巴西發現罕見的鳥鱷科偽鱷類史前爬行動物

2020-12-02 騰訊網

撰文：JILL LANGLOIS

這種新發現的史前爬行動物被稱為Dynamosuchus collisensi，活躍於2.3億年前的三疊紀時期，其背部由兩排皮質骨保護。

繪圖：M RCIO L. CASTRO

巴西，聖保羅——Rodrigo Muller在距離阿雷格裡港一小時車程的阿古多山腳下發掘一塊巖石和泥土時，第一次看到一組不同尋常的皮質骨，也就是爬行動物或兩棲動物的皮膚上形成骨板的骨狀物。

「這是一個驚喜，因為我們之前從未在巴西見過這樣的東西，」談到原本是一次前往Janner挖掘點的普通考察時，聖瑪麗亞聯邦大學的古生物學者 Müller說，Janner挖掘點曾經生活著地球上最古老的恐龍。

在繼續進行發掘工作的過程中，他擁刷子刷掉了一塊完整的頭蓋骨和其他幾塊骨頭化石上的泥土。所有這些骨骼化石構成了一具保存完好、幾乎完整的稀有鳥鱷科爬行動物。鳥鱷科爬行動物被認為是今天的鱷魚和短吻鱷的近親，此前只有阿根廷和蘇格蘭曾發現過。

1月31日，Müller的拉布拉達博物館和維吉尼亞理工學院的同事組成的研究團隊在《Acta Palaeontologica》上發表新研究，根據這種新發現動物強大的咬合力和發現地點將其命名為Dynamosuchus collisensis，該物種活躍於2.3億前。除此之外，全世界只發現了另外三種鳥鱷科爬行動物，最後一種50年前發現於阿根廷。

雖然這種新發現的鳥鱷科爬行動物可以咬碎骨頭，刀刃般的牙齒可以撕碎肉，但Muller和同事們還是認為，與今天的禿鷲和鬣狗類似，這是一種行動緩慢的食腐動物。Dynamosuchus collisensis主要以動物屍體和易於捕捉的獵物為食，這意味著它們是食物鏈的一個重要組成部分，古生物學家直到現在才知道它們曾活躍於巴西的這個地區。

「這有助於我們更深入地了解當時的生態系統的運作機制，」 Müller說。

如果沒有這樣的食腐動物，屍體和其他有機廢物就會大量堆積而不是腐爛。腐爛使植物可以吸收到必要的營養。這些植物則可以充當食草動物和雜食動物的食物，讓這個循環繼續下去。

化石寶藏

與其它生活於三疊紀的動物相比，Dynamosuchus collisensis的體型相當龐大，其體長可達2.1米。與其現代近親不同的是，Dynamosuchus collisensis是陸生動物。它的四肢位於軀幹下方，而不是身體兩側，同時它的皮質骨板沿著背部分成兩排，起到保護作用。

這具Dynamosuchus collisensi的骨架發現於巴西的阿雷格裡港附近。

攝影：RODRIGO TEMP M LLER

Dynamosuchus collisensi在河流環繞的森林地帶活動，與世界上已知的最古老的一些恐龍、哺乳動物的祖先犬齒獸以及喙頭龍等其他爬行動物生活在一起。

新發現的化石將鳥鱷科動物棲息的大陸塊之間的進化和相互作用聯繫起來，當時這些大陸塊都是超大陸盤古大陸的一部分。與阿根廷發現的兩個標本之間的親緣關係相比，研究者在巴西發現的化石和在阿根廷發現的一個標本的親緣關係更近。Müller說，這一發現表明，這些動物群的成員可跨越遠距離進行交換，並不是以孤立的方式進化。

「巴西和阿根廷同一時期的生物在親緣關係上很近，這一事實表明環境和生態系統存在相似特徵，儘管每個地區存在差異，並促進了物種形成，「舊金山谷聯邦大學的古生物學者Marco Aurélio Gallo de Fran a說，他沒有參與這一發現。

多虧了Dynamosuchus collisensis完整的化石，Muller和其他研究人員可以利用CT掃描創建3D數字模型，對這種爬行動物的咬合力進行進一步測試。

「這具化石保存得很好。幾乎沒有任何骨骼變形，而且有很大一部分頭蓋骨和顱後骨，因此對於這類動物來說非常完整。這些骨頭蘊藏著大量信息，」談到這具化石時Müller說。

（譯者：流浪狗）

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