一隻生活在約2億年前的像變色龍一樣的爬行動物，有難以置信的獨特前肢，而這些前肢似乎主要用來進行挖掘。研究人員日前將相關論文發表於《當代生物學》期刊。化石顯示，該動物的前肢有一個巨大的彎鉤狀爪子。
美國石溪大學的Adam Pritchard指出，這種爬行動物屬於鐮龍屬，顯示出四足動物的進化過程。四足動物的前肢具有多樣功能。不同的物種也進化出不同類型的前肢，例如用於行走、挖掘、抓握和飛行等。即便如此，Pritchard和同事指出，在該物種長達3.75億年的歷史中，其前肢的骨骼結構關聯幾乎沒有改變。
之前研究其他鐮龍化石的團隊也意識到該物種有奇特的前肢，但由於化石被壓碎，因此很難證實該結論。在新研究中，Pritchard團隊檢查了十幾片鐮龍前肢化石。他們重構了這些骨骼的三維模型，並附上肌肉。他們還推測了這種動物前肢的運動模式。
研究人員報告稱，鐮龍有非常大的肌肉麵，能彎曲和延展爪子及掌部。而前肢骨骼也顯示出具有向前後牽引的巨大能力。新發現證實了之前認為的鐮龍前肢與現代食蟻獸相似的推斷。
另外，儘管鐮龍前肢十分奇特，但研究人員表示可能已經找到其進化的線索。該物種的近親巨爪蜥就具有不對稱的尺骨和略細長的腕骨。換句話說，鐮龍前肢的變化是為爪子的變化做準備的。