覺到她的動作，立即就叫住了她：「你是哪個宮的宮女？」