導讀：提到乾隆的兒子，大家印象深刻的要數五阿哥永琪了，因為永琪不但是電視劇《還珠格格》中的重要角色，歷史上也是一位文武雙全的大清皇子，備受乾隆喜愛。然而，乾隆最寵愛的兒子卻另有其人，他便是皇次子永璉，可惜永璉只活了九歲。
雍正八年六月的一天，皇四子弘曆嫡福晉富察氏給他生下了一個兒子，因為是原配所生，弘曆欣喜若狂，同樣高興的還有當朝的天子雍正，高興之餘，雍正親自給這位小皇孫起了一個好聽的名字：永璉。
對於父皇的用意，弘曆也非常清楚，父親是想讓自己將永璉培養為繼承人，從這一點上，雍正和弘曆（乾隆）可以說是不謀而合。
乾隆元年，剛繼位不久的弘曆便將永璉秘定為皇太子，作為未來大清帝國的繼承人，對於這一點，相信當朝的王公大臣也是心知肚明的。因為清朝自立國以來，繼位的皇帝都是庶出，所以乾隆想從自己開始，接受中原王朝的繼承制度，立嫡長子為繼承人。
乾隆的願望是美好的，然而事實上人們在抱有希望的時候最有可能受到打擊。乾隆三年(1738年)十月十二日，宮中傳出消息，皇次子永璉夭折，年僅九歲，而死亡的原因竟是「偶感風寒」。風寒是一種常見的疾病，也就是我們常說的感冒，醫療水平發達的現代社會，可能感冒很容易治癒，然而在古代，醫療水平有限，再加上永璉的年齡小，抵抗力弱，所以才會危及到生命。
對於永璉的死，最傷心的莫過於乾隆和富察皇后了，因為乾隆不僅失去了最寵愛的兒子，立嫡長子為皇儲的願望也就此落空。不久，乾隆便將冊立永璉為皇太子的密旨從「正大光明匾」的後面拿出，並用八個字評價他：聰明貴重，氣宇不凡。
隨後，乾隆花費巨款為永璉修建了豪華的皇太子園寢，為永璉上諡號為端慧皇太子，這是清朝唯一的一座皇太子園寢。後來，十五阿哥永琰被立為皇太子後，乾隆甚至要求他親自給永璉祭拜，足可看出永璉在乾隆心中的位置。