耍雜技式地交配
鳥類的交配好似耍雜技。為了達到目的，雄鳥一邊保持平衡一邊爬上雌鳥背，它們一起拍打雙翅，使身體在幾秒鐘之內保持穩定的姿勢，雌鳥尾巴翹起，雄鳥尾巴向下。這種不方便的交配時間很短，常常中斷，不得不從頭再來，有時要反覆20多次才能成功。鳥類交配通常在鳥巢邊或鳥巢附近進行，也有個別例外，比如雨燕是在空中交配。
多數雄鳥沒有陰莖
鳥類是通過生殖器官的短暫接觸進行交配的。這些生殖器有一個不太雅的名字，叫做「洩殖腔」。除了少數種類如鵝、鴨、天鵝、無翼鳥、鴯鶓等雄鳥具有陰莖，多數雄鳥沒有陰莖。鴕鳥的陽具之大，為所有鳥類之冠，勃起時長達20釐米。最近人們發現一種體型很小的鳥―――納米比亞紅嘴鳥也長有陰莖，只在受到誘惑亢奮時才顯現出來。不過這種鳥經常處於亢奮狀態。這種鳥的雌性也有一個類似的陰莖，只不過比雄性稍短一些。研究人員認為，這種奇特的生殖器在交配時只是用來「挑逗性」摩擦的。
性慾和快感
鳥類有性慾和快感嗎？無論如何雄鳥睪丸的體積在繁殖期間會增大500倍，重量增加400倍。為了滿足性需要，有些鳥會實施暴力行為。比如綠頭鴨，可以成群追趕一隻母鴨，並粗暴地把它的頭按在水中，集體「強姦」它，雄松雞發情時如果找不到性伴侶，會用一團泥巴來自慰，而蜂鳥則用一片樹葉……
也有同性戀
鳥類中即使有同性戀者也不會多。較為突出的有烏頭林鶯。這種鳥的雄性有種「娘娘味」，目的在於勾引其他雄性。但「雌性同性戀」還是比較常見，主要有銀灰色的海鷗如加利福尼亞海鷗。此外，加拿大黑雁、裏海的燕鷗等也有這類行為。在奧都邦海鷗的棲息地，10對配偶裡面就有1對是由兩個雌性組成。它們向一隻已經配對的雄性海鷗求愛，其目的純粹是為了繁殖。由兩隻雌性奧都邦海鷗組成的1對比異性海鷗夫婦孵的蛋要多1倍。奇怪的是這些蛋都比較小，出殼率也比較低。
不一而足的婚姻形式
一夫多妻，一妻多夫，兩雄一雌或兩雌一雄，離異，變性，這幾種情況鳥類都有。
一個很有趣的例子就是鷦鷯。這種鳥兒很忙，不停地在籬笆叢中穿來飛去，短尾巴翹得高高的，好似一個褐色羽毛球。雄鷦鷯之所以那麼忙碌，是因為它同時築有好幾個巢。它邀請附近所有的雌鷦鷯來這些幾乎完全一樣的巢裡參觀。鷦鷯實行的是真正的一夫多妻制。巢的主人在自己的巢裡巡視一圈之後，將儘自己的接待能力留下數隻雌鳥。值得一提的是喜鵲，它也在樹上築好幾個巢，但它只留一隻雌喜鵲。
大部分有臨時性伴侶
至於不忠，這在鳥類夫婦中是司空見慣的事。雖然沒有正式實行一夫多妻制，但是大部分鳥類夫婦都可以與多個臨時的性伴侶發生性關係。盎格魯－撒克遜的科學家稱這種行為為EPC（extrapaircopulation越軌行為）。關於不忠的行為尚缺乏統計數據，但作為一種現象，可以指出至少有一半小綠頭鴨有多個父親。
檢查是否有先行者
鳥類中似乎不存在嫉妒，但還是有一些鳥表現出難以解釋的行為。歐洲柴雀就是這樣。人們通常把它們與麻雀搞混。這是一種拜在「石榴裙下」的好色之徒。像很多的鳴禽目類，柴雀的雄鳥整天都與相遇的雌鳥做愛。但是在和新徵服的雌鳥交歡前，它們往往比較謹慎：看來它覺察出自己並非第一個享用雌鳥寵愛的傢伙，於是用喙去輕輕撫弄對方的陰道，檢查是否有先行者在數分鐘前佔有過雌鳥。如果有，它會用喙把那不合時宜的精液除掉，然後才進行交配。
二對一的行為倒是很少見。但是人們在蠣鷸和加拉帕戈斯群島的鵟中觀察到這種現象，雌鳥可以和兩個以上的雄鳥進行交配，雄鳥輪流孵蛋、覓食。有時這種關係保持一生。
分手幾乎都由雌鳥提出來
鳥類的夫婦關係真像傳說中說的那樣忠貞不渝嗎？鸛或者信天翁常常是從一而終，與伴侶終身相守，不辱忠誠的名聲，但很多鳥類夫婦卻有可能勞燕分飛，熬不到頭。在紅鶴和野燕這些鳥類中間，「離婚」是很普遍的事，在帝企鵝、剪水鸌、鸕鷀、雲雀及大部分鳴禽目的鳥類（如山雀、翁鳥鳥）之中亦是如此。分手幾乎都是有由雌鳥提出來的。長期以來，研究人員認為鳥類夫婦分手是因為繁殖失敗，「離異」是為了另找伴侶交配。
變性現象有時存在
最後，人們觀察到鳥類有變性的現象。主要在山雞、美洲烏鶇、燕雀、鴨、山鶉、鷺、鴕鳥、家養母雞中間發現了這種情況。
莊戶人家都知道中了這種「邪」的母雞某天清早會發出「公雞的啼聲」，不久會長出喉結，甚至頭上長出雞冠。一年以後這些雞也可以雄赳赳地炫耀自己了。有些甚至會找原來住在同一雞舍的夥伴交配。
選自河北教育出版社《遷徙的鳥》