康熙皇帝八歲繼位，因為其年幼，所以孝莊文皇太后在背後教導，朝堂上又由四位輔政大臣輔助執政。可是當時身為輔臣之一的鰲拜卻獨斷專權，根本不把小皇帝放在眼裡。他網羅同黨，擅殺輔臣，藐視皇權。所以康熙帝親政後做的第一件事，就是搬到鰲拜，將其治罪。可是將鰲拜擒拿之後，並沒有殺了他，而是將他囚禁起來，並且康熙在晚年的時候又為他平反並且恢復了官職，這麼做又是為什麼呢？
鰲拜是滿清貴族出身，年輕時就跟著皇太極四處徵戰，由於他勇猛過人又善於騎射，所以在打仗的時候屢立戰功，被稱為滿清第一勇士。後來皇太極死後，他誓死捍衛皇太極的兒子們繼承皇位，並且為了阻止多爾袞不惜兵戎相見。後來順治繼位，多爾袞當攝政王期間，多次打壓當時和自己作對的鰲拜，但是鰲拜卻對皇太極十分忠心，就算三次差點被處死，也沒有屈服於多爾袞。
鰲拜的重心得到了順治皇帝的認可，在多爾袞死後，他將鰲拜視為心腹大臣，鰲拜也是盡心盡力輔佐順治。順治死了以後，只有八歲的玄燁繼承皇位，這個時候朝中就需要找人來輔助小皇帝執政。孝莊文皇太后為了避免出現第二個多爾袞，於是決定選擇四位異姓大臣作為輔臣，主要為了避免同姓族親權力過大，也是為了讓四個輔臣能夠相互鉗制。
當時四位輔臣表面是鰲拜排在最末，實際上只有他的實權最大。因為首位輔臣索尼年紀太大了，很多事不願意參與，排在第二的蘇克薩哈曾經是多爾袞陣營的，後來歸順與順治的，所以在四位輔臣中經常被孤立。第三個遏必隆直接依附於鰲拜就更不必多說了。所以說鰲拜當時在朝中幾乎說一不二，大多數的官員都討好他，只要有與他不和的人都會被他找藉口殺掉或者被貶官。
多爾袞掌權的時候把自己的正白旗安排在了一個最好的地理位置，後來鰲拜非要讓自己的鑲黃旗和正白旗換地，遭到了戶部尚書、直隸總督和巡撫三位重臣的反對。鰲拜便找藉口要將他們殺了，康熙帝雖然年幼，但是知道這三個大臣沒什麼錯，於是讓鰲拜不要殺他們，誰知鰲拜根本不理會，不但處死了三位大臣，而且強行換了地。
索尼死後康熙已經十四歲，並且宣布親政，此時的蘇克薩哈為了迫使鰲拜放權，便以皇上已經親政為由辭職，並且建議撤除輔政大臣的職位。這個請求直接觸及到了鰲拜的痛處，無視已經親政的康熙帝下的命令，擅自將同為輔臣的蘇克薩哈處死。這一舉動讓康熙皇帝感受到了巨大的威脅，如今皇權被鰲拜獨攬，但是明顯他不想交出來。
後來鰲拜更加肆無忌憚，對於皇帝連一些禮數都省了，這讓羽翼漸漸豐滿的康熙帝極為惱怒，於是他開始了搬到鰲拜的計劃。先是在族親中挑選了一批年輕子弟，每天日夜與他們練習摔跤。鰲拜看到之後，以為年輕的皇帝貪玩，於是放鬆了對皇帝的警惕。接著康熙又一點一點的調開鰲拜在宮中的守衛，全部換成自己的親信。
直到時機成熟以後，召見鰲拜入宮，這時鰲拜已經被權力所麻痺了，根本想不到小皇帝敢對付他，就這樣被康熙引入了全套，在宮殿之上被擒住。接著康熙迅速下令捉拿鰲拜同黨，關的關殺的殺，以迅雷之勢搬到了鰲拜這棵大樹，從而震懾住了滿朝文武
由於鰲拜乃是三朝元老，一生追隨皇室打天下立下無數戰功，皇太極和順治都極為寵信他，所以將功抵過免了他的死罪，但是將他囚禁起來，直到他死在獄中。康熙帝明白，鰲拜並不是奸臣而且也沒有謀反的心思，他是個權臣，對權力的渴望導致了他所犯下的那些罪過，對於皇室來說，他還是忠心的，所以在康熙晚年的時候又恢復了鰲拜的職位，幫他平反