最後的魚龍，見證中生代海洋家族的落幕

2020-08-28 江氏小盜龍

最後的魚龍，見證中生代海洋家族的落幕


關鍵詞：魚龍 白堊紀 古生物 海生爬行動物 恐龍時代 化石

魚龍是中生代最著名的海爬家族，它們因為擁有像魚類一樣的流線外形而得名。儘管曾經在大洋中逐浪，但是魚龍並沒有堅持到中生代結束，它們在晚白堊世初期就已經銷聲匿跡，那麼誰才是最後的魚龍呢？

薩拉託夫州位於俄羅斯的西南部，與哈薩克斯坦接壤，伏爾加河從這裡流過。從地理位置上看，薩拉託夫州位於歐洲的內陸，但是卻發現了許多遠古海洋生物的化石。上個世紀末，古生物學家佩爾武索夫（Evgeniy Pervushov）在薩拉託夫州地區發現了一具化石（編號 SSU 104a/24），化石屬於魚龍類的不完整頭骨。


圖註：薩拉託夫州的位置，圖片來自網絡


圖註：在薩拉託夫州發現的化石，圖片來自網絡

1998年，古生物學家在經過研究之後將發現於薩拉託夫州的魚龍命名為佩氏魚龍（Pervushovisaurus），也可以翻譯為佩爾武索夫魚龍，其屬名來自「Pervushov」和「saurus」，意思是「佩爾武索夫的蜥蜴」，名字正是為了獻給化石的發現者佩爾武索夫。


圖註：還不容易找到一張不清晰的佩爾武索夫的照片，圖片來自網絡

根據發現化石地層判斷，佩氏魚龍生活在距今9970萬年前至9430萬年前，生存年代恰好位於晚白堊世的最早期，它的發現也打破了魚龍類沒有延續到晚白堊世（白堊紀晚期）的論斷。

大家一定非常好奇，作為最後的魚龍，佩氏魚龍有什麼獨特之處？答案是更加高度的適應海洋生活。佩氏魚龍體長約5.5米，體重約2噸，它的腦袋很大，其中大部分是尖長的口鼻部，在細長的嘴中長著兩排鋒利的牙齒，暴露了其掠食者的本性。在佩氏魚龍的嘴巴基部兩側長有一對鼻孔，它們正是通過鼻孔呼吸空氣，別忘了佩氏魚龍是靠肺部呼吸的爬行動物。在鼻孔之後，則是一對圓溜溜的大眼睛，表明佩氏魚龍有極佳的視力，能夠在光線不足的環境中靠視覺尋找獵物。


圖註：佩氏魚龍的復原圖，圖片來自網絡

佩氏魚龍的身體流線，並不像三疊紀和侏羅紀的魚龍那樣肥胖，這樣可以有效減少身體遊動時遇到的阻力。與其他魚龍一樣，佩氏魚龍背上長著三角形的背鰭，身體兩側一前一後長著兩對鰭狀肢，身後是新月形的大尾巴。佩氏魚龍的身體結構顯示其具有很強的遊泳能力，就像今天的海豚一樣。

從分類上看，佩氏魚龍屬於大眼魚龍科下的扁鰭魚龍亞科（Platypterygiinae）。除了在俄羅斯的發現，古生物學家還在英國劍橋發現了佩氏魚龍的化石，其屬於佩氏魚龍屬下的第二個種：P. campylodon。至少從化石上看，佩氏魚龍主要分布在晚白堊世早期歐洲海域，當時正在形成的大西洋深入歐洲，讓這裡成為海洋生物的樂園。


圖註：在英國發現的佩氏魚龍化石，圖片來自網絡

作為最後的魚龍類，佩氏魚龍並沒有表現出頹勢，從大量保存的牙齒化石看，其牙齒呈圓錐形，頂部尖銳，適合穿刺，是捕魚的利器。刺穿型的牙齒，加上高速的身體，無不代表著佩氏魚龍能夠高速穿行於大洋之中，捕食魚類，就像今天的劍魚那樣。


圖註：佩氏魚龍的牙齒化石，圖片來自網絡


圖註：遊弋於海洋之中的佩氏魚龍，圖片來自網絡


圖註：關於魚龍牙齒與食性的分析，圖片來自網絡

作為幾乎完美的速度型獵手，在佩氏魚龍之後卻沒有再發現魚龍的蹤跡，它也因此成為最後的魚龍。魚龍的滅絕一直是個迷，2016年，一篇名為《魚形海洋爬行類滅絕及演化率衰退和全球環境劇變》在《自然·通訊》上發表，研究人員認為魚龍類的滅絕是因為白堊紀時期不斷上升的氣溫和海平面間接造成的，因為氣候和環境的變化影響了魚龍的食物來源、繁殖地、遷徙路線等等，再加上鯊魚等競爭，最終讓魚龍滅絕了。


不得不承認，魚龍家族已經演化出適應海洋最完美的身體結構，但是這個偉大的海生爬行動物家族卻在白堊紀大滅絕前2700萬年消失在茫茫大海之中，給我們留下了無限的遺憾。


圖註：遊弋於大海之中的扁掌魚龍，圖片來自網絡


參考資料：

1.Arkhangel’sky, M. S., 1998, On the Ichthyosaurian Genus Platypterygius: Palaeontological Journal, v. 32, n. 6, p. 611-615.

2.Fischer, Valentin; Arkhangelsky, Maxim S.; Naish, Darren; Stenshin, Ilya M.; Uspensky, Gleb N.; Godefroit, Pascal (2014). &34;. Zoological Journal of the Linnean Society. 171 (4): 822–841. doi:10.1111/zoj.12158.

3.Storrs, G. W., M. S. Arkhangel'skii and V. M. Efimov. 2000. Mesozoic marine reptiles of Russia and other former Soviet republics. pages 187-210 In Benton, M. J., M. A. Shiskin, D. M. Unwin and E. N. Kurochkin, (eds.), The Age of Dinosaurs in Russia and Mongolia, Cambridge University Press, Cambridge.

圖片 / 網絡（侵刪）

​文字 / 古生物探索（江泓）

​排版 / 古生物探索

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