「力拔山兮氣蓋世，時不利兮騅不逝。騅不逝兮可奈何，虞兮虞兮奈若何……」蠻荒之地，四面楚歌，項羽面對美人名駒唱出如此悽涼的《垓下歌》。劉邦百萬大軍正將項羽軍隊困於垓下，兵力虛弱，糧草將盡。此刻的項羽對未來局勢有了清晰的預感，僅此而已，沒有思考過導致結局的深層原因。
不可否認，項羽是蓋世英雄，「羽之神勇，千古無二」。驚天動地的巨鹿之戰中，他是榮耀無比的主角，膽敢果斷，驍勇善戰，一人足矣扭轉形勢不利的局面。如果說巨鹿之戰代表了項羽英雄之路的最巔峰，那麼一曲《垓下歌》將項羽悲劇命運推向高潮。時局不利空枉費一身才華和能力，悲劇出現在他對自我定位的錯位上。項羽是一條逆流而上的魚，逃不出順流而下的時代洪流。
項羽與劉邦聯手推翻暴秦，完美地發揮了身上所有的優點，絲毫不遮掩他的天賦。《項羽本紀》記載：項羽乃悉引兵渡河，皆沉船，破釜甑，燒廬舍，持三日糧，以示士卒必死，無一還心……楚戰士無不以一當十，楚兵呼聲動天，諸侯軍無不人人惴恐。於是已破秦軍，項羽召見諸侯將，入轅門，無不膝行而前，莫敢仰視。項羽由是始為諸侯上將軍。這一戰，項羽威望大增，從此分裂天下，而封王侯，政由羽出，號為「霸王」，能夠驚天地泣鬼神的英雄從此誕生。
可惜英雄懂得如何借用複雜的地勢戰勝敵人，卻不懂人心叵測，更不懂天下局勢。項羽這位蓋世英雄天真且盲目，自大而麻痺，他的悽然落幕、悲慘結局早已註定。
自我認知錯位
天真沒有心機卻盲目自信
面對巨大的權力，情誼不可能永遠天長地久，人心的欲望吞噬一切。滅秦之前，劉邦是合作夥伴，滅秦之後，劉邦是搶奪天下的最大威脅。他怎麼也沒想到，劉邦會撕毀契約，給項羽來了一個措不及防。項羽以為，反秦結束，一場巨鹿戰足以讓他成為一輩子的霸王，在自己的封地安逸餘生。他驕傲的根本無需規劃下一步。問題出現在他過分相信自己，被勝利衝昏了頭腦，忘記身邊的小人，可不是所有戰爭都做足誓死的決心，充分的準備，並肩奮戰的夥伴。劉邦的狡詐陰險，在抗秦尾聲就已經對未來提早規劃，項羽卻無動於衷。
輕狂殘忍卻自大
他是英雄，但只能一心一意獨當一面，如果想要成為一個掌權者，項羽的品質遠不如劉邦。掌權者要的不但是天時利地，更是人和。人和，就要善於用人，劉邦能取得最後的勝利，正是招攬四方賢士為他出謀劃策：身邊鬼才張良勸他分封於雍齒，劉邦聽了，獲得忠臣的信任；軍事奇才韓信為劉邦想出「明修棧道，暗渡陳倉」的用兵策略，劉邦信了，殺死章邯……劉邦成功的很大一部分原因是他毛病雖多，但是改得快，悉聽善言，接受並且彌補自身弱點，另外，「人和」也意味著得民心，「得民心者得天下」。
可是項羽這兩點都沒有做到，他是楚國名將項燕之孫，不同於出身草芥、身份卑微的劉邦，沒有深入到群眾中去，就不懂群眾需要什麼，他一味地展現自己的威武，坑殺秦軍二十萬展現給百姓的，只有殘暴無情，所以不得百姓的擁戴；在才學面前，依然區分身份的尊卑，然而「高手在民間」，他根本得不到民間高手相助，輕視嘲笑劉邦的出身，在傲慢之際給了劉邦可乘之機。
對時局的錯誤判斷
秦始皇統一全國，已經開啟了新的局面，以法治國，一人當政無不是利於中央集權的好典範，君主專制更是成為時代的潮流。項羽入關，本可以繼續將這樣的社會制度延續、完善，可他偏偏忽視這些關鍵點，逆流而上，「把國家變成自己想像的模樣」，天下統一卻又面臨四分五裂的局面，七國混戰已經給出了前車之鑑，可惜項羽沒有意識到。
一個人的力量怎麼可以逆轉社會向前演進的形態呢？項羽在不知不覺中變得無能為力，被無形的洪流推向悲劇。
此外，項羽在關鍵時機「一錯終成千古恨」，成為君王絕不能優柔寡斷。《鴻門宴》中將項羽的猶豫體現得淋漓盡致，本有足夠的機會殺死劉邦，卻遲遲不肯下手，連出謀劃策的亞父最後都忍無可忍：曰：豎子！不足與謀！奪項王天下者，必沛公也！吾屬今為之虜矣！
項羽在唱《垓下歌》時，僅僅抱怨了時不利兮，還是沒有弄明白輸給劉邦的真正原因。確實，這首歌就已經擺明項羽料到結局，憑藉項羽無畏生死的孤傲英雄特點，不肯過江東，死亦為鬼雄。
很多詩人在詩中借用項羽的一生抒發感慨，杜牧說：「江東子弟多才俊，捲土重來未可知」，王安石問：「江東弟子應猶在，肯為帝王卷土來？」。對於項羽的悲劇，人們感到惋惜，可是這個悲劇卻不在意料之外，倘若項羽重新來過，仍不懂得「變」，結局依然是悲。
縱橫交錯兮天下之局，誰能參悟兮世事如棋。看不透未來動向，就要從當下入手，懂得因果相承。